– В самом деле, что это мы болтаем? – стараясь говорить как можно спокойней, согласилась она. – Мороженое потечет. Давай скорее!

Она прошла в метре от Сергея, стараясь не поворачиваться к нему, но даже в профиль видела, что он пожирает ее настороженным взглядом. Сеня тоже заметил эту молчаливую демонстрацию и, перетащив на крыльцо последний пакет, поинтересовался, понизив голос:

– Что этот мрачный тип так на тебя уставился? Сосед, да? Твоя собака гадит у него на коврике?

– Регулярно! – подтвердила девушка, ловя на дне сумки ускользающую связку ключей. Наконец она открыла дверь и, распахнув ее пошире, пропустила в подъезд Сеню, нагруженного покупками. У нее уже появилась надежда, что все сойдет благополучно, когда она услышала за спиной голос Сергея:

– Надо поговорить!

– Тебе опять кто-то звонит от моего имени? – резко повернулась девушка. Церемониться и соблюдать конспирацию она не собиралась. Ее душила злость, которая настоятельно требовала выхода. – Если ты не понял, это делала моя подруга! Так что все претензии к ней! Могу дать телефон!

– Я не потому… – встретив яростный отпор, Сергей слегка смешался. – Просто…

– Да, кстати! – оглянувшись на Сеню, застывшего с пакетами возле лифта, Катя испытала прилив радости оттого, что все сложилось именно так. – Поднимись-ка со мной наверх! Говорить мне с тобой, правда, не о чем, а вот дельце есть! Не желаю хранить чужие деньги!

– Помощь нужна?

Бросив пакеты, Сеня оказался у девушки за спиной. Она на ощупь нашла его руку и сжала пальцы, чувствуя в этот миг необыкновенную храбрость, словно за ней стоял не смешной худой парень, а взвод пьяных десантников.

– А это, видимо, тот парень, который убил собачку? – Сергей в упор уставился на Сеню, и по его тяжелому неподвижному взгляду девушка догадалась, что он пьян. Это ее напугало – не потому, что она боялась за себя, а оттого, что Сергей был за рулем.

– С чего ты взял? – возразила Катя, тревожно оглядываясь на Сеню. – Погоди, не вмешивайся!

– Что, правда, дело в собаке?! – изумился тот. – Я же просто так спросил!

Отмахнувшись, Катя повернулась к Сергею, который еще больше напрягся и помрачнел, ничего не понимая из их диалога. Соседка, с любопытством наблюдавшая эту стычку, постепенно отступала, пока совсем не сошла с тротуара и не оказалась в луже.

Однако, увлеченная соглядатайством, женщина этого не заметила.

– Что вы ему наговорили? – воинственно обратилась к ней Катя. – Рассказывали, кто ко мне в гости ходит? А кто вас уполномочил давать такую информацию?! Вы что – знаете его? Может, он вор?

– Я этого молодого человека, – польстила Сергею соседка, – второй год в нашем подъезде вижу. И между прочим, он всегда здоровается! – Женщина демонстративно поклонилась Сергею. – Если он вор, тогда вы – кто?!

– Кать, у вас тут что, филиал районного дурдома? – осведомился Сеня. – Чего они от тебя хотят?

– Мадам желает развлечься, а чего нужно этому товарищу – ума не приложу! – Прищурившись, Катя смотрела на бывшего любовника, поражаясь тому, что не чувствует к нему ничего, кроме ненависти и презрения. – Хотя он деньги у меня оставил на хранение! Поднимись, говорю, и забери! – рявкнула она не своим голосом, адресуясь к Сергею. В этом миг девушка не узнавала саму себя. Никогда в жизни она ни с кем не говорила в таком раздраженно-приказном тоне. – Я их охранять не намерена! У меня, слышал, убийцы собак в гостях бывают! Мало ли что!

