Люмен сжал пальцами прохладную кожу книги. Он часто проверял под рукой ли его гримуар. Под рукой ли все те десятки демонов, что таятся в нем. Ведь он в ответе за их сохранность и силу древнего трактата, переданного ему когда-то давно учителем.

– А ты смекалистый, демонолов. Туда тебе дорога, к нашей богине смерти. Ты, подстать ее фрескам, – она вытянула свой бледный палец с длинным серым ногтем указывая на лицо демонолова.

Люмен ощутил все те прожитые годы под взглядами сверстников. Их крики, шум, удары, оскорбления. Все, что он испытал было нужно. Просто так бы учитель не отдал его в ту деревню для учебы. Там он и познакомился с людьми с их бытом и повадками. Там он узнал, что такое – проклятый.

Незаметно к пирсу подплыла длинная черная лодка, напоминавшая стрелу с чешуей по бокам.

Малдани уставились на Люмена, приглашая его вступить в нее первым.

Шаги демонолову давались с трудом. Словно бы тело не желало идти туда. Отказывалось и сопротивлялось, но хозяин заставил его. Приказал.

Лодка чуть качнулась, когда сапог Люмена пересек пирс и ступил на нее.

Малдани залезли следом. Феалис чуть постояла на пирсе и, тяжело вздохнув, перешагнула для всех не видимую черту, сев в лодку.

Один из малдан оттолкнулся веслом, и лодка стала быстро набирать скорость исчезая в тени небольшого туннеля.

Пока они плыли через узкий овальный проем все молчали. Словно здесь было запрещено пользоваться любой речью, кроме тишины.

Глаза малдан потускнели. Они боялись. Боялись своего же храма. Храма, что возвел их народ в те годы, когда их племя еще не ушло под землю. В то время, когда они еще уживались с белдари и элдари. Хоть и тягуче время, но ход его невидим и неуловим для глаза.

Но теперь эти земли мертвы, заброшены и разорены былой войной и случившимся. Темные эльфы покинули их и нашли новые под землей. Основав там целую сеть городов. А сюда отправляются лишь паломники и старцы в поисках былого или просто, смерти.

Когда в дали показался первый факел, малдани ожили. В их темных глазах снова появилась жизнь. Словно они заново родились.

– Эту реку не пересекали уже больше тысячи лет, белая звезда. А все кто уплывали, никогда больше не возвращались. Их забирала река, их забирала Дал Рас, – когда лодка выплыла в другой грот, подала голос Феалис.

Малдани развернули лодку и направились к длинному пирсу, покрытому паутиной и многовековой пылью.

Около причала сидел скелет с копьем, безмолвно наблюдая на приближающихся гостей. Позади него в вазе стоял горящий факел.

Он был единственным источником света в этих местах, и все взгляды устремлялись к нему как к спасению.

Когда все поднялись на пирс скелет ожил.

Мертвые кости скрипя друг о друга стали подниматься. Все замерли. Феалис быстро скользнула вперед и закрыла собой Люмена. Малдани положили ладони на свои серпы и копья.

Скелет устало поднялся и хрустнул позвонком повернув голову. Его пустые глазницы уставились на Феалис.

Люмен почувствовал, как страх зародился и размножился среди присутствующих.

То, что оживило скелета было древней неизвестной ему магией. Ее след был не понятен и необычен. Все что он ощущал до этого было хоть как-то знакомо и объяснимо с точки зрения колдовской практики. Но здесь было что-то другое.

Челюсть раскрылась и страж сказал:

– Я провожу вас, – его голос появлялся из пустоты с небольшой задержкой. Словно кто-то насильно заставлял говорить тишину. – Но мое место должен занять один из вас, – его ребра качнулись, словно он вздохнул.

Скелет нагнулся и взял факел после чего протянул в сторону гостей свое копье.

Один из малдан подошел и взял оружие. Его переполняла гордость и значимость момента. Он молча обошел всех и стал у пирса, уставившись в тьму туннеля откуда они только что вышли.

Скелет медленно зашагал в тьму, прокладывая факелом дорогу.

В воздухи царило тяжелое молчание, пока они не дошли до тупика. После чего скелет развернулся и снова уставился на Феалис, заговорив:

– Это была долгая служба, мой народ. Наконец я дождался тех, кого ждал все эти сотни лет, – скелет пошарил кистью в темноте и на что-то нажал.

Со страшным шумом стена разверзлась, разделившись на две части и показала иссиня-черную пустоту. Ступать в которую Люмену совсем не хотелось.

Это была ни тень, ни тьма, а нечто вроде портала ведущего в ничто. Ведущего в Дал рас.

– Маэд ад Дал рас. Зар эр керас, – челюсть скелета двинулась, и он рухнул на пол превратившись в бесформенную груду костей.

– Я пойду первым! – вперед вышел один из малдан. Самый молодой с горящими глазами.

– Нет, – Феалис сделала шаг к проходу. – Он хотел, чтобы это сделала я, – после чего эльфийка ступила в темноту и тут же исчезла.

Казалось проход поглощал свет, звук и само пространство, имея, при этом некую грань вокруг. Невидимую, но ощутимую. Переступив которую назад было уже не вернуться.

За ней шагнул другой малдани и тоже исчез. Остальные уставились на Люмена, ожидая его решения.

Люмен вздохнул и шагнул в проем растворившись, в его пустоте.

Ничто сковало его. Было тяжело дышать и идти. В пустоте он был один и один сейчас шел по туннелю в Иль’Таир.

Вокруг шумела пустота белым невидимым огнем, сжигая пространство и время.

Казалось, что Люмена одолевают сотни тысяч воспоминаний. Еще немного и он вспомнит их все. Но доходя до последней грани, мысли ускользали, скрываясь в отдаленных чертогах разума.

Сколько он так шел? День, год или тысячу лет? Здесь не было времени как такового, здесь была лишь пустота и неосязаема дорога к его предназначению, которое он явно ощутил, вступив в этот проход.

Точно! Люмен вспомнил того старика, у которого малышом сидел на коленях. Бороду которого то и дело дергал и воровал его разноцветные шапки. Детство. Беззаботные годы счастья.

Перед глазами пронеслась вся его черно-белая жизнь. И вот он вышел наружу. В место, освещенное сотнями факелов и свечей. Демонолов вышел в огромный зал с кованными чашами и подсвечниками. Статуями и барельефами. Бесконечно высоким потолком с черными витражами окон, не пропускающими сюда свет, но хранящими тот, что есть внутри. Он шагнул на ледяную плитку и наконец понял, что стоит в центре круглого зала Иль’Таира.

Рядом возникла Феалис крутящая головой. У нее пропал дар речи, пока она наблюдала красоту витражей храма. Следом стали появляться из пустоты другие малдани.

Незаметно для человеческого и эльфийского глаза через портал промелькнуло что-то разноцветное и скрылось