– Ясно, дед. Ты по доброте душевной хочешь запихнуть в меня понималку твоего языка?

Тот ничего не ответил, потыкал указательным пальцем руки по своему лбу.

Ах да, у меня же защита стоит. Поставленная лично артефактом.

Какие там слова произносила ЭфЭр?

– Запрашиваю снятие защ...

Я запнулся, подозрительно уставился на деда и изменил формулировку:

– Запрашиваю ограниченное снятие защиты. Объект разблокировки – сектор понимания языков.

Хотелось бы выразиться ещё конкретнее с приплетением всяких лингвистических терминов, но я боялся перемудрить.

Словно почувствовав, что я готов «впитывать», маг просто дотронулся своей жилистой рукой до моего лба и начал бормотать.

Я даже не заметил, как знания загружаются в голову. Подумал, что у деда не получилось.

Но вскоре его бормотание стало осмысленным. Я различал отдельные слова, хотя их значение от меня ускользало. Не сразу понял, что конкретно этот тарабарский язык негр оставил при себе.

– Область воспоминаний до сих пор закрыта? Мудро. И одновременно жаль... – туманно выразился дед на общем языке.

Ну да, жаль. Я не дал ему себя полностью просканировать.

– Единственной причиной, по которой я вложил в твою голову знания языков, было стремление понять твои намерения.

Он недобро сверкнул взглядом и продолжил:

– Ответь мне, иномирец, ты прибыл уничтожить обитателей этого мира? Или захватить их?

– Почему назвал меня иномирцем?

– В тебе нет ни капли маны. Это немыслимо для родившегося в нашем мире.

– Вот как…

То есть если выйду в люди, меня сразу заклеймят демоном или типа того?

– Вот совсем нет?

– Совсем.

Даже обидно. Я-то думал, раз здесь есть магия, то я исполню вторую по значимости мечту. Но не срослось.

– Можно будет отбрехаться, что маны во мне так мало, что её не видно?

– Ты не смог бы обдурить такого мастера, как я, но если дело ограничится магами начальных рангов и кристаллами проверки, то должно сработать. В последний раз, когда я имел дело с кристаллами, они оставляли желать лучшего.

– И когда был этот последний раз?

– Трудно сказать. Подзабылось уже. Думаю, пару веков назад точно.

Нехило дед тут посидел. И даже не поседел! Но за это время технологии могли измениться. Надеюсь, некоторые вещи остаются прежними. Иначе тут бы уже давно летали самолёты. Как минимум.

– Я не услышал ответа на вопрос. Ты прибыл уничтожить этот мир? Или захватить?

Мне не хотелось врать, но и по делу сказать было нечего.

– Пока ни то, ни другое, дед. Я бы с радостью свалил отсюда, да моё средство передвижения пропало.

– Ты сказал, «пока»...

– Да, пока не сочту кого-то или что-то слишком опасной угрозой для своего здоровья. Да и тогда вряд ли решу устроить геноци... то есть уничтожение всех и вся.

– Что ж, надеюсь, наш мир тебе понравится.

– Ну, было бы неплохо пожить спокойно.

Я остался у деда в пирамиде на ночь. Жилище отшельник устроил на втором «этаже», если идти сверху. Вход, кстати, был тоже только наверху. Я думал, пирамида являлась этаким данжем, но нет. Если верить деду, то все этажи, вплоть до тех, что ниже уровня земли, пустовали. Точнее как пустовали – там до сих пор лежали упокоенные знатные члены царской семьи и сам свергнутый царь. Все обложенные золотом и побрякушками. Но на это добро так никто и не позарился, благодаря лесу, кишащему лютой дичью.

Старик, как мог, рассказал мне об устройстве мира, хотя часть экспозиции я благополучно прослушал. Особенно моменты из «жития великого архимага всея Кардола». Кардолом, к слову, назывался весь этот мир. По сути, это название планеты.

Запомнил лишь, что полтыщи лет назад с другой стороны горы явились какие-то черти, провозгласившие себя посланниками «Владыки демонов», и местные королевства начали с ними воевать.

Из интересного было ещё то, что на планете существовало всего две расы – люди и зверолюды (не считая появившихся недавно «демонов»). Причём жили они вместе в соотношении почти 50 на 50 и воспринимали друг друга так, как русские казахов. То есть различия были исключительно поверхностными. Никакой (по крайней мере видимой) дискриминации.

Но, опять же, это были сведения минимум двухсотлетней давности, когда старый пердун ещё топтал дороги городов.

На вопрос, чего дед решил укрыться в древней пирамиде и жить отшельником, ответа я не получил. Видать, с этим была связана какая-то грустная история. Ну и бог с ним.

– А тарабарскому почему не научил?

– Что?

– Ты не стал вкладывать в мою голову язык, на котором колдовал.

– Он тебе без надобности. Раз нет маны, то и заклинания не задействовать. И учить его долго, иномирец. Дольше, чем те, которые ты получил.

– А если мана вдруг появится?

– Если сие невообразимое чудо и случится, то приходи снова. Я отсюда никуда не уйду.

Мы сидели в одной из комнат-гробниц, которую отшельник вычистил и обставил тем, что бог на душу послал. Мне была предложена какая-то похлёбка, но я отказался, ничуть не расстроив хозяина. Он проворчал что-то вроде «Мне больше достанется».

– Я тут подумал, мы ж друг другу не представились.

– Не представились, – эхом отозвался дед.

– Не скажешь, как тебя величать?

– Не скажу.

Подумав, отшельник добавил:

– Ни к чему тебе знать моё имя. И лучше никому не говори, что был в пирамиде и общался со мной.

– Ну ладно.

Мы помолчали, пока маг расправлялся с похлёбкой. Всё-таки дед как дед. Никаких жабр, плавников, фасеточных глаз и других признаков инопланетного происхождения. Наверное, местные тоже произошли от обезьян. А зверолюды остались с небольшими атавизмами. И история у них была какая-нибудь. С войнами и эпохами.

– К слову, дед, ты в курсе, что за каракули накарябаны на колоннах?

– Это тебе не каракули! – вскинулся старый хрен и, успокоившись, ответил:

– Я сам их высек на столпах. История столь давняя, что я даже забывать стал. Отчасти потому и высек.

В итоге я почти угадал. Мол, жил такой-то царь, его пытались свергнуть, потом прилетели пришельцы, которых дед, в отличие