Сочтя за благо ретироваться, соседка торопливо пошла прочь, не переставая оглядываться и прислушиваться. Правда, ее любопытство вскоре лишилось пищи – Катя вслед за Сеней зашла в подъезд, Сергей, помешкав мгновение, последовал за ними. Лифт на этот раз работал, однако путешествие втроем на седьмой этаж в тесной кабинке показалось Кате бесконечным. Больше всего она боялась, что лифт застрянет и отношения придется выяснять в опасной скученности, которая сама по себе благотворна для драки.

Ее опасения оказались напрасными – кряхтя и вздрагивая на этажах, лифт все-таки всполз наверх и, задребезжав, замер. Сеня выволок пакеты и, пока Катя отпирала квартиру, шепнул ей на ухо:

– Все в порядке?

– В полном, – благодарно откликнулась она, распахивая дверь настежь. – Иди прямо на кухню, мороженое потекло, это точно… А ты, – обернулась она к Сергею, – постой тут. Сейчас деньги вынесу.

– Я к тебе не за этим…

Окончания фразы девушка не услышала. Бросив бывшего любовника перед дверью, она торопливо прошла в комнату и, отперши комод, достала измятый конверт.

– Пересчитай! – вернувшись в прихожую, она протянула деньги Сергею. – И чтоб я больше тебя не видела!

– Я не за деньгами пришел, – тот не только не протянул руки, чтобы взять конверт, но даже отступил на шаг, словно боясь, что Катя вручит ему деньги насильно. – Нужно поговорить.

– О чем же?

– О нас с тобой, – внезапно охрипнув, он неловко откашлялся и, раскрасневшись, добавил: – Разве нужно объяснять?

– Вообще-то да! – Катя удивленно наблюдала за его смущением, не понимая, чем оно вызвано.

– Неужели? – Сергей внезапно начал прятать взгляд, словно обнаружил нечто очень интересное на коврике перед дверью. – Неужели два года для тебя ничего не значат?

– Погоди-погоди! – Катю осенила догадка, поверить в которую она не сразу смогла, до того это показалось ей дико и невероятно. – Ты что, пришел сюда мириться?!

– Можно и так сказать, – признался тот, не поднимая глаз. – Знаешь, мне сложно вот так резко порвать отношения.

– Т-тебе? С-сложно?! – от волнения девушка начала заикаться. – А кто, недели не прошло, заявил, что все кончено?! Я, скажешь?! Ты что же, думаешь, что теперь можно вернуться, склеить, где порвалось, и жить со мной дальше?!

– Кать, у меня сейчас очень сложный период в жизни… – начал было тот, но девушка остановила его, решительно шагнув к двери с протянутым в руке конвертом.

– А у меня очень простой! Забирай деньги и катись! Возьмешь, ну?! – Видя, что тот прячет руки за спину, Катя в сердцах швырнула конверт на коврик перед дверью. – Ну, так поднимешь! Погоди, это еще не все!

Дрожащими от возбуждения руками она схватила с подзеркальника синий бархатный футляр, в котором хранился театральный бинокль. Этой вещью Катя очень дорожила, но сейчас она была ей так противна, как не был еще ни один захватанный и полуслепой прокатный бинокль. Никогда в жизни она не поднесла бы к глазам эту дорогую игрушку из перламутра и слоновой кости.

– Забери и это! – Она швырнула футляр к деньгам с торжествующей и злой улыбкой. – Не понимаю, как я вообще могла с тобой встречаться! Я же не ношу вещи после кого-то другого! Иди к жене!

Сгоряча ей показалось, что Сергей удерживает с обратной стороны дверь, которую она пыталась запереть. Сообразив, что виной тому попавший в щель между косяком и дверью рукав зимней куртки, Катя так дернула ее, что порвала вешалку. Швырнув куртку на пол, она заперла наконец замки и, тяжело дыша, повернулась. На пороге кухни стоял Сеня и, качая головой, следил за нею.