толпы и подсказывать движения при заминке. Мысль была хорошей, вот только пришлось девочкам напомнить, что я в целом мало представляла, каким танец задуман, ведь не была ни на одной из репетиций. Так или иначе, предложение немного ободрило и подняло настроение.

Последние два дня в школе пролетели незаметно, за исключением моментов, когда в поле зрения появлялся Никита. Каждый раз, смотря на него, я задумывалась, правильно ли поступила. Таня была права в одном: расставаться по телефону неправильно. Ни один человек не заслуживает такого, и я поняла это только задним числом, видя каждый раз отпечаток боли на лице Ника. Таком знакомом лице и, признаться честно, до сих пор любимом. Чувства стали тише на фоне опасности, что вместе с собой вносил в мою жизнь Каримов, но что еще я могла сделать? Моя семья достаточно настрадалась.

Поверх костюма я натянула через голову просторный серый балахон с капюшоном и мягким начесом внутри. Он был объемным и свободным, доставал почти до колен. Оставалось только надеяться, что я не замерзну по пути на дискотеку: все же костюмы невест Дракулы, напоминающие наряды для восточных танцев живота, которыми на деле, вероятнее всего, и являлись, были совсем не предназначены для конца октября в Ксертони. Пока мы с отцом находились в Ростове, над городом навис циклон и улицы засыпало снегом. Ко вторнику кое-что даже успело подтаять, однако самые крупные сугробы никуда уходить не планировали, и что-то мне подсказывало: так будет до самой весны.

Костя терпеливо ждал, смотря телевизор, пока я покончу с укладкой в ванной. Впервые за долгое время я выудила из шкафчика выпрямитель и попробовала по видео из Интернета уложить волосы в упругие локоны. Мастерства мне недоставало, поэтому результат сильно отличался от заставки самоучителя. Завитки моих волос смотрелись не так аккуратно, но я осталась вполне довольна результатом на первый раз. Не нравился мне разве только тот факт, сколько времени ушло на приготовления: это же во сколько некоторым девушкам приходится подниматься по утрам, чтобы и волосы уложить, и накраситься хорошо! А ведь нужно еще не забывать поесть, сходить в душ и прочее. Наверное, поэтому моя мама красилась только по особым случаям.

Стрелки рисовать я не умела, поэтому нанесла пальцем немного пастельных теней на верхнее веко, стараясь придать взгляду глубины, и подкрасила брови карандашом, стараясь имитировать густоту тонкими линиями. Освежив взгляд, я достала из упаковки накладные ресницы и попыталась приклеить их, вот только сначала нанесла слишком много специального клея, и, когда отняла руки от глаз, ресницы остались на кончиках пальцев. Во второй подход я попыталась придержать накладные ресницы у века при помощи щипчиков для бровей, и у меня получилось.

Довольная собой, я вышла из ванной и окликнула отца, но он не ответил. Зайдя в комнату, я увидела, как он быстро поднялся с дивана, прижимая мобильный телефон к щеке плечом, и поспешно пытался натянуть куртку.

– Уже выезжаю, – ