– Кофе… другой… принести? – отрывисто и мрачно осведомилась девушка с отекшим усталым лицом, делая зловещие паузы после каждого слова. Это кафе славилось среди сценаристов некрасивыми блондинками-официантками, которые как на подбор были нелюбезны с клиентами. Не помогали даже чаевые.

– Не надо! – решительно ответила Катя. Она все еще продолжала сжимать рукав Сениной куртки в надежде продолжить примирительный разговор о подарках, и свидетели были ей не нужны. Официантка внимательно взглянула на парочку и, испустив внезапное ржание, от которого парень с девушкой вздрогнули, удалилась в сторону кухни.

– Что это с ней? – окончательно успокоившись, поинтересовался Сеня. – Может, нездорова?

– Знаешь, с парнями тоже нелегко, – отпуская его рукав, призналась Катя. – В тот миг, когда начинает казаться, что они интересуются только тобой, они вдруг начинают реагировать на первую попавшуюся блондинку.

Старый, исцарапанный «Мерседес» с помятым крылом, некогда черный, а теперь посеревший и потускневший от грязи, был припаркован неподалеку от офиса компании, откуда сбежала Катя. Девушка настороженно оглядывалась все время, пока Сеня возился с барахлившей сигнализацией. Она сама поражалась тому, как быстро опротивело ей это место. Только сейчас, будучи уволенной, Катя поняла, сколько трудов прилагала, чтобы не признавать главного – ей здесь плохо. «Всегда неприятно признаваться себе, что ты неудачно устроился!» Она наблюдала, как Сеня возится с брелком, отпирающим двери, и, странно, это ничуть ее не раздражало. Будь на его месте Сергей… Девушка вспомнила, как месяц назад, не далее, она ехидно комментировала фокусы, которые выкидывала сигнализация его драгоценной «Ауди». Сергей был в отчаянии – машина то запирала двери изнутри, отказываясь кого-либо выпускать на свободу, то наоборот, гостеприимно отпиралась, причем в отсутствие хозяина. Из-за этого его обворовали – за какие-то десять минут на стоянке возле гипермаркета Сергей лишился магнитолы, кашемирового шарфа и абсолютно новеньких кожаных мокасин, коробку с которыми положил на переднее сиденье. Хотя в ту пору Катя не думала о разрыве и привычно полагала, что любит этого человека, никакого сочувствия при этом печальном известии она не испытала. Возможно, виной тому был сам Сергей, слишком истово относившийся к машине.

– Да откроешься ты?! – Сеня в отчаянии пнул дверцу, и, оглушительно крякнув, сигнализация сработала. Усевшись за руль и открыв дверцу Кате, парень пожаловался: – Вся электрика накрылась после аварии! А была новая, брат только поставил!

– Вот видишь, – девушка не удержалась от нравоучительной интонации, – не надо отказываться от денег! Это сама судьба посылает!

– Точно! – лихо выкрутив руль, Сеня тронулся в путь, вписавшись в поток автомобилей с хладнокровием опытного водителя. Катя сразу успокоилась, увидев, как тот управляет машиной. Сперва, согласившись доехать с Сеней до своего дома, она чувствовала смутный страх – все-таки он попал в аварию.

– Уговорить ты меня уговорила, – парень тряхнул волосами, падавшими ему на глаза, – и деваться, честно говоря, некуда… Но я себя чувствую полным упырем! Развел девушку на деньги…

– Закрыли тему! – торопливо перебила Катя, опасаясь, что ее спутник снова ударится в самобичевание. – Мне мама запретила брать от мужчин такие дорогие подарки! Ты меня ввел в заблуждение, сказал, что он стоит двести долларов! Вот и подари мне что-нибудь на эту сумму в качестве благодарности! Все-таки покупателя я тебе нашла!

– Ты меня просто спасаешь… – пробормотал парень, безуспешно борясь с заевшей магнитолой, которая дразнила его, наполовину зажав диск. – А то хоть в петлю! Ты же пообщалась с моим братцем, поняла, что это за маньяк?

Катя сдержанно кивнула, не собираясь выдавать своей полной неосведомленности. «Кажется, Карине снова не повезло с кавалером!» – подумала она, с улыбкой следя за тем, как Сеня пытается отнять диск у магнитолы. Победила магнитола – судорожно икнув, она проглотила диск целиком и вместо того, чтобы начать исполнять музыку, удовлетворенно выключилась.

– Вот вам! – мотнул головой Сеня. – Еще и это придется купить! Знаешь, как говорит Игорек? «Я никому ничего не должен, но пусть и другие платят свои долги!» Другие – это я. Да в общем и все остальные. Он только мать уважает, а больше никого, никак. Жена с ним каждый год собирается разводиться, только решиться не может. А вообще у нее это давно задумано. Говорит, дети подрастут, тогда…

– Он женат?! – Катя не удержалась от восклицания и тут же осеклась, сообразив, что Сеня может принять этот горячий интерес за нечто другое.

Парень в самом деле покосился на нее и подтвердил:

– Еще как! А ты думала, он тоже вечный студент? Вроде меня?

– Не-ет! – рассмеялась девушка. – Да ничего я о нем и не думала! Честно говоря, мне надо было получить твой телефон, только и всего.

– Из-за креста?

– Ну да, – заметив разочарование, отразившееся на простоватом лице Сени, Катя не удержалась и призналась: – И вообще, хотелось встретиться. Знаешь, я с тобой познакомилась в такой момент, когда мне очень нужно было отвлечься.

– И как? Отвлеклась?

Катя умолкла, сообразив, что сморозила глупость. К счастью, парень правильно понял ее слова и не стал устраивать сцены, а самокритично заметил:

– Вообще-то я часто вызволяю из депрессии симпатичных барышень. Такое впечатление, что они ради этого со мной и знакомятся.

– А что потом делают эти барышни? – Катя постаралась подстроиться под его шутливый тон, хотя ей казалось, что он говорит всерьез. – Когда избавляются от депрессии?

– Они избавляются и от меня, – Сеня снова шлепнул ладонью по передней панели магнитолы, и та, внезапно сменив гнев на милость, включилась и заиграла очень знакомую старую мелодию. Вслушавшись, Катя узнала песню из «Cosmos factory» Creedence. Она ничуть не удивилась, как будто знала, что Сеня будет слушать ту же музыку, какая нравится ей.

– На самом деле не слушай меня, – обернулся к ней парень. Лицо у него, в самом деле, было очень серьезным. – Просто я злюсь на себя за то, что с крестом этим вышла дурацкая история. Видишь, не хватило духу отказаться от денег, потому что положение у меня – вилы! Не люблю так явно проигрывать.

– А я не люблю людей, которые выигрывают любой ценой! – отрезала Катя.

После минутного молчания, которое совпало с остановкой перед светофором, Сеня проговорил, адресуясь как будто к самому себе:

– Значит, Игорек тебе точно не понравился.

– О Господи! – Катя неуверенно взглянула на парня, пытаясь понять, не шутит ли он на этот раз. – Ты что, приревновал к брату? Да если хочешь знать…

Она уже собиралась заявить, что никогда не видела Игоря, когда Сеня ошарашил ее признанием:

– Знаешь, когда ты сказала, что встретилась с ним, у меня сердце упало!

– Почему? – пробормотала она. Такая откровенность ее смутила, хотя Катя видела, что парень к ней неравнодушен. – Ты его считаешь таким неотразимым? Или беспокоишься, чтобы я не связалась с женатым мужчиной?