— Это я понимаю.

— Я узнал, что на шоу пригласили Алину Шереметьеву, — заговорщическим шепотом сообщил Никон.

— Неужели? — я изобразил удивление.

Если жрец и понял, что я лукавлю, то не стал уличать в этом. Я попросил счет.

— Позвольте мне, княжич, — Никон протянул официантке карту.

— Не стоит…

— Синод оплатит вашу трапезу и вино, — пояснил он с хулиганской улыбкой.

А потом вдруг ударил себя по лбу.

— Что же это я, старый дурак, совсем запамятовал. Ведь я ехал на студию, чтобы отдать вам документы.

Никон положил на опустевший стол свою легендарную папку и открыл ее. Я подался вперед, не сумев удержаться на месте.

— Вот ваш паспорт, — передо мной появилась книжечка, похожая на военный билет из моего мира, — вот лицензия, налоговый билет, удостоверение ведьмака.

При упоминании последнего документа он сделал особое ударение и позволил мне открыть черную корочку с вензелем на поверхности. Внутри нашлась моя фотография, имя и цвет силы — «темный ведьмак». Печать Синода подтверждала подлинность документа.

— И вы совершенно случайно заметили меня тут? — произнес я негромко.

— Именно так, — кивнул Никон, ничуть не смущенный моим ироничным тоном. — Хотя…

Он пожал плечами и положил передо мной свой телефон. На экране было мое фото за столиком ресторана, сделанное через окно. Приписка гласила: «Темный замечен в Лодке. Прямо сейчас!»

— Вам стоит уехать до того, как сюда доберутся отчаянные фанаты.

— Спасибо, — я кивнул жрецу и поднялся на ноги. — Мне и впрямь уже пора.

Вскоре я вышел из ресторана и подумал, что стоит попросить Федора запастись корюшкой. Было бы неплохо, чтобы и остальные домашние попробовали подобные блюда. Тут же вспомнил о поведении Водяновой и покачал головой. Хоть я и отчитал ее, но не мог всерьез обижаться. Это же была Лилия.

Вздохнув, я спустился со ступеней, а швейцар уже услужливо открывал мне дверь подкатившей машины.

— Спасибо, любезный, — произнес я, сунув ему купюру.

Тот принял ее с поклоном и сказал:

— Благодарствую княже. Век не забуду вашей доброты.

Ритуал был соблюден, и мужик зашагал к двери, чтобы открыть их перед следующим гостем.

* * *

У студии нас остановили и проверили документы. Я с удовольствием продемонстрировал новую корочку, еще пахнущую свежими чернилами.

— Княжич Морозов, вас ждут у третьего павильона, — поклонился мне охранник.

Машина притормозила у нужного входа. Я заметил несколько человек в темных костюмах, подозрительно напоминающих антимагов. Один из них подошел ближе и представился:

— Мы тут для вашей охраны по поручению господина Круглова. Если вам понадобится наше присутствие или вмешательство дайте знак.

Он протянул мне автоматическую ручку.

— Нажмите на кнопку дважды, если во время эфира что-то покажется подозрительным.

— Наконец-то! — раздался визгливый голос, и охранника оттолкнул Ринат.

Барашкин выглядел жутковато. На его голове виднелась сеточка, видимо, призванная сохранить прическу. Под глазами были наклеены гелевые капли розового цвета. А вокруг шеи он обернул палерину. Я успел заметить, что его ногти блестели от прозрачного лака.

— Михаил Владимирович, вы опоздали! — заскулил артист, заламывая руки. — Мне пришлось воспользоваться увлажняющим кремом, потому что моя кожа ужасно сохнет.

— Мне жаль, — с искренним раскаянием заявил я. — Я был вынужден задержаться. Но хочу знать, какой крем вы используете? У вас отличный вид. Я бы и не подумал, что у вас с кожей проблема.

— Да бросьте, — смутился артист и пригладил волосы под сеточкой. — вы мне льстите. Вам стоит отправиться в гримерку, чтобы…

Мужчина внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.

— Пожалуй, вам пока не нужна помощь визажиста. Наверно ваша тьма помогает вам сохранить свежесть лица.

Барашкин направился в павильон, бросив на ходу:

— Я надеюсь, что вы получили список ответов?

— А я надеюсь, что вы помните весь список вопросов, — парировал я.

— Конечно же нет, — усмехнулся Ринат. — У меня все ходы записаны.

На мой недоуменный взгляд мужчина хихикнул.

— Все вопросы подаются в наушник. А вам давать ответы будет помогать ваша секретарша. Она, кстати, приехала на студию полчаса назад. И была крайне удивлена, что вас здесь нет.

Я вознес мысленную молитву доброте Водяновой и взял в руки телефон. По памяти набрал номер. Девушка ответила на пятом гудке.

— Слушаю.

— Ты приехала на студию.

— Это моя работа — помогать семье, — жестко ответила она.

— Принеси мне наушник. Я на входе в павильоне.

После этого я отбил вызов, не испытывая смущения. Если Лилия решила манипулировать мной, то ее ждет неприятное открытие. Вскоре я увидел секретаршу. Она шагала ко мне, цокая каблуками. Сегодня Водянова выглядела особенно привлекательной. Не удивлюсь, если она для этого не старалась. Наверно даже в мешке из-под картошки она будет выглядеть красивой. Однако тесный голубой брючный костюм и белая рубашка ей очень шли. Волосы на этот раз она собрала в тугую косу.

— Вот наушник, княжич, — она протянула мне вкладыш. — Громкость можно отрегулировать прямо сейчас.

Я вставил устройство в ухо, и, спустя минуту, добился нужного уровня звука.

— Благодарю, — сухо сказал я и вскинул подбородок, — Что-то еще?

— Нет, — холодно ответила девушка.

Она отвернулась и пожала плечами.

— Я буду за сценой и смогу отслеживать шоу по мониторам. К тому же, так звук будет лучше.

— Как скажешь, — ответил я ровным голосом и пошел прочь.

— Подожди, — раздалось в моем ухе, и я остановился.

Лилия подошла ко мне и поправила воротник плаща. Потом вынула из сумочки небольшую упаковку влажных салфеток и принялась стирать только ей видневшуюся грязь с моего плеча.

По старой привычке я хотел было сказать фразу «что бы я делал без тебя», но сдержался. Вместо этого дождался, когда она приведет мою одежду в порядок.

— Это все?

Лилия посмотрела на меня с раненым выражением в глазах. Их цвет стал глубоко фиолетовым. Пухлые губы слегка дрогнули.

Я мягко привлек к себе секретаршу. Девушка слегка напряглась, а потом позволила прижать ее крепче. От Водяновой пахло теплом. Она казалась такой домашней и родной. От нее веяло домом, теплый вишневым пирогом и сдобой.

— Все хорошо, — шепнула девушка и в ее голосе звучала улыбка.

— Спасибо, что хорошо выполняешь свою работу,