решила не страдать из-за этого. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на глупые обиды.

Эйлин не заметила, как начала улыбаться. Мадам Хидан коснулась ее подбородка и одобрительно кивнула.

– Весь Серпентес замело снегом за эту неделю, вылези из комнаты и пройдись. – Она встала с кровати. – Почти все разъехались по домам, и школа в твоем распоряжении.

– Мадам Хидан, спасибо вам.

Учительница тепло улыбнулась и вышла из комнаты.

Эйлин села на кровать. Слова мадам Хидан ее приободрили.

«Раз Серпентес в моем распоряжении, то полюбуюсь видами, приведу мысли в порядок».

Заточение в комнате не приносило облегчения. Эйлин только больше загоняла себя в депрессию.

Первым делом она решила проветрить комнату. Надо было впустить зимнюю свежесть в помещение и развеять тоску. Поднявшись с кровати, Эйлин наступила на листок бумаги.

«Ну и свалку я развела», – подумала она.

Сняв с ноги прилипшую бумагу, Эйлин взглянула на нее. Это была записка, написанная неровным почерком, явно в спешке.

Эйлин, мы должны были тебя разбудить, но обстоятельства заставили нас этого не делать. Томасу очень хреново, и мы ему нужны. На каникулы мы не поедем домой и не вернемся в школу, мы останемся с Томом. Что бы ни произошло, я надеюсь, что по возвращении мы поговорим. А пока у нас есть время все переварить и обдумать. Если что-то случится, обязательно позвони.

Мейсон

Она перечитала письмо несколько раз. Он все-таки сообщил об отъезде, просто она не увидела. Даже через записку чувствовались холод и небольшая отстраненность. Эйлин задумалась. Как бы она поступила, если бы увидела Мейсона целующимся с кем-то? Наверное, так же.

Эйлин сложила листок пополам и положила на тумбочку. Им действительно надо было остыть и поговорить на свежую голову. Она надеялась, что он вернется и сможет ее понять и поверить ей. Не только он, но и Стилла. И Томас.

На улице действительно было много снега. Главные дорожки расчистили, а на остальной территории лежали сугробы. Казалось, Эйлин проснулась в другом мире. Сказочном и волшебном. Серпентес выглядел совсем иначе. Он напоминал белое облачко.

Эйлин пробралась через сугробы и, упав несколько раз, залезла на холмик. На тот самый холмик, с которого началось их общение с Мейсоном. Серые тучи заслонили солнце, сделав это место мрачным. Эйлин смела рукой снег с лавочки и села на край. Свежий воздух бодрил и освежал.

– Не холодно, мисс? – раздался голос снизу.

Эйлин вздрогнула и обернулась. У подножья стоял Пип и приветливо улыбался.

– Нет. – Эйлин улыбнулась в ответ.

– Вы похожи на человека, которому нужна компания. – Он грустно взглянул на нее.

Эйлин уже тошнило от этого взгляда. Почти все смотрели на нее так – с сочувствием, грустью и жалостью.

– Если вы сможете сюда подняться, то я не откажусь от компании.

На удивление Пипу удалось взобраться очень быстро. Он ни разу не упал, в отличие от Эйлин. Он также смел снег и присел на другой конец скамейки.

– Противное время года, – вдруг сказал он. – Тоска в душу западает.

– Она и без этого западает, – печально произнесла Эйлин.

– Да? Отчего же? – Пип повернулся к ней.

– Много всего происходит, и это не может не огорчать, – вздохнула она. – За последние дни я столько эмоций испытала, и все они плохие.

– Ох, мне очень жаль, мисс. Порой за чем-то плохим нас обязательно ждет что-то хорошее. – Он опять подарил ей свою теплую улыбку.

Она, несомненно, согревала лучше любого чая и какао. В глазах Пипа читались доброта и искреннее сочувствие.

– Что не убивает, делает нас сильнее, что скажете?

– Скажу, что вы правы. Надеюсь, скоро все придет в норму.

– Не волнуйтесь, мисс, придет. – Пип оглядел окрестности холмика. – Вам стоит отвлечься. Серпентес существует уже очень давно, и я бы посоветовал вам побродить по нему. Что-то новое частенько отвлекает нас от печали и невзгод. – Пип несколько раз вздохнул. – Тьма поражает сердце каждого, рано или поздно. Увы, но это горькая правда жизни.

Эйлин показалось забавным, как Пип пытается философствовать. Он напоминал Санта-Клауса, только без бороды. Каштановые волосы Пипа, видимо, доходили до плеч, поэтому он собирал небольшой хвостик на макушке.

Остальной час они просидели в полной тишине. Пип что-то несколько раз бубнил себе под нос, но Эйлин не разобрала ни слова. Он тяжело вздыхал и хмурил брови.

«Видимо, его опять посещают философские мысли», – думала Эйлин.

Затем Пип поднялся, сделал небольшой поклон и полез по сугробам вниз. Эйлин просидела в размышлениях несколько часов, пока пальцы не начало сводить от холода.

«Исследовать школу? Неплохая идея», – подумала она и направилась в Серпентес.

Мейсон и Том сидели в гостиной. С момента похорон прошло пять дней. Том выглядел свежее, но каждый день выпивал минимум два стакана бурбона. Так ему было легче справиться. Но Мейсон приглядывал, чтобы это не превратилось в привычку. Они смотрели по телевизору какой-то фильм. На экране отстреливались мужчины с суровыми лицами. Оказалось, парни любили боевики и детективы, поэтому не пришлось драться за пульт.

Входная дверь открылась, и вместе со снегопадом в дом зашла Стилла. В ее руках были огромные пакеты, наполненные разноцветными игрушками, гирляндами, мишурой. Из одного даже торчала елка.

– Ты как это все дотащила? – спросил Мейсон, забирая часть сумок.

– Я подумала, что нам стоит немного украсить все к празднику. – Она прикусила губу. – Вы же не против?

– Я только за. Отвлечемся немного, – одобрительно сказал Том.

Мейсон прошел на кухню и разобрал пакеты. Стилла достала мешочек с маленькими стеклянными шариками. При свете они отливали серебром и золотом.

– Мейсон! Ты все пропустил! Оказывается, что его подставили! – крикнул Том из гостиной, говоря о фильме.

– Вот черт! – выругался Мейсон. – Так и знал! Он не был похож на преступника!

«Подставили», – эхом отозвалось в голове у Стиллы.

Мешочек с игрушками вывалился из ее рук. Раздался звон бьющегося стекла. Томас зашел на кухню и взволнованно посмотрел на Стиллу. На ее лице отразился ужас вперемешку с удивлением. Она будто увидела свой самый большой кошмар.

– Эй, ты чего? – Том коснулся ее плеча.

– Какая же я идиотка! – Она оглядела парней. – Какие мы все кретины!

– Говори за себя, – возразил Мейсон.

Стилла пулей подлетела к своей сумочке и судорожно начала искать в ней мобильник. Парни в недоумении смотрели на нее, пытаясь понять, что происходит. Стилла достала телефон и трясущимися руками набрала номер.

– Если я