даже после столь изматывающего сражения.

– И не говори. Вовремя я решил по лесу прогуляться.

– По лесу он прогуляться решил… – передразнила меня магичка, тяжело перекатившись на спину.

Рыжая растрепавшаяся копна волос до плеч, носик-курносик и янтарные глазки с вертикальным зрачком. Шляпа осталась на земле, раскрывая кошачьи ушки на макушке.

Надо же, первым представителем местных аборигенов, не считая старика-негра, стала зверолюдка.

– Чего уставился, влюбился?

Не поведясь на провокацию ни на секунду, я невозмутимо нагнулся, присев.

– Помочь встать? Или полежишь? У меня с собой ничего лекарственного нет.

– Полежу. Через минут десять маны наберётся, и окажу себе первую магическую помощь.

– Тогда и я рядом лягу. Поясницу ломит после бодания с драконом.

– Я бы удивилась, если б не ломило.

Лежим, смотрим на светлеющее небо. Отовсюду послышался людской гомон. Наверное, селяне возвращались из леса к пепелищу.

– Жаль, поздно прибежал. Может, добили бы гада на подходе к деревне.

– Слушай, как ты прошёл сквозь его пламя?

– Барьер. Этим барьером я его и протаранил.

– Никогда не встречала мастера барьеров с таким самоубийственным приёмом.

– Если барьер прочный, то приём не самоубийственный.

– Логично.

Жители деревни пока не трогали нас. Повернувшись на бок, увидел, как некоторые из них отчаянно роются в обломках и углях. Другие рыдали вовсю. Заметил двух детей, слепо уставившихся на догорающий дом.

– Что с ними будет? – спросил я.

Она верно меня поняла. Я сказал «с ними», а не «с вами», ведь уже догадался, что девка пришлая, возможно, авантюристка. Мы им ничего не должны. Чудо, что я вообще успел до того, как монстр всех поубивает.

– Пойдут в город. Попросят у лорда временное жильё, потом вернутся сюда и будут упрямо отстраиваться.

– Мы им помогли?

– Помогли.

– Спасли от чёртового дракона.

– Ага.

– Дальше они сами.

– Ага.

– В первый раз таких ящериц валишь? – решил я сменить тему.

– Конечно. В задании были указаны гигантские вараны. Никаких драконов.

Угадал, точно авантюристка.

– Одна пришла?

– Одна.

Скосил глаза в её сторону и увидел, как вздымается от частого дыхания её немаленькая грудь. Поразительно, столько тряпок, тяжёлая мантия, а всё равно видно.

– Таки влюбился?

Я промолчал.

– Ладно, прости. Наверное, я это от шока.

– Как скажешь.

– Митрис. Можно просто Митти.

– Я… кха! – Сделав вид, что откашливаюсь, я быстро перебрал возможные псевдонимы.

Сначала хотел назваться «Капитаном», но это вызвало бы слишком много глупых вопросов. Может, у них тут есть звание «капитан».

Потом вспомнил полное название ЭфЭр и взял из него вторую часть.

– Я Ронор. Можно просто Рон.

– Не слышала о мастере барьеров с таким именем. Будем знакомы.

– Будем.

Я начал подниматься, кряхтя.

– Фух, вроде отпустило.

Зверолюдка явно собиралась полежать ещё, но нехотя потянулась, изогнулась, мявкнула по-кошачьи и… протянула руку.

Поняв намёк, я подал свою. Силовое поле спокойно дало нашим пальцам соприкоснуться, после чего я привёл девушку в вертикальное положение.

Роста в ней было чуть больше полутора метров. Своей рыжей головкой она была мне ровно по плечи. Не уверен насчёт возраста, но девушка казалась лет на десять младше меня, то есть где-то до двадцати.

– Стоишь? Могу отпускать?

– Можешь.

Мы на секунду задержались взглядами друг на друге, после чего она нагнулась подобрать запылившуюся шляпу и покрылась зелёным свечением, явно применив заклинание лечения. Я осмотрел пепелище.

Внезапно прямо перед нами среди золы обозначился квадрат метр на метр, земля приподнялась, и из этого убежища вылез седой трясущийся дедушка.

– Ох-ох… беда-то какая приключилась-то, а… – прошамкал он, оглядываясь.

– О, это староста вылез. Вот кому точно повезло, – она говорила беззлобно. А вот я не удержался от мысли, что этот старый хрыч мог взять кого-нибудь ещё в свой погреб.

– Тяжко придётся, да-а… – продолжал бубнить староста.

– Господин как-вас-там, надеюсь, в погреб вы залезли вместе с моей наградой за варанов?

Как в воду глядела – в одной руке ушлый дед держал явно увесистый мешок.

– Мисс Митрис! Слава богу, что вы были с нами! Что бы мы без вас…

– Да-да, но награду всё-таки передайте.

– Тяжко признаваться, но нам бы очень не помешали любые средства… – староста прижал мешок обеими руками к груди как родного сына. – Вы ведь понимаете?

– Понимаю, но деньги сами себя не заработают.

– Позвольте хотя бы позже расплатиться?

Магичка скривила губки и сморщила носик, собираясь настоять на своём, но я уже заметил, что это напускное. Она смотрела поверх головы сгорбившегося старосты на других выживших, и в её взгляде читалось сочувствие.

– Позволю, но как доберёмся до городской гильдии, вы во всех красках опишете наш бой с драконом, даже если ничего не видели.

– Ох, всенепременно, мисс! Не представите этого молодого человека?

– Ронор, – я ответил сам. – Охотился тут неподалёку.

– Лучше поскорее отправиться в город за лекарствами для раненых. Ящеротопы найдутся? – осведомилась зверолюдка.

– Ох, поди, разбежались все, – посетовал староста, после чего подозвал нескольких с виду более-менее целых мужиков и послал их в лес.

Я не стал спрашивать, кто такие ящеротопы. Учитывая ситуацию, нам нужны были ездовые животные. Так что это вполне могли быть они.

Видимо, я слишком сильно задумался.

– Ничего, доказательства убийства варанов у меня есть, – авантюристка достала из необъятных закромов мантии связку зубов и потрясла ими, – Стребуем хоть какую-нибудь компенсацию с гильдии. А уж дракон… Драко-о-о-он… – растянула она это слово так, будто говорила не о чудище, а о джек-поте.

– Поделим 70 на 30 в твою пользу. Всё-таки завалила его ты.

– А без тебя я бы давно поджарилась, несмотря на магию льда, но спорить не буду.

Здоровенная тёмно-зелёная туша не подавала признаков жизни.

Я не без труда раздвинул пасть дракона и к своему стыду понял, что не умею ни черта. Я ведь хотел зуб отломать, а инструментов нету, гений.

– Давай я… – начала было магичка, вынимая короткий, но явно острый кинжал.

– Погоди, – не желая признавать поражение, я, всё ещё поддерживая верхнюю челюсть монстра, ухватился за один из его передних клыков, длиной с мою руку, поднатужился и представил, что силовое поле уплотняется чуть дальше зуба. Встал так, чтобы спиной закрыть свои махинации. Через две