— Ты его сын, Слав. Вот только не знаю, бастард или официальный наследник…

— Ч-ч-что з-з-за г-г-глупости!

— Оут, — я перевел взгляд на Воина, который с интересом наблюдал за нашей беседой. — Сколько покушений было совершено в последнюю неделю-две.

— Штук тридцать, — беззаботно отозвался Оут.

— И сколько из них на Славу?

— Семь, — поморщился Воин. — Видимо, мы не одни такие умные. Пока что ребята Макса справляются на ура, но… и на старуху бывает проруха

— Кто-то сложил два плюс два, — я кивнул Оуту. — Слав, всё очень серьезно.

— Н-н-на кого б-б-были остальные? — хмуро поинтересовался товарищ.

— Половина на Михаила, — принялся перечислять Оут. — Штук пять на Мастера Нико, и по парочке на Пылаева, Дубровского и Пожарского.

— Кто-то хочет стравить дворян между собой, — я пристально посмотрел на Славу. — И я понимаю, что у тебя много причин ненавидеть дворян, возможно, социальное устройство княжества, возможно ещё каких-то личностей…

— Прости, Михаил, — Слава посмотрел мне в глаза. — Но я не могу просто так взять и всё отпустить.

— Верю, — я с легкостью выдержал неожиданно тяжёлый взгляд товарища. — И не прошу об этом.

— Тогда о ч-ч-чём? — удивился Слава.

— Во-первых, простые люди не должны пострадать, во-вторых, княжество не должно пострадать, в-третьих, чтобы ни случилось, твои действия не должны нанести вред этому миру.

Слава не стал отвечать сразу, и я его понимал.

Всю жизнь лелеешь какую-то идею, будь то месть или острое желание что-то исправить, а потом тебе говорят — отбой, бро.

Я давно понял, что со Славиком всё не так чисто, ну а эмоциональная эмпатия позволила мне немного заглянуть в его душу.

И я так скажу, внутри этого паренька было столько тщательно скрываемой ярости, что я бы, на месте дворян, сделал все, чтобы избавиться от этой бомбы замедленного действия.

Не знаю, через что ему пришлось пройти, и к чему готовил его князь Иван, но, видимо, что-то пошло не так.

А ещё мне очень интересно, какую роль во всем этом сыграл Яков Иванович…

— Ты умеешь чувствовать эмоции? — неожиданный вопрос Славы немного выбил меня из колеи.

— Кхм…

— Михаил, ответь честно, ты чувствуешь эмоции окружающих? — Слава не спускал с меня требовательного взгляда.

Видимо, ответ на этот вопрос был очень важен для него.

— Да, Слав, я чувствую эмоции.

От Оута скрывать мне было нечего, а для Славы ответ на этот вопрос значил слишком многое, чтобы перевести тему или уклониться от ответа.

— И я вижу плещущийся внутри тебя гнев.

— Я не могу, — в глазах парня появились слёзы. — П-п-просто так в-в-взять и з-з-забыть.

— Разрушать — это не выход, — я покачал головой. — Впрочем, у меня есть, что тебе предложить.

— С-с-сомневаюсь, — парень покачал головой.

— Древние технологии, — я со скучающим видом пожал плечами, — гигантский завод конструктов, наследие… ксуров.

— И ч-ч-что ты хочешь взамен? — Слава облизал губы.

— Твоя ненависть к дворянам, с этим нужно что-то делать.

— Мы поступим по-другому, — судя по тому, как Слава нахмурился, он принял важное для себя решение. — Я не буду тебе ничего обещать, но взамен… принесу тебе вассальную клятву верности.

— Даже несмотря на то, что ты… почти князь?

Всё, на что я рассчитывал, было договориться со Славиком не устраивать против дворян Крестового похода с применением армии из конструктов и полуавтоматических УГов…

Его ответное предложение меня… удивило.

— Какой я князь, — Слава со злостью махнул рукой. — Я — Инженер. И ни в жизнь не соглашусь мириться с этими негодяями!

— Ладно, — я кивнул Оуту, давая добро на пересылку Славы на заставу. — Я немедленно активирую Свободную рекомендацию на твоё имя.

Не откладывая дело в долгий ящик, я усилием воли нашел соответствующее уведомление и выбрал Славу.

— Задание пришло! — прошептал Слава. — Без стелы!

— Вопрос серьезный, — я посмотрел товарищу в глаза. — Пока добираешься до меня, ещё раз всё взвесь и подумай. Тебе нужно добраться до ближайших развалин, конструкты тебя не тронут. Всё, дружище, жду тебя.

— Скоро буду, — кивнул товарищ и перевел взгляд на Оута. — Я готов!

— Готов он, — проворчал Воин. — Припасы взял?

— Так точно!

— А воду? — Оут хмуро покосился на рюкзак Славы. — В общем так, Миш. Мы тут уже сами разберемся, да и накопитель почти сел.

— На связи, — кивнул я, разрывая связь.

Что ж, очередной ход сделан, осталось только дождаться, не передумает ли Слава.

У него будет несколько дней, чтобы все хорошенько обдумать. Как знать, может он откажется от своего импульсивного решения?

Хотя… я вспомнил решительный взгляд товарища… он точно не передумает.

Славик прибыл пять дней спустя.

Вымотанный, с обожжённой рукой, но безумно счастливый.

— Это же… Это же… — он с любовью гладил паучков класса У. — Настоящая с-с-система, Михаил! Каждый вид выполняет определенный тип задач! Разведка, уборка, патрулирование, б-б-боевое столкновение…

Таким возбужденным я Славу ещё не видел. Он говорил, говорил, говорил, не особо следя за тем, слушаю я его или нет.

— Ты только представь, каково это! П-п-продумать все до мельчайших деталей, создать систему, которая будет существовать столетия или даже тысячелетия!

А вот насчет этого я был с парнем согласен.

Система, которая будет существовать несмотря ни на что, в последнее время была объектом моих нескончаемых раздумий.

Ведь если опираться на земную историю, то отчетливо видно, как никудышные императоры или короли за считанные годы спускали накопленное столетиями богатство!

И наоборот, некоторые деятельные правители за десятилетия умудрялись вытащить свою страну из долговой или экономическо-технической пропасти.

Поэтому сейчас всё моё внимание крутилось вокруг двух вопросов:

Можно ли создать государство, которое не развалится ни при каких обстоятельствах, даже несмотря на дрянного правителя?

и

Как оградить правителя от проигрышных решений и, в тоже самое время, не ограничить его позитивную инициативу?

И я, в своих мыслях, раз за разом возвращался к… стеле.

Не знаю, откуда в этом мире взялась, м-м-м, Система и с какой целью она была создана, но факт остается фактом — это очень удобная вещь.