от меня, не называл иномирцами. Сказал, мол, небесные цари спустились, чтобы помочь царю на земле. Ага-угу. Ну да ладно. Фиг в том, что потом заявился особо крутой дракон, которых в этом мире по пальцам пересчитать, и разогнал всю шайку – и царя с пришельцами, и революционеров.

– А дальше что?

– Кто ж его знает, – загадочно протянул маг. – Может, сдох давно. Может, убил его кто. А может, сидит под пирамидой, запечатанный верховным магом.

– Ну как скажешь.

Его байка показалась мне странной с самого начала. С момента, когда он ляпнул: «забывать стал». Будто все те события происходили при нём. Но докапываться не стал.

Утро нового дня огласилось птеродактилем, истошный крик которого был слышен даже внутри пирамиды.

Выйдя на свежий воздух, мы с отшельником постояли, поглядели на темень, после чего маг сбил молнией ревущего летучего монстра.

– Ну что, дед, пойду я к людям, что ли.

На мой вопрос о том, где ближайший город, старик просто указал рукой в одну сторону.

Посмотрев туда, я ничего не заметил, кроме моря деревьев, колыхавшегося во всех направлениях.

Ясно. Как говорится, шкандыбать отсюда и до заката. Зараза, а я ведь прыгал в небо, чтобы осмотреться, но уже всё забыл. Память как у рыбки. Особенно когда надо.

Ну ничего, пара телепортов сократит дорогу.

– Прощай, иномирец, в добрый путь.

– И тебе не хворать.

Восход только начинался.

Попрощавшись с отшельником, я уставился в небо, на этот раз стараясь представить расстояние, на которое перемещусь.

– Да блин!

Рассчитать не получилось, меня снова подбросило к облакам, если не выше.

Хрясь!

В силовое поле врезалась птица с чёрными перьями. А хряснул, видать, её позвоночник. Не обессудь, подруга.

Страх высоты пропадал с каждым метром. Это, наверное, хорошо.

Траектория полёта от удара почти не изменилась, и я начал рассматривать ландшафт.

Ага, вон там проплешина среди леса, которую я обозначил про себя как деревню, а далеко-далеко за ней гипотетический город. Про первую дед ни черта не говорил. И куда портоваться?

Но ответ быстро нашёлся сам – на месте деревни что-то полыхало.

Глава 24

Полыхало так, что лучи восходящего солнца казались тусклее.

Пожар?

В ушах свистело, глаза начали слезиться от напряжения.

Артефакт сделал невидимое силовое поле непроницаемым, чтобы ветер перестал мешать всматриваться. Бинокль бы или шлем с дредноута, эх…

Среди ярких точек я разглядел, что струи огня выпускаются в разных направлениях. Как если бы что-то ими стреляло. Видать, там резвится босс-черепаха.

За пятнадцать секунд до падения я успел рассмотреть эту фигню получше. Да уж, дед слукавил – драконы встречаются гораздо чаще. И сейчас внизу был один из них. Если тут и располагалась деревня, то теперь от неё остались лишь головешки. Выжившие бежали от дракона в лес, а последний, чья одинокая фигурка заградила ящерице путь, возвёл ледяную стену.

Десять секунд до падения. Я сделал микропрыжок в сторону, оказавшись прямо над драконом, и заодно увеличил свой вес до тонны – сколько успел. А дракон-то, к слову, без крыльев.

Взрывной телепорт делать не стал. У гада наверняка прочная чешуя, как панцирь той черепахи.

Три секунды.

Ящер, будто почуяв неладное, выгнул гибкую шею, поднял чешуйчатую башку к небу и раскрыл пасть, из которой вылетели искры, но поздно.

Со всей разогнавшейся дури я приземлился на драконью спину и услышал, как что-то громко хрустнуло. Надеюсь, его хребет. Ящер от такого начал плевать рвотой вместо огня.

Не теряя времени, я быстренько телепортнулся к деревьям на границе поселения. А почему, спросите вы? А потому что конспирация. Большинство жителей бежало без оглядки в другую сторону, да и тот маг за ледяной стеной тоже мало что мог разглядеть.

Но моей ошибкой было то, что я недооценил живучую тварь.

Потеряв меня из виду, дракон отплевался и снова переключился на мага. Из пасти потекла горючая жидкость, потом монстр щёлкнул зубами, и струя пламени накрыла воздвигнутую магией стену, мгновенно испаряя лёд. Смельчак бросил восстанавливать преграду, и в клубах пара обозначились длинные острые сосульки.

Я со всех ног побежал вперёд. Повезло, что у дракона пошла «перезарядка» – огненная струя иссякла. Теперь не придётся палить телепортацию.

Однако ящер ждать не хотел и, подволакивая одну из лап (явно последствия моего приземления), двинулся на мага.

– Эй, тупой динозавр!

Дракон и храбрый защитник деревни сразу уставились на подбегающего меня, и только сейчас я заметил, что маг оказался девкой. До чего же изумлённая моська, я аж загляделся.

– Чё стоишь?! Колдуй сосульки! А я вышибу из него дух!

– К-колдую! – хрипло крикнула чувиха.

Резко повернулся на 90 градусов. Отскочил влево, смещаясь так, чтобы огненная струя не задела магичку. Уменьшил вес до половины родного, ускоряясь. Никогда не думал, что буду таранить дракона. Причём десятиметрового дракона. Запоздало я оценил его размеры. Но плевать.

– Ну давай, угробище, дыхни!

Словно поняв смысл моих слов, бескрылый, но от того не менее чудовищный монстр набрал своей горючки, клацнул зубами и накрыл меня напалмовым перегаром. Я даже засомневался, выдержит ли защита, но огонь лишь растекался по силовому полю, не повысив температуру вокруг меня ни на градус. Фактически своим дыханием дракон уменьшил свои шансы на успех – все четыре лапы вонзились в землю для устойчивости дальних атак, из-за чего он уже не мог остановить меня.

Резко увеличивая вес для большей инерции, я оттолкнулся от земли, оставив в ней глубокие следы, и врезался прямо в широкую грудь ящера.

Того аж приподняло от удара, обнажая менее защищённое брюхо.

Я отпрыгнул и прокричал магичке:

– Стреляй!

Девка без дела не стояла – сосульки уже успели превратиться в длиннющие и даже с виду прочные копья. Снарядов было четыре. Взмахнув руками, она отправила три из них туда, куда я указал, а последний устремился к драконьей пасти. Не успев даже рыкнуть, ящер рухнул с пробитыми башкой и брюхом.

Сразу за ним на землю опустилась и магичка.

– Жарковато было, скажи? – бросил я, подходя к ней.

Упав на четвереньки, а потом и вовсе распластавшись на земле, чувиха будто превратилась в груду тряпья. Синяя бесформенная мантия и широкополая шляпа того же цвета полностью скрыли магичку от меня.

– Чуть не сдохла… – раздалось снизу. Голосок у неё был приятный