Мне очень жаль, что я так поздно увидела сообщение, иначе я бы непременно прилетела. Мы не были близко знакомы с Хитрецом, но он был первым человеком в этом чате, с которым я вообще заговорила. Я очень сожалею об этой утрате.

Прости меня за то, что я тогда наговорила. Прости, что ушла. В тот момент мне было очень плохо, очень много всего произошло. Я обязательно тебе все это расскажу, тем более, ты к этому причастен, как никто другой. Только, мне кажется, это нужно делать не так. Не в переписке. Потому что все, что происходит сейчас со мной, уже давно переросло этап игры, мои чувства перешли на новый уровень, который не может уместиться в буквах, символах и смайлах. Возможно, у тебя другая точка зрения на все это, и я сейчас выгляжу в твоих глазах глупо. Но… Вот так вот у меня это случилось.

Надеюсь, ты прочитаешь это сообщение не тогда, когда я уже состарюсь и превращусь в дряхлую беззубую старуху. ))) Буду ждать от тебя ответа.»

Даша нажала кнопку «Отправить», и текст переместился из поля для ввода к другим сообщениям в их личной переписке. Девушка обратила внимание на красную точку рядом с ником Странника. Это означало, что в сети его не было. Даша перешла в общий чат комнаты «Маски» – там кипела жизнь. Снова и снова, каждую секунду всплывали новые сообщения от разных пользователей. Бесовка просматривала последние из них, но не видела никого знакомого. Тогда она набрала текст и отправила его в чат.

«Всем привет. Кто видел Странника? Давно он тут был? Может быть, он новый профиль создал? А может быть кто-то знает его реальный адрес или хотя бы телефон?»

Сообщения не прекращались, бесперебойным конвейером всплывая в поле и тут же перемещаясь вверх, сменяясь новыми. Тут же высветился ее текст и стремительными рывками пошел вверх, стараясь быстрее скрыться за границами поля. Ответа на ее сообщения не было, поэтому девушка написала новое.

«Эй, народ! Что за игнор? Ответьте, прошу. Кто видел Странника? Он мне очень сильно нужен!!!»

И снова тишина. Все общались друг с другом и будто не замечали Бесовку. Игнор – это одно из самых, наверное, жестких способов наказать пользователя в чате. Не замечать, не реагировать на сообщения, создавать впечатление прозрачности, невидимости – это выводило Дашу из себя. Она почувствовала в груди наступающий гнев и снова застучала пальцами по виртуальной клавиатуре смартфона.

«Ну вы что? Трудно, что ли, ответить? Я понимаю, что я недавно здесь. Но его-то ведь многие хорошо знают. Скажите, как давно он был в Сети?»

Как всегда – третий раз победный. На девушку обрушились ответы.

ГрибоЙедофф (ответил Бесовке): «Ну что ты так кричишь? Напиши ему в личке, как будет в сети, так ответит».

Бибигон (ответил Бесовке): «Мадам, будьте терпимее. И вообще, что здесь происходит? Что за бардак?»

Алиса-Лиса (ответила Бесовке): «Бесовка, тут где-то был Сталкер. Спроси у него, он точно знает, где Странник.»

МаУгли (ответил Алисе-Лисе): «Они же в Хабаровск летали. Но это было несколько дней назад».

КрейZy: «А кто такой этот странник? Что за важная фигура? Кто-нибудь его знает?»

Сталкер (ответил Бесовке): «Привет, Бесовка. Он тебе срочно нужен? Просто у него не всегда связь сейчас есть. Если я могу помочь – пиши в личку. Если нет – жди, должен появиться».

Наконец-то! Знакомый ник. Даша набрала текст и отправила в чат.

Бесовка (ответила Сталкеру): «Привет. Да, я написала ему в личку уже. Но он не читает. Ладно, буду ждать. Спасибо, что отозвался))».

Обменявшись еще несколькими сообщениями, ребята замолчали. Даша легла на бок, установив телефон так, чтобы было видно ползающие по экрану тексты. Теперь ей было спокойнее, тревога немного отступила, и она просто наблюдала, как переписываются, скрывшиеся за безликими аватарками и нелепыми никами, участники группы. Они быстро переключились на привычный режим общения, забыв о взбудораженной черной кошке с выгнутой спиной. Ну и ладно. Их внимание теперь было ни к чему. Она ждала его – человека в плаще с капюшоном и сучковатым посохом. Веки стали тяжелеть, на глаза опустилась пелена. Сон незаметно подступил к ней, и девушка провалилась в бескрайнее царство Морфея.

Утреннее солнце нежно ласкало теплыми лучами, осторожно касаясь лица. Даша открыла глаза, телефон все так же лежал перед ней, экран был темным. Бесовка нажала кнопку разблокировки, но это ничего не изменило – батарея смартфона безнадежно села. Девушка вскочила, нашла в своем чемодане зарядное устройство и ткнула его в розетку, подключив телефон. В дверь осторожно постучали. Это была Лида.

– Привет, подруга, – улыбаясь, поздоровалась она. – Как спалось? Как настроение?

– Привет, Ли. Все отлично. Батарея вот разрядилась.

– Ясно. Ну что? Давай, умывайся, жду тебя внизу. Я там кофе уже сварила.

Нет, все-таки вода имеет определенные магические свойства. По крайней мере, она точно смывает всю отрицательную энергию, скопившуюся на теле и внутри. Даша чувствовала себя прекрасно. На время она даже забыла о переживаниях и беспокойствах, до безобразия взволновавших ее вчера. Даже телефон на тумбочке, уныло ожидающий окончания загрузки, не вызывал сейчас никаких эмоций, кроме желания проверить переписку. Она нажала кнопку включения. Когда программное обеспечение полностью загрузилось, Бесовка зашла в приложение. Там ее ждал сюрприз – новое сообщение от Странника.

«Привет, Бесовка.

Ты знаешь, я считаю, что все происходит неслучайно. И то, что мы встретились на этом сайте, и наше общение, и все, что произошло за это время – все так и должно было быть. Это правильно. У меня была возможность подумать – ты предоставила мне много времени)))))). И знаешь, я согласен, что уже давно пора перейти на новый уровень нашего общения. ))) И я предлагаю встретиться в реальности. В Москве, ну, или где ты там живешь?)) Приеду, прилечу, приползу.))) Только нужно обменяться телефонами, чтобы не потеряться снова. )))) Как ты на это смотришь?))))»

Даша улыбнулась. Стрелка в измерителе ее настроения старалась выпрыгнуть за пределы шкалы. Она быстро написала свой номер телефона и сообщила, что находится сейчас не в столице, но вечером однозначно будет дома. Нажав кнопку «Отправить», она быстро собрала вещи и вместе с чемоданом спустилась вниз, где ее ждала Лида. Сергея в кухне не было. Подруга сообщила, что он уехал в город по работе, и вернется только к обеду. Даша рассказала Лиде о переписке со Странником и о том, что ей необходимо срочно уехать в Москву.

– Жаль, что ты так мало погостила, –