— Притащите три пиццы, и я выделю вам пять минут из своего очень плотного графика.

— Договорились! — обрадовалась Машка и выразительно посмотрела на Алекса. — Метнись.

— Эй, я же только что из больницы! — возмутился он.

— И вернулся из нее здоровее, чем был, — припомнил ему его же слова Тёма.

Похоже, друзья все-таки припомнили ему легкое притворство в клинике и Алексу действительно пришлось бежать в пиццерию, благо, она была недалеко от тренировочного центра. Но это было невысокой ценой за возможность получить ответы на давно назревшие вопросы.

Закупившись пиццей, Алекс чуть ли не бегом вернулся в тренировочный центр, на полном серьезе опасаясь, что Иван может в любой момент передумать делиться с ребятами полезной информацией. Им определенно стоило ковать железо пока оно горячо. Или, применительно к данной ситуации, пытаться разговорить здоровяка, пока пицца еще горячая.

Друзья все так же ждали его в проходной.

— Может, в столовую пойдем? — предложил Алекс, скептически посмотрев на стойку охранника. Несмотря на то, что она полностью пустовала, разложить на ней пиццу и нормально поесть впятером было бы довольно сложно.

— Ага, а вход кто будет охранять, умник? — хмыкнул Иван.

— Кстати, а почему бы не нанять еще несколько охранников? — поинтересовалась Машка. — Вы же тут сидите сутками.

Здоровяк выхватил из рук Алекса все коробки с пиццей и поставил перед собой на столе. Через мгновение он уже соорудил хитрый бутерброд сразу из трех видов пицц и впился в него зубами.

— Ищем, — ответил он, прожевав первый тройной кусок. — Не так-то просто найти достаточно сильных бойцов Рейтинга, желающих работать охранниками, даже несмотря на высокую оплату. А обычные люди нам не подойдут.

— А как же вы-то согласились на такую неблагодарную работу? — не удержалась от подколки Машка, чем тут же заслужила недовольные взгляды друзей. Раздражать Ивана в такой ответственный момент, когда он наконец-то решил поделиться хоть какой-то информацией, определенно не стоило.

— Я многим обязан Виктору, — на удивление нейтрально ответил охранник. — Да и хотелось немного отдохнуть от бесконечных уби… — Он вгрызся в следующий «бутерброд» из пиццы.

— От чего отдохнуть? — подозрительно переспросил Тёма.

— От суеты, — не моргнув глазом, ответил здоровяк. — Эй! — Он ударил по руке Даню, попытавшегося взять кусочек пиццы с сыром. — Мою пиццу не трогать!

«Неужели он съест все три пиццы?!» — удивленно подумал Алекс, но быстро опомнился и перевел разговор на более важную тему:

— Вы говорили, что нас как-то готовили к… «запечатлению» Духов Хранителей, — напомнил он охраннику. — Но мы ничего такого не замечали. Все тренировки до недавнего времени были совершенно обычными.

— Обычными для кого? — ехидно спросил Иван. — Если вы по своему скудоумию не поняли смысла тренировок, то вам же хуже.

Одной этой фразой здоровяк подтвердил многие мысли Алекса, связанные с подготовительными тренировками. Возможно, Сенсеич изначально давал им какие-то комплексы и упражнения для развития внутренней энергии, просто друзья не ощущали эффекта от них. Это как ходить в тренажерный зал в тот момент, когда ты неплохо развит физически и резкого скачка в физической форме уже не будет. Требуется время, чтобы увидеть и почувствовать результат.

— Даже если так, — с загоревшимися глазами продолжила препираться Машка. — Пусть нас специально готовили к получению Духов Хранителей. Что такого в них особенного? Я думала, что у всех звериных клубов они есть.

Иван с откровенной насмешкой посмотрел на ребят.

— Мелочь, вы гордиться должны тем, что получили Духа Хранителя в столь раннем возрасте и без каких-либо достижений. В обычных клубах только мастера и самые лучшие ученики могут заслужить возможность провести запечатление своего духа.

— Толку с них, — буркнул Тёма. Ему даже не пришлось притворяться, чтобы изобразить раздражение. — Лично меня так называемый «хранитель» ничему никогда не учил.

Алекс молча кивнул. Хотя, он вынужден был признать, что без помощи Духа Хранителя во время боя с рептилоидом, он бы скорее всего уже давно погиб, но именно в обучении толку от дракона и тигра не было никакого.

— Похоже, вы так и не поняли, как нужно общаться с драконами, — ухмыльнулся здоровяк. — Скажите, какова по-вашему их основная задача?

— Оскорблять нас? — предположил Даня.

— Игнорировать? — присоединился к нему Тёма.

— Нет, это моя задача, — расхохотался Иван. — Кстати, сегодня я с ней не очень хорошо справляюсь. — Он оценивающе посмотрел на Даню. — Это ж тебя та девчонка метр с кепкой вчера побила? Не стыдно тебе?

— Да не особо, — пожал плечами баскетболист. — Она реально сильная. К тому же институт с красным дипломом закончила, это сразу плюс десять к ловкости.

Алекс ткнул Даню локтем в бок, чтобы он не сбивал охранника с темы разговора.

— Задача Духов Хранителей — обучать нас, — вмешалась Машка.

Из всех учеников клуба только она смогла наладить нормальное общение с Духом Хранителем и действительно чему-то училась. Правда, объяснения дракона почему-то понимала только она сама, а для ребят все это звучало как непонятная абракадабра. Или Машка при попытках объяснить свои действия с внутренней энергией упускала какие-то важные мелочи, без которых рушилась вся якобы стройная и логичная картина.

— Правильно, мелкая, — согласился охранник. — Это их почетная обязанность — хранить и учить тех, кого выбирает Храм Дракона. Если дух будет плохо ее выполнять, то вы всегда можете отказаться от него и лично вам это не нанесет никакого вреда. Зато для них станет настоящим позором, а принудительный разрыв связи с нашей стороны может их еще и сильно травмировать физически. Правда, поменять бракованного духа на нового уже не получится, поскольку подобную связь можно создать только один раз.

Друзья переглянулись.

— Вот так просто?

— Конечно. Что бы они не говорили, мол, мы высшие существа и прочее, всё это чушь. Мозги они вам пудрят. На самом деле Духи Хранители ближе к животным, чем людям. Да, умеют говорить, многое понимают в энергетике живых существ и стихиях, но остаются при этом довольно бесхитростными созданиями. Если вы жестко поставите их на место, покажете, кто здесь главный, то они будут послушно учить вас чему скажете.

— А как мы можем разорвать с ними связь? — заинтересовался Тёма.

— Сила воли. Хотя, у вас нет ни того, ни другого, но придется натренировать. Нужно сосредоточиться на татуировке и начать выгонять ее из себя с помощью внутренней энергии. И если ее полностью изгнать из тела, то связь пропадет. Поэтому, как только вы начнете этот процесс, дракон почувствует дискомфорт и прилетит как миленький. Это как дернуть пса за поводок.