— Что ты такое? — собравшись с мыслями спросил я, пытаясь идти в сторону голоса. — Ведьма?

Ответом был смех, похожий на бьющееся стекло. Я шагнул в темноту, шаря руками. Чья-то холодная ладонь схватила мою, увлекая все дальше во мрак. Несколько мгновений меня буквально тащили. Приходилось бежать, чтобы не упасть. Ведьма. То была она. Пару раз я видел её бледное лицо в случайных лучах света.

— Что тебе нужно от меня? Отвечай?

Смех и только лишь смех. Но вдруг мрак сменился ослепительным светом. Мы остановились. Точнее я. Ведьмы рядом уже не было. Передо мной раскинулся вид, который полностью захватили мое внимание и заставил сердце замереть. Ландшафт, что невозможно с чем либо сравнить. На фоне горной гряды видел я пространство, где вместо почвы или камня снизу вздымались полупрозрачные громады острых кристаллов. Они переливались багровым, красным и огненным, ловя на себе отражение странного неба. Его целиком занимал невероятный бесконечный закат. Алые всполохи, что источало не заходящее солнце, но весь небосвод разом. Сверху падали мерцающие искры, пролетая сквозь кристаллы и озаряя их изнутри колдовским светом. Где-то вдалеке я видел тонкий шпиль башни, высотой способной поспорить с горами. Тысячи огоньков кружились около её вершины.

— Тебя ждут, стратег.

Голос ведьмы раздался из-за спины. Я попытался обернуться, но она схватился меня, словно живые тиски.

— Осталось совсем мало времени… — жалобно вздохнула она. — Прислушайся… Твоя смерть крадётся сквозь леса Севера.

— Объясни… — едва дыша в её хватке, произнес я. — Что тебе нужно от меня?

— Останься с нами. Так, правда, будет лучше.

Я проснулся, ощущая нехватку кислорода, но пошевелиться не мог. Жуткая паника накрыла меня, обеспечив несколько ужасных мгновений сонного паралича. Придя наконец в чувство, обнаружил себя на кровати да ещё и в компании Касс.

— Все нормально? — спросила она, слегка приподнявшись. Под одеялом на ней ничего не было. Я так приказал вчера. Но черт… Настрой полностью испарился из-за дурацкого сна.

— Давай вставать. — пробормотал я.

Что это за ведьма и на кой она ко мне привязалась. Ладно Шанир. Он ей по мордасам хлестнул. Но меня то за что? Нужен Сидониус и как можно скорее. Если эта тварь так легко насылает кошмары, то на что ещё она способна?

Ладно. Пока на эти вопросы ответа я не найду. Надо отвлечься и заняться накопившимися делами.

Начнем с трех новых уровней. Первый раз мне предлагают:

Беру, наконец, героев. Следующий уровень:

Два новых перка. Один позволяет контролировать осадные машины, а другой может сделать мою жизнь намного приятнее. Как я понимаю, Железная Воля не дает боли выдергивать меня из стратегии. Иммунитет к пыткам, возможность отсидеться в системе во время болезни, да еще и продолжать исполнение своих обязанностей. Трудный выбор. Разрываюсь между еще пятью героями и вот этой приятной штукой. А возьму я все-таки героев. Они важная механика, полезная в бою, а Железная Воля, скорее, помогает приятнее переносить разгром, чем побеждать. Итого теперь могу назначить до пятнадцати героев.

И третий уровень на сегодня.

Н-да. Такой себе набор навыков. Ладно. Тогда берем Парящую Душу.

Я вышел из системы, поднялся с кровати и попытался активировать новый перк. Как же прикольно, но странно видеть себя со стороны, при этом сохраняя контроль над телом. К такому придется привыкать. Возможно, не одну неделю. На самом деле этот перк дает несколько преимуществ помимо полностью закрытого шлема. Легче избегать засад, можно просечь атаку с тыла и многое другое. А еще можно превратить обычные постельные утехи в более визуально интересное действо…

Ну будем потихоньку привыкать к этой новой фишке. Теперь что там с прокачкой моих подразделений?

Здорово. Большая часть моих подразделений избавились от статуса новобранцев. Всем пришлось и строем походить, и с врагом помахаться. Общие потери за поход составили смешные 7 легких варварских всадников и 21 легионера. Из этих 21 солдата 8 упали со склона, один влетел в костер и лишь 12 пострадали от вражеского оружия. Таков был разгром. Эти потери мы легко пополним. Вскоре нас вообще ожидает большой набор аж в два дополнительных легиона. Уже запущены были шестеренки военной машины Империи. Я, в свою очередь, сделал все, чтобы заполучить ресурсы для усиления армии.