– Ты нравишься всем на острове, Билл, – замечает Экзальта.

– Я пас, – отказывается Кейт. Ей нравится обедать в «Топке» на осенних выходных, но летом там чудовищно жарко. Кроме того, у Кейт не хватит терпения сидеть и вести светскую беседу о шоу при наличии неотложных дел, которые нужно обсудить с Биллом Кримминсом. Она уверена, что если откажется, то Экзальта тоже передумает. Иначе что мать собирается делать? Пойти на ужин вдвоем с Биллом Кримминсом?

Да, очевидно, что так и есть. Билл Кримминс берет Экзальту под руку, и они переходят на другую сторону улицы, оставляя Кейт стоять перед «Все средства хороши».

Она говорит, что ей все равно. Заходит в дом и наливает себе водки.

Кейт успеет выпить три рюмки к моменту возвращения матери с Биллом Кримминсом. Они обмениваются короткими пожеланиями спокойной ночи, затем Кейт слышит шаги Экзальты на лестнице. Билл Кримминс входит на кухню, насвистывая «Босоногий Джо из Ганнибала», пиджак он несет на пальце. И пугается, заметив Кейт, сидящую в кромешной темноте с водкой со льдом, его лицо искажается ужасом, как будто он столкнулся с самим дьяволом.

– Билл, – говорит Кейт.

– Кэти.

Снова это отвратительное прозвище. Кейт встает, опираясь на стол.

– Я хочу узнать о Тигре.

Лицо Билла мрачнеет, и она хватается за край стола.

– Я переоценил влияние своего шурина, – говорит Билл. – Он не в состоянии подергать за ниточки, чтобы вернуть Тигра домой.

– Билл. – Кейт не уверена, какую эмоцию отпустить первой – гнев или агонию. Она знала, что все обернется именно так – американские военные не склонны оказывать личные услуги, даже если просьба исходит с самого верха, – и все же чувствует себя обманутой.

Предложение Билла было продиктовано отчаянием. Ему нужно было где-то жить с мальчиком; возможно, Кримминс откровенно лгал, чтобы выторговать себе место в «Пустячке». Был ли шурин Билла вправду знаком с генералом? Действительно ли шурин Билла служил во время Второй мировой войны? Есть ли вообще у Билла шурин?

– Однако у меня есть кое-какая информация, – продолжает он. – Я смог ее раздобыть.

– Информация? Какая?

Билл отодвигает стул, как будто хочет сесть, но Кейт качает головой.

– Скажите прямо сейчас.

– Тигра отправили на особое задание. – Билл сжимает пиджак и смотрит на нее сверху вниз. – Это произошло неожиданно. Рота Тигра попала в жуткую перестрелку. – Кейт зажмуривает глаза. – В его роте убито так много солдат, что оставшихся в живых распределили по другим подразделениям, а Тигра отправили…

– Куда? – выдыхает Кейт.

– В Камбоджу. Его отправили с особым заданием в Камбоджу.

«Камбоджа», – думает Кейт, ложась в постель. Тигра якобы отправили на задание, чтобы пресечь поток поставок по тропе Хо Ши Мина[45]. Кейт настроена скептически. Надежна ли эта информация?

Билл Кримминс доказал, что ему нельзя доверять; кто скажет, не выдумал ли он все? Хотя его слова объясняют, почему не было писем.

Кейт спросила Билла Кримминса, как давно ему известно о Камбодже, и тот ответил:

– Я узнал всего несколько дней назад. Ждал подходящего момента, чтобы рассказать вам.

Ответ привел Кейт в ярость. Конечно, в последние несколько дней она мало видела Билла Кримминса, но он только что просидел с ней целый мюзикл, не дав ни намека, ни подсказки, что у него есть какие-то новости. Билл вошел в кухню, насвистывая! Очевидно, новость нисколько его не взволновала.

Если бы Кейт не спросила Билла напрямую, он сохранил бы эту информацию в тайне, чтобы продолжать жить в «Пустячке» с Пиком?

Да, несомненно.

Кейт так разъярилась и так сильно расстроилась из-за перевода Тигра в Камбоджу, которую не могла себе представить и даже указать на карте, что приказала Биллу Кримминсу съехать. Он может остаться до конца выходных, сказала она. Но не больше.

Даже в темной кухне Кейт видела, что лицо Билла стало мертвенно-бледным.

– Но сейчас июль, Кэти, – взмолился он. – Где мы будем жить? Все квартиры на лето забронированы, и я все равно не могу себе позволить ни одну из них.

– Я согласилась предоставить вам жилье, потому что вы сказали, будто можете помочь Тигру. Вы обещали.

Кейт не была уверена, что именно обещал Билл, но смысл его письма был однозначен: он будет использовать свои связи, чтобы сохранить Тигра в безопасности. Но Билл этого не сделал, и теперь время столкнуться с последствиями. Он приложил недостаточно усилий, особенно когда на кону стоит жизнь Тигра.

– У Пика здесь работа, – продолжал Билл. – Он вкалывает каждый день. А у меня бизнес, которым надо управлять. От меня зависят клиенты.

– Ну тогда, может, кто-то из клиентов предложит вам жилье, – отрубила Кейт.

– Кэти. Ну же. Вы не такая.

Правда. Кейт не была такой. Это Экзальта отличалась жесткостью и бескомпромиссностью. А Кейт – очаровательностью, любезностью, сочувствием, милосердием – качествами, которые ее мать считала слабостями. Только после призыва Тигра у Кейт вокруг сердца вырос панцирь.

– Ты задумывался, что я чувствую? Когда Тигр здесь?

– Его почти никогда нет рядом…

– Пусть так, – сказала Кейт и двинулась в сторону прихожей. – Спокойной ночи, Билл.

– Вы ведь не хотите так поступать, Кейт, – бросил вдогонку Билл. В темной пустой кухне его голос звучал зловеще. – Я знаю, что обещал никому не рассказывать о том случае… но вы ставите меня в такое положение, что молчать будет невозможно.

Он угрожал ей, и при других обстоятельствах это могло возыметь эффект. Билл Кримминс был единственным человеком на планете, который знал секрет Кейт. Но, как ни странно, это ее не пугало. Если он расскажет кому-нибудь то, в чем она призналась много лет назад, это будет его слово против ее. Никто не поверит Биллу Кримминсу.

Кроме Экзальты. Если она услышит слова Билла Кримминса, то поймет, что это правда.

Но Кейт это уже не волновало. Для нее не имело значения ничего, кроме возвращения Тигра домой.

[46]