права… – Она покачала головой и закусила губу.

На другом конце послышался женский голосок.

– Агата! Кто тебе рассказал о том, что Эйлин пускает про меня сплетни? – сурово спросила Стилла. – Агата! Отвечай на вопрос! – Агата что-то ответила, но парни не услышали. – Поняла, скинь мне ее номер по эсэмэс. Сейчас же! – крикнула Стилла и повесила трубку.

– Стилла, что происходит? – спросил Мейсон.

– Подожди! – Она даже не подняла на него глаза.

Стилла стучала ногтями по экрану в ожидании сообщения. Раздалось оповещение, и она набрала сброшенный в эсэмэске номер. На звонок ответили почти сразу.

– Джо, привет! Откуда ты узнала, что Эйлин пускает про меня слухи? – Стилла говорила очень быстро, но на той стороне ее поняли. – Ага, а она откуда узнала?

Стилле вновь что-то ответили, и она побелела от ужаса еще сильнее. Она опустила руку, в которой держала телефон, и даже не сбросила звонок.

«Алло! Алло!» – доносилось из мобильника, а потом послышались короткие гудки. Собеседник повесил трубку.

– Стилла…

– Рэйдел… Это Рэйдел пустил сплетни, что Эйлин все рассказала, – тихо произнесла она.

Теперь побелели и парни. Мейсон нахмурился, взгляд его становился все злее и злее.

– Но зачем ему это?

– Потому что он больной ублюдок! – выругалась Стилла. – Мы оставили ее одну, совершенно одну с этим мерзавцем!

– Она его не целовала… – Мейсон уставился в пол.

Воцарилась тишина. Всех будто окатили ледяной водой. Мейсон тряхнул головой, подошел к двери и начал обуваться.

– Ты куда? – спросил Том.

– В аэропорт.

– Мы с тобой! – хором ответили ребята.

Они выбежали на улицу и поймали первое попавшееся такси. Каждый думал о своем, но их мысли пересекались только в одном. Они отвернулись от человека, который был не виноват, который любил их. Они его подвели.

Мейсон достал телефон и набрал номер Эйлин. Но безжизненный голос ответил, что абонент вне зоны доступа.

«Черт! Мобильник сел от холода», – подумала Эйлин, но даже не расстроилась.

Ее ждали неизведанные уголки в школе, и она хотела изучить каждый.

В Серпентесе было очень много портретов, которые Эйлин не замечала раньше. На них красовались мужчины и дамы разных времен. Они висели на последнем этаже, откуда Эйлин и начала свое путешествие. Она решила сходить на чердак, но не смогла открыть его. Тогда она вновь пошла по коридору, изучая портреты и дергая за ручки дверей.

Она обшарила почти всю школу, но ей так и не попалось ничего интересного, кроме скелета в кабинете биологии. На его лбу кто-то написал «Мистер Скелетон», и Эйлин это показалось забавным.

«Может, я не пытаюсь что-то найти? Может, надо смотреть тщательнее?»

Дойдя до библиотеки, Эйлин вдруг вспомнила: именно здесь она впервые встретила Мейсона и Клариссу. Она вздрогнула всем телом, отгоняя воспоминания.

На другом конце библиотеки стоял камин.

«Кто вообще ставит камин так близко к книгам?» – подумала она.

Она медленно подошла к нему и начала рассматривать. Камин был из черного кирпича. Внимание Эйлин привлекли узоры, вырезанные на камне. Это были змеи. Эйлин заметила, что все они ползут в одном направлении, и не просто прямо, а под углом. Она внимательно изучила их траекторию.

Эйлин протянула руку и коснулась того самого места в глубине камина, куда сползались змеи. Она нащупала что-то, напоминавшее деревянную палку.

«Что за черт?»

Эйлин крепко схватилась за нее и потянула в сторону. Палка поддалась. Камин закряхтел, и правая его сторона отошла от стены. Эйлин отпустила рычаг и отскочила на несколько шагов. Ее взору открылась замаскированная дверь, облепленная кирпичом.

Эйлин неуверенно приоткрыла дверь посильнее. С той стороны была темнота, но где-то далеко виднелся дрожащий свет от свечей. Эйлин сделала шаг в непроглядный мрак.

Добравшись до лестницы, которая длинной спиралью тянулась вниз, Эйлин сняла со стены одну из свечей. Мысль оказаться в кромешной тьме ее пугала, но любопытство брало верх.

Эйлин спустилась в сырое и пустое помещение, напоминающее погреб. В центре на полу была дыра, которая походила на колодец. Пахло плесенью и гнилью.

«Не лучшее место, чтобы отвлечься». Она сморщила носик.

Подойдя ближе к колодцу, она заглянула внутрь. Но в кромешной темноте она не смогла ничего разглядеть.

«Странное место, здесь никого не было уже много лет», – подумала Эйлин и от своих же мыслей пришла в ужас.

Если здесь никого не было, кто же зажег свечи на лестнице? Ее взгляд уперся в пол, и она заметила следы засохшей крови. Страх подступил к горлу, а ноги сами повели ее к выходу. Но путь преградил…

– Рэйдел? – ужаснулась Эйлин.

От него падала устрашающая тень, отчего он казался больше.

– Малышка Эли, я так рад тебя видеть, – истерично усмехнулся он.

– Что тебе нужно?

– Мне? – Он взмахнул правой рукой, и в ней блеснул нож. – Я всего лишь хочу тебя убить.

Глава 34

Рэйдел

– Папа, расскажи еще! Расскажи еще! – верещал Рэйдел.

Отец улыбнулся и потрепал сына по голове. Он отличался крайним любопытством и нетерпеливостью.

– Рэй, уже поздно. Завтра рано вставать, у нас с тобой дела в поле.

Они жили в небольшой деревушке, где стояло от силы семь домиков. Отец и мать владели большим участком земли и каждый день работали в поле. Их маленький сын Рэйдел, конечно, помогал, но питал слабость к приключениям. Он лазал по деревьям, набивал шишки, искал сокровища и уж очень любил истории про древнего змея, который обитает неподалеку.

– Папа, а вдруг это мы предки того человека, который договорился со змеем! – Рэя распирало от восторга. – Мы же живем рядом с Серпентесом! Я уверен, что однажды я встречу змея и стану бессмертным!

– Ох ты ж мой маленький искатель приключений! – Отец защекотал его. – А может, и правда, кто знает.

Рэй звонко рассмеялся. В комнату зашла мать, на ее лице отразилась усталость.

– Хватит на сегодня легенд! Быстро спать! – скомандовала она.

Отец поцеловал сына в лоб и затушил прикроватную свечу.

Рэй лежал в полной темноте. Тени на стенах рисовали различные силуэты, но в одном он смог разглядеть змею. Она ползла по стене и терялась на потолке во мраке.

«Я – избранный», – подумал Рэй и провалился в сон.

Рэйдел взрослел, но к нему так никто и не явился, никто не наградил его бессмертием и не назвал избранным. С каждым годом злоба в нем все росла. Он изучал различные книги, мифы, легенды. Однажды