— Ваш выход, княжич, — раздалось в ухе.

Я выдохнул и зашагал по коридору. Меня встретил яркий свет и громкие аплодисменты. Если бы не знал, что аудитория нанятая, то поверил бы в их радость при виде меня.

— Здравствуйте, Михаил Владимирович, — громко поприветствовал меня Ринат. — Дорогие зрители, я признаюсь, что давно знаю княжича Морозова. Мы познакомились до того, как он стал известен в Империи как темный ведьмак.

Я на это лишь улыбнулся. Не уличать же ведущего в лукавстве. Хотя на мгновенье меня напрягла покровительственная улыбка актёра.

— Мы встречались после его нашумевшего путешествия в Бергардовку, — многозначительно добавил Барашкин. — Но об этом мы условились не говорит на публике.

Люди ахнули. Я же занял место на диване, положив рядом уменьшившуюся косу. Ринат играл великолепно. Я не мог не признать этого. Ведущий играл голосом, то повышая его до высоких нот, то понижая до бархатного баритона. В общем, Барашкин казался вдохновенным и заинтересованным.

Ринат спросил о моем детстве. И было понятно, что он не ждал ничего интригующего. Я не стал его разочаровывать, рассказав уже заготовленную речь о простой жизни в Муроме. Затем мы посмеялись над шуткой Барашкина. Сделали несколько перерывов, во время которых ведущему стирали испарину со лба и подавали воду.

Разговор становился все более личными. Барашкин решил пойти ва-банк и спросил:

— Почему отец вас прятал?

Я взглянул на мужчину, храня на лице дежурную улыбку.

— Нам всем интересно, — продолжил Ринат.

— Следующий вопрос, — сказал я.

— Ваш отец не собирался показывать вас свету?

— Следующий…

— Михаил Владимирович, решать какие вопросы задавать, все же буду я.

— Решать, на какие мне отвечать будете не вы — резко отозвался я и понял, что в помещении стало немного темнее.

Барашкин не испугался. Он снисходительно улыбнулся и пожал плечами.

— Что же, значит, следующий. Скажите нам, Михаил Владимирович, куда делся ваш брат?

— Что? — не понял я.

— После путешествия в Бергардовку никто не видел старшего Морозова. Ходят слухи, что Денис Владимирович пропал. Прямо как ваш родитель.

— И кто распускает такие слухи, хотелось бы знать? — я ледяно улыбнулся.

— Всем не прикрыть рот, княжич. И люди говорят…

— Глупцы сомневаются в словах представителей Синода? — вкрадчиво произнес я.

— Но…

— Вы сомневаетесь? — надавил я.

— Нет, но…

— Но? — жестко уточнил я. — Готов выслушать вашу версию.

— Я не сомневаюсь, — голос Рината слегка дрогнул.

— Тогда к чему этот вопрос? Зачем подпитывать слухи, вынуждая меня оправдываться? Вам это необходимо? Это ваша инициатива?

— Стоп! — выкрикнул Барашкин и махнул рукой, подзывая помощницу.

Он отдал ей планшет, по которому читал вопросы и направился ко мне.

— Княжич, вы мешаете мне работать, — заявил он.

— Ваша работа дискредитировать Синод? — не меняя тона, спросил я.

— О чем вы?

— Мой куратор дал понять, что вы понимаете, каким должно быть ваше шоу.

Было понятно, что Барашкину не нравилась наша беседа. Он оглянулся, удостоверившись, что на нас не смотрят и тихо пояснил:

— Я просто хочу сделать шоу ярче.

— Вам мало приглашенной Алины? — осведомился я.

— Вы знаете? — не смог скрыть разочарования ведущий.

— Хватит игр, уважаемый Ринат, — я намеренно использовал его имя, а не фамилию. — Я не претендую на роль вашего критика. Но не стоит затрагивать темы, о которых мы не договаривались.

— Хорошо. Просто я знаю, что ваше следующее интервью будет с Лулем. Не думайте, что он станет с вами нежничать.

— Это не ваша забота, не так ли? — я потер переносицу и продолжил, — Когда приедет Шереметьвева?

— Она уже тут. В соседнем павильоне.

— Давайте закончим и разойдемся по домам.

Барашкин кивнул и вернулся на свое место. Он продолжил с тем же настроем и пригласил Алину. Та вошла в студию и изобразила смущение. Я встал ей навстречу и взял ладонь в свою. Мягко пожал ее, а потом коснулся губами похолодевших пальцев. Девушка пристально взглянула на меня, словно и впрямь хотела рассмотреть что-то в моих глазах.

— Рад видеть тебя, — тихо сказал я.

— И я, — ответила Шереметьвева. — Не знала, что ты здесь.

— И я не знал, — я лукаво улыбнулся. — Барашкин умеет удивлять.

— Скажите нам, ведьмаки, между вами что-то большее, чем просто сотрудничество и контракт?

Я искоса взглянул на замерших зрителей, а потом выпустил крылья из тьмы. Они обернулись вокруг меня и Алины. Мы стояли в коконе из черного бархата. Княжна прижалась ко мне плотнее и запрокинула лицо. Нас никто не видел, но за пределами тьмы звучали долгие аплодисменты.

— Пойдем отсюда, — сказала девушка и я кивнул.

Тьма накрыла студию. Люди замолчали и не могли видеть, как мы покинули павильон. Когда свет вновь залил пространство, нас там уже не было.

— Ты умеешь эффектно сбегать от ответа, — сказала девушка, проходя мимо мобильной камеры, словно случайно снявшей наше бегство.

«Молодец. Все вышло красиво», — раздался голос Лилии.

Я вынул вкладыш из уха и сунул его в карман.

Глава 26 Предатель

Оставшиеся дни до фестиваля пролетели быстро. И за это время мы успели сделать много полезного. Сдать отчёт по безмозговым в Синод и получить деньги за Воронов холм. Сумма гонорара меня порадовала. И как сказала Лилия, этих денег хватит на открытие ведьмачьей школы. Еще мы успели запустить производство мерча, получить большую партию для фестиваля подготовить Морец для русалочьей недели. Здесь нам очень здорово помогли Прохор и Микола. А я наконец смог зарегистрировать компанию для разработки программного обеспечения. И даже нанял людей, которые начали писать код под платформу интернет-магазина. За решением этих накопившихся бытовых проблем, вопросы о том, кто же помогал культу, ушли на второй план.

Виктор пропал, и если честно я был даже рад, что мой новый друг обо мне забыл. Он позвонил всего один раз и предупредил, что информация по заговору строго засекречена, и ее объявят только на фестивале. Шереметьева и Пожарские тоже не писали и не звонили. Скорее всего, готовились к фестивалю.

— Ждешь завтрашнего события? — спросил я наставника.

"С радостью посмотрю на это сборище, — был мне ответ.

Я