друг друга. Отражение Игоря в стекле молча глядело куда-то в угол купе. Размеренный стук колес, словно метроном, вычислял школьную задачу, где поезд должен проехать от Хабаровска до Екатеринбурга за определенный промежуток времени. Неблизкое расстояние, и неизвестно почему Игорь решил преодолеть его именно по земле, а не по воздуху. Проводив Володю в последний путь, они пробыли у Вероники еще сутки – она попросила их остаться, потому что одной находиться в квартире ей было тяжело. Там же была и Рита – девушка, с которой Хитрец собирался пожениться. Оказывается, они об этом уже давно договорились и все распланировали. Оставалось только разослать приглашения, но этому не суждено было случиться. Случай. Проклятый случай все изменил. Неожиданно перевел стрелку жизненного пути и завел в тупик веселого и доброго человека. Как же так? Почему всегда все происходит не по выгодному для нас сценарию?

Дверь в купе открылась, на пороге стояла проводница – молодая девушка лет двадцати с бейджем на груди, на котором было написано имя – Светлана. Что-то в последнее время везет ему на Светлан. Самолет, поезд. Игорь улыбнулся девушке, та улыбнулась в ответ. Поинтересовалась, все ли его устраивает? Нужна ли помощь? Сообщила, что в любое время ее можно будет найти в начале вагона. Странник поблагодарил заботливую девушку и пообещал, что обязательно обратится к ней, если в этом появится необходимость. Светлана осторожно закрыла дверь, оставив парня со своими мыслями.

Игорь опустил глаза – на столике лежал телефон. Парень ждал звонка или сообщения от Сталкера. Гриша полетел в Москву на самолете, а Игорь вдруг решил заехать к родителям. Почему? Он не знал. Просто купил билет на поезд и поехал. Он даже не созванивался с мамой и папой, решил устроить для них сюрприз. Отец как раз к этому времени вернется с охоты. Все будут дома. Игорь предлагал Грише поехать с ним, но тот отказался, сославшись на скопившиеся встречи в Москве – несколько заказов пришлось отменить, некоторые отложил, договорившись с заказчиком. Но ведь нужно и честь знать. Пришло время браться за работу. Да, конечно, работать нужно. У Игоря тоже скопилось много дел, но сейчас он не мог. Как только включал компьютер, перед глазами, словно проекция, всплывала переписка с Бесовкой. И все… Ни мыслей, ни идей, ни желаний.

Парень и так старался не вспоминать о ней. Перестал заходить в приложение – последний раз был там еще в Шереметьево, перед вылетом в Хабаровск. А вчера перед посадкой в поезд и вовсе удалил его из телефона. Решил, что так будет лучше – не будет мозолить глаза и напоминать о ней.

Телефон завибрировал, экран засветился – пришло смс-сообщение. Игорь нажал кнопку разблокировки, на дисплее появился текст:

«Привет, Старик! Я долетел. Жду такси. Как ты там? Все у тебя нормально? Может быть, все-таки стоило лететь самолетом?»

Странник нажал кнопку «Ответить» и застучал пальцами по виртуальной клавиатуре телефона.

«Привет, Гриша. Отличная новость. Рад, что ты уже на земле. У меня все хорошо – в купе пока один. Уже заглядывала ко мне проводница – скажу тебе, симпатичная девица. Нет, самолетом не лучше. Здесь есть время спокойно подумать обо всем. К тому же, стук колес очень успокаивает. Есть в этом какая-то магия. Так что… Все нормально».

Игорь попытался отправить сообщение, но это сделать ему не удалось – не было связи. Парень заблокировал мобильник, зная, что как только сеть появится, сообщение тут же уйдет, и снова положил смартфон на столик. Поезд медленно остановился, они прибыли на какую-то станцию.

Игорь спустился на перрон, проводница предупредила, что стоянка поезда всего пять минут. Странник кивнул. Этого ему хватит. Он достал из кармана сигарету, щелкнул зажигалкой и закурил. В воздух взметнулось и тут же растворилось облако табачного дыма. Пейзаж деревенской станции поплыл перед глазами – сказалось восьмичасовое воздержание. Удивительно, что он продержался без этой никотиновой зависимости так долго . Последний рекорд был поставлен в самолете – четыре часа. Может быть, почаще нужно ездить на поездах? Таким образом можно и вовсе курить бросить. Всё-таки есть смысл в том, что он выбрал именно этот вид транспорта.

Странник огляделся. Длинное одноэтажное здание песчаного цвета с зеленой крышей, таким же козырьком над деревянной входной дверью и вытесненной надписью на синем фоне «ЕКАТЕРИНОСЛАВКА». Перед зданием, словно часовые, две высокие ели с пышными зелеными лапами. Как-то Игорь наткнулся в интернете на статью, что можно посчитать приблизительный возраст дерева по количеству ветвей, растущих от основного ствола. Прикинув, парень сделал вывод, что этим хвойным стражам было не меньше восьмидесяти. Локомотив фыркнул, проводница сообщила, что поезд отходит с минуты на минуту. Игорь затушил окурок, бросил его в ближайшую урну и запрыгнул в вагон.

Четверо суток пути пролетели словно миг. Днем Странник переписывался со Сталкером с помощью смс, читал новости в интернете. А когда связь с вышками отсутствовала – играл в игры, предусмотрительно установленные в телефоне. Светлана в первые два дня несколько раз аккуратно намекала парню, что он может обращаться к ней в любое время дня и ночи, но Игорь лишь вежливо благодарил ее за оказанное внимание.

В купе он был до сих пор один. Хотя количество пассажиров, которые подсаживались в вагон на промежуточных станциях было приличным. Но все почему-то проходили мимо. Даже гостей не было, если не принимать во внимание проводницу Светлану и официантку из вагона-ресторана. Тамара Петровна – женщина весьма солидного возраста в белом переднике и колпаке на голове три раза в день приносила ему завтрак обед и ужин из ресторана, так как эта услуга была включена в стоимость билета.

На четвертые сутки Игорю не спалось. Поезд прибыл на станцию Ишим, о чем говорила надпись над длинным одноэтажным зданием вокзала, освещенным прожекторами. Парень размял ноги, прогуливаясь по пустой платформе.

Спустя минут десять после того, как поезд, фыркая и скрежеща металлическими колесами по полозьям рельс, тронулся, дверь в купе снова открылась. На пороге стояла совсем другая молодая девушка. На вид лет тридцать. Она была в таком же переднике, как и Тамара Петровна. В проходе стояла тележка с разной выпечкой, шоколадом и его ужином. Девушка улыбнулась и взяла в руки поднос, чтобы перенести блюда на стол купе. Странник остановил ее, поблагодарил и поинтересовался, можно ли поужинать прямо в вагоне-ресторане.

– Да, конечно, – оживилась девушка и добавила: – Но только это уже будет за отдельный счет.

– Без проблем, – спокойно ответил Игорь.

– О'кей. Я пойду назад минут через