одобрив рост могущества Орды в ущерб гипотетическому возрождению Боевого Урук-Хая, а Государь — дал возможность Брегаладу воссоздать овеянное славой подразделение, чтобы предотвратить появление единой военной структуры лаэгрим под началом Эсси… Интернациональная гномско-оркско-человеческая Орда и всеэльфийское добровольческое движение в ущерб местечковому узкорасовому национализму и шовинизму, во как! Хитрые люди нынче Россией управляют!

И совершенно случайным образом оба наших занимательных подразделения оказались размещены в Подолии, чуть ли не на расстоянии вытянутой руки друг от друга… Мы зачищали Аномалии, выжимали червей и дробили в ступах челюсти. Эльфийская бригада занималась отловом диверсантов, в том числе — кровососов, и это было понятно: кому же еще по лесам гонять как не остроухим! И никак наши отряды не пересекались, пока Розен не попросил подкрепления!

Хитрый план? Определенно… На глобальном и на индивидуальном уровне. Мы нужны были династии. Мы — в смысле расовые меньшинства и всякое отребье в целом и я с Эсси — в частности. Например для того, чтобы иметь возможность дрючить магов и аристократов руками тех, кого и так все ненавидят. Я очень хорошо помнил, как царевич Федор ходил дрючить Нахичеванских, и кого именно он взял с собой заламывать опальным ханам руки, ташшыть и непушшать.

Эсси оставалась свободной от уз Леса ровно до тех пор, пока добровольно служила Государю, вот как я это себе представлял. Иммунитет от тяжкого бремени короны Ород-Рава она получила бы даже в составе ЧВК «Орда», например. Но в тот момент, когда мы перестанем быть Государевым войском и снова превратимся в частную лавочку — всё! Она снова автоматически вернется в свой статус Лесной Владычицы… А оно мне надо? А оно мне не надо. Так что и я, и моя Орда будем выполнять команды Грозных аки верные псинки. Пока не найдем свое средство против этого самого био-гео-цео как его там? А мы его найдем, более того — оно точно есть! Хе-хе…

— Чего ты там хихикаешь? — поинтересовалась эльфийка и потянулась так сладко, что ее приятные стройности, изгибы и округлости снова открылись моему взгляду и я мигом переместил вторую, условно-свободную руку ей на бедро а правую… Правую тоже — переместил. — Что за каверзные планы возникли в голове этого на вид недалекого и простоватого верзилы?

— Это я-то простоватый? — возмутился я, но руки не убрал. — Верзила — это ладно, это понятно! Недалекий — тоже вроде не очень обидно, вот ведь он я, рядышком! Но простоватый? Позвольте! Я — тонкая натура и многогранная личность!

Меж тем руки мои продолжали свое путешествие, девушка млела и едва ли не мурлыкала. Почти как тогда, в том волшебном шалаше в лесу Аркоа-Ронья… Хотя и с большими отличиями: вокруг этой палатки расположилась буйным табором моя Орда, и горе всем, кто вознамерится побеспокоить нас и поторопить — десять дней отдыха были нам обещаны самим князем Вяземским!

— Признавайся, что ты задумал? Я ведь по твоим глазам вижу — ты тут о высоком размышлял и строил планы о завоеванию мира! — она вывернулась из моих объятий, грациозно изогнувшись, и уселась на краешке постели, поджав ноги и закутавшись в простыню.

Ну как — закуталась? Всё там было видно, на самом деле, так что руки мои снова зажили своей жизнью.

— Иди сюда, Эсси, — сказал я. — Я тебе сообщу свои планы — на ушко!

— Знаю я тебя!.. — сопротивлялась она скорее для проформы, и уже через секунду лежала у меня на груди — вся такая изящная, ладненькая и чертовски привлекательная.

— Ага, ага… — я прислонился губами к ее ушку и честно-честно прошептал: — Как тебе кажется: его превосходительство походный атаман Бабай Сархан, князь Хтонический — звучит неплохо? Я просто подумал, что для того, чтобы чувствовать себя более-менее свободно в нынешних реалиях — это именно тот минимум, который мне нужен…

— Князь Хтонический, значит? — глаза ее расширились. — Я даже не представляю какого масштаба дичь на этот раз ты замыслил, если говоришь об этом вполне серьезно!

— Ну, сейчас я замыслил кое-что совсем другое… — пробормотал я и, наконец, запустил руки в густые, мягкие волосы эльфийки, нашел ее мягкие губы и… И дальше все получилось — так, будто мы и не расставались на эти дурацкие полгода. Все было просто прекрасно, вот что я скажу!

* * *

Псевдоинтерлюдия. Великий Государь, Божиею милостью царь и великий князь, Великия и Малыя и Белыя Руси самодержец, Литовский, Владимирский, Московский, Новгородский, Псковский, Рязанский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятцкий, Болгарский, царь Казанский, царь Астраханский, царь Сибирский, и всея Северныя страны повелитель, владетель Кавказский, Эстляндский, Курляндский и Лифляндский, и иных многих государств и земель Восточных и Западных и Северных Отчичь и Дедичь и наследник, и государь, и обладатель — Иоанн Иоаннович Грозный.

Курага была особенно хороша. Иоанн Иоаннович, сидя на крыльце своей крымской резиденции в Феодосии брал сухофрукты по одному, рассматривал сквозь них жаркое южное солнце, а потом с наслаждением съедал, демонстрируя крепкие белые зубы. Чернослив, на самом деле, тоже был неплох.

— Ни слова про говядину! — сказал он и пошевелил пальцами, предлагая топчущемуся у подножия ступеней гостю подниматься и присаживаться. — Ты слишком громко думаешь про говяжью отбивную. А мне для пищеварения вот порекомендовали. Лесток порекомендовал, между прочим… Знаешь Лестока? Конечно, знаешь, ты ему втридорога ингредиенты продаешь… Бери курагу! Не говядина конечно, но тоже ничего.

Урук пригладил непослушные волосы рукой, а вторую тут же запустил в блюдо с угощением и запихал в рот полную горсть, и принялся смачно жевать.

— А-ха-ха-ха! — властелин двухсот миллионов жизней и двадцати тысяч квадратных километров территории вдруг молодо и весело расхохотался. — Нет, Бабай, прекращай строить из себя дикаря! Меня-то не обманешь, шалишь!