Сутулого по телефону. Всю неделю была в напряженном ожидании. Теперь могла вздохнуть полной грудью. На горизонте как будто стали расступаться облака.

По наводке Лаптева Исай с охранниками немедля отправился на место, где находился пропавший паленый товар. Глеб же, покинув квартиру, из подъезда на улицу вышел немного погодя. Впереди шел охранник, сзади — тоже. Корозов смотрел в спину переднему и думал, как муторно порой бывает на душе, когда узнаёшь правду. Охранников в магазине усыпили, а они скрыли это. Грустно. Доверяй, но проверяй. Из машины выпрыгнул водитель навстречу Глебу, открыл дверь. Корозов сел. И уже оказавшись в автомобиле, решил ехать по тому же адресу, куда умчался Исай. Он раздумывал, как правильно поступить в сложившихся обстоятельствах, если товар действительно в подвале. Изъять или не трогать, установив засаду на тех, кто придет за ним? Может, сообщить Акламину? Снять с себя эту головную боль? Пусть Аристарх рыскает по лабиринтам. От этих мыслей его оторвал звонок телефона в кармане. Глеб поднес смартфон к уху. И неожиданно для себя услыхал мужской голос:

— Ты долго еще будешь игнорировать наше предложение? Время кончилось!

— Черт побери! — вспыхнул Глеб. — Как ты мне уже надоел! Когда же я доберусь до тебя!

— Никогда! — ответил голос. — Пока я сам не приду к тебе! Над твоей головой занесен Дамоклов меч! В любую минуту он может обрушиться на нее! Ты готовишь себе конец, как у Василия Даршина. Итак, когда начнешь принимать наш товар? Отдай приказ магазинам!

— Я отдал приказ, чтобы достали тебя! Хочу посмотреть на твою физиономию! — парировал Глеб.

— Я отправлю тебе фотографии голливудских звезд! — отозвался голос. — Они понравятся больше. А пока напоминаю, мы к шуткам не расположены. К тебе еще раз придут наши люди. Если ты опять плохо с ними обойдешься, мы выпишем тебе билет в преисподнюю. Не обижайся, но тебе придется беседовать с архангелом Гавриилом. С тобой или без тебя, но твои магазины будут работать с нами! Можешь даже не сомневаться! Всех, кто сомневался, мы давно убедили, а особо неубеждаемые предстали перед архангелом. Пожалей себя! С этого момента твои часы начинают работать в обратную сторону. Стрелки движутся к нулю. Считай секунды! — голос резко прервался.

Телефон умолк. Корозов сунул его в карман. Давно не было таких звонков. И голос этот он услышал впервые. Тем не менее Глеб чувствовал себя уверенно. С самого первого дня, как он начал организовывать свой бизнес, на его голову стали сыпаться различного рода неожиданности. Иногда он попадал в критические обстоятельства. Но никогда не терял чувства самообладания. Даже в те мгновения, когда к его виску приставляли ствол. И теперь, когда угроза кружила где-то рядом, выдержка не покидала Глеба. Хотя интуитивно он улавливал, что впереди — опасность. Между тем, только человек, не знавший характера Корозова, мог думать, что Глеба можно сломать угрозами. Машина въехала со двора магазина Даршина. Через боковое стекло Глеб увидал, как из подвала соседнего здания, в метрах ста, выскочил Исай. Корозов открыл дверь и махнул ему рукой. Исая подошел. На лице не было никаких эмоций, только колкие холодные глаза выражали удовлетворение. Он выдохнул:

— Не соврал Лапоть! Нашли! Все здесь!

Напружиненное тело Глеба расслабилось, он спросил:

— Чьи подвалы? У них должен быть хозяин! Найди его! Узнай, кто арендует их, или кто ими пользуется? И возьми своих усыпленных в оборот! Я уверен, они что-нибудь запомнили!

Результат порадовал Глеба. Лаптев сломался на его догадках. Это значило, что у экспедиторов рыльце в пушку. Надо немедленно брать их в оборот, пока не сбежали. Вопреки своим намерениям отработать вопрос без оперативников, Корозов все-таки созвонился с Акламиным, вкратце рассказал обо всем. На следующее утро они встретились, и Глеб отвез Аристарха в квартиру, где держали Лаптева. Акламин долго один на один беседовал с ним. О чем шел разговор, никто не слышал. Возможно, Лаптев крутился, как уж на сковородке. Возможно, Аристарх сразу взял его за горло. Однако из комнаты Акламин вышел с непроницаемым лицом. Но по его неулыбчивым глазам Глеб догадался, что он раскрутил Лаптева. Аристарху действительно удалось вытянуть из того все, что тот знал. Был назван склад, с которого развозили бутылки в торговлю, точки сбыта и некоторые участники этого процесса. Но Лаптев ничего не знал о тех, кто стоял наверху. Выйдя из комнаты, Акламин взял за локоть Корозова, отвел в кухню:

— Хоть и противозаконно то, что ты с ним делаешь, но я все-таки попрошу тебя, чтобы ты еще подержал его здесь, иначе на воле ему свернут быстро шею. А он мне скоро понадобится. Пусть это будет операция под моим руководством. Предупреди своих людей, чтобы языки держали за зубами. Эта история пахнет большими деньгами. За такие деньги преступники ни перед чем не остановятся. Ты также будь осторожнее. Не лезь на рожон. Здесь не тот случай. По правде говоря, у меня вызывает вопросы то, что они так вяло занимаются тобой, активность какая-то слабая. Разумеется, они тебя не боятся. Но почему не принимают жестких мер, если решили войти в твой бизнес, вот странно? Пока у меня два предположения. Или не находят подходы, или подобная осторожность — это принцип их работы. Скорее всего, второе. Очевидно, благодаря этому при всей их разветвленности, им до сих пор удается находиться вне поля нашего зрения. Со слов Лаптева размах у них большой. Он, конечно, мелкая сошка, но глаза и уши у него есть.

Переступив с ноги на ногу, Глеб спросил:

— А что делать с фальсификатом?

— Изымем его, — сказал Аристарх. — Хорошо, что он в каком-то подвале, а не в магазинах, к тебе вопросов не будет.

— Я сейчас потрясу экспедиторов Даршина! — пообещал Глеб.

— Только с умом, потому что пока у нас к ним вопросов нет, — попросил Аристарх. — Отработай так, чтобы эти вопросы появились.

— Вопросы появятся, — ответил Корозов. — Есть накладные с их подписями, есть на них липа, с другой стороны, и есть суррогат. Вот и покручу, а ты потом возьмешь за шиворот этих оптовиков.

— Надеюсь, ты понимаешь, что дальше экспедиторов тебе не стоит соваться в эти дела? Дальше — наша работа! — надавил Аристарх — Держи меня в курсе всех звонков с угрозами и сообщай о тех, кто вновь заявится к тебе. Не попадись в какую-нибудь их ловушку.

Нагнув голову, Глеб сделал вид, что уступает его просьбе, однако в голове крутились мысли, как было бы неплохо самому потянуть за ниточку и распутать клубок.

Последние события, в которые пришлось окунуться Акламину,