— Роберта, просто дай мне руку, и я заберу тебя отсюда.

Заберешь отсюда? О, да, ты уже обещал забрать меня из замка в столицу, только вот цель этого действия назвал вымышленную. А попросту — обманул. Я не только не подумала подойти ближе и протянуть руку, а напротив, сделала шаг назад.

Паул нахмурился, будто мои действия противоречили каким-то его убеждениям.

— Роберта? Нам нужно выбираться отсюда. Я пришёл за тобой.

Всё-таки мне нужно научиться держать себя в руках. Моя несдержанность выходит мне же боком. Но Паул сам по себе вызывает у меня странную гамму эмоций с самой первой встречи, когда он был ещё под воздействием заклятия. Даже тогда он не смог оставить меня равнодушной. А сейчас, когда я узнала о его намеренном обмане, сейчас мне очень трудно удержаться от того, чтобы уличить его во лжи. Да и нужно ли?

— Я никуда не пойду с тобой. Можешь возвращаться, — я почти прошептала эти слова. Губы словно не слушались меня. Но он услышал.

— Что произошло, Роберта? Мне казалось, между нами всё определено? — какой лицемер! И ведь столько искреннего непонимания в глазах, столько недоумения. Наверняка, жизнь во дворце накладывает отпечаток на людей. Они привыкают недоговаривать, лгать сначала в мелочах, не замечая, как размер лжи увеличивается со временем.

— Я тоже так думала, пока не подслушала твой разговор с магистром. Ты обманул меня.

— Обманул? Хотелось бы понять, о каком обмане ты говоришь, Роберта.

— Все твои слова — ложь. Ты даже имя назвал другое. Так как зовут тебя на самом деле? Паул? Андреас? И ты же сказал мне, что лично не знаком с магистром. Но вы общались, как хорошо знакомые друг другу люди. Вот только зачем было всё это выдумывать?

Выражение лица, взгляд синих глаз указывали на то, что Паул не собирается оправдываться. Лишь складка между бровей обозначилась резче, линия губ стала жестче.

— Моё полное имя Андреас Паул Монтэйн. В нашей семье так принято — давать двойные имена. Мне больше нравится Паул. Что же до магистра Фаира, я просто не хотел, чтобы ты была с ним излишне откровенной. Я опасался, что он мог примкнуть к тем, кто во всем соглашается с Шулем, лишь бы не навлечь на себя его недовольство. Сейчас никому нельзя доверять. Даже здесь, в замке, может быть доносчик Шуля. Я в этом не уверен, но и не исключаю такой вероятности.

— Да? И именно поэтому ты не сказал мне об истинных намерениях? Почему утаил, что хочешь с моей помощью определить, в чем причина болезни короля? Зачем врал о целителях? Ни один целитель не в состоянии помочь магу жизни. Я этого не знала, но ты, наверняка, должен это знать! Кто ты вообще такой? Почему до сих пор ничего о себе не рассказал? — я распалялась все больше и темнота реагировала. Она недовольно клубилась, пытаясь успокоить, усыпить. Но сейчас я очень хотела выяснить всё, раз и навсегда. Чтобы поставить точку на своих глупых мечтах, в которые неосторожно уплывала.

Паул усмехнулся:

— Как много претензий. Да только всё это просто объясняется, Роберта. Никакого мирового заговора против тебя никто не строит. Про короля я тебе не сказал осознанно. Чтобы ты не стала терзаться сомнениями в собственных силах и возможностях. Чтобы раньше времени не давить на тебя ответственностью, которая ляжет на твои плечи, когда ты будешь осматривать Августа. И это стало бы возможным только после того, как тебя осмотрели бы лучшие целители королевства. Да, я знаю, что сила магов жизни считается самоисцеляющей. Но у тебя нестандартная магия, Роберта. Ты не являешься полноценным магом жизни, и целители могли бы выяснить, насколько искалечены твои потоки и есть ли вероятность их исправить.

— Но граф Форвейн сказал…

— Граф Форвейн жил двести лет назад! С тех пор искусство целителей развилось и оказалось способным на многое, о чем граф Форвейн не имеет ни малейшего представления. Теперь ты дашь мне руку, чтобы я вернул тебя?

— Ты не сказал, кто ты такой.

— Я бывший королевский маг, входящий в состав королевского совета. Бывший, потому что благодаря стараниям Шуля, я всё ещё считаюсь государственным изменником. Я близко знаком с его величеством королем Августом, поскольку являюсь его дальним родственником.

— Ты забыл упомянуть, что являешься женихом принцессы Оливии, — и вот теперь прямо в глаза, чтобы не упустить ни малейшей эмоции, ни единого жеста.

— Ах, вот оно что…

— Да, Паул, я и об этом услышала. О своей невесте ты не сказал тоже из предосторожности?

— О своей невесте я не сказал по той простой причине, что никакой невесты у меня нет. Действительно, Август предложил мне стать супругом Оливии, поскольку переживает, что принцесса не справится в одиночку с бременем власти. Но только вот ни я, ни Оливия не разделяем желание короля. Я хорошо знаю принцессу, в своё время я обучал её основам ментальной магии, поскольку у неё имеются некоторые способности. Но никаких чувств мы друг к другу не питаем. Я не ответил согласием королю, взял время якобы на раздумье. А через пару дней получил удар в спину от Шуля, который сам не прочь стать супругом принцессы.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. И глаз не отвёл, хотя и не видел меня. Злость, закипающая во мне, схлынула так резко, что я ощутила растерянность. Врет или говорит правду? Я уже ни в чем не была уверена, поскольку в очередной раз убедилась в том, что совершенно не разбираюсь в людях. Не вижу очевидных фактов, легко доверяю. Углубиться в дебри самокопания мне не позволил голос Паула:

— Роберта, нам пора. Дай мне руку.

Я нерешительно сделала шаг вперёд, но вновь остановилась. Я уже ни в чём не уверена. Я не могу даже доверять тому, что вижу и слышу, вдруг это очередной самообман?

— Роберта, если ты не веришь мне, просто подумай о тех, кто ждет тебя.

Кто ждет меня? Родители будут очень огорчены, если со мной что-то случится. И Гриэль я испорчу свадьбу, если позволю темноте уговорить себя остаться. И Ядвигу нужно ещё раз осмотреть на наличие тёмных нитей, вдруг они появятся вновь? И графу Форвейн никто не поможет воссоединиться со своей Ларинель. И жуть, жуть так никуда и не исчезла! А метелка? С моей метелкой что-то случилось, когда произошел выброс магии! Я должна вернуть её к жизни!

Чем больше я думала об этом, тем светлее становилось вокруг меня. Тьма отступала, недовольно ворча. И вот я сама уже посреди света, который заливает все пространство. И Паул протягивает руку и ждет… Как бы я хотела вложить свою руку в его ладонь, чувствуя полное доверие. А сейчас я на распутье.

— Просто дай мне руку, Роберта.

Медленно, словно собираясь передумать в последний момент, я протягиваю руку. Наши пальцы соприкасаются. Передумать и вырвать свою ладонь мне не позволил Паул. Моя рука оказалась словно в тисках. И тут же поток магии охватил меня, утягивая в воронку.

Водоворот силы схлынул, исчез без следа. Навалилось ощущение тяжести, и я поняла, что чувствую своё тело. Шум в ушах стих, и появилось желание глубоко вдохнуть. Опасаясь, что любое движение отзовется болью, я всё-таки сделала это. И лишь потом открыла глаза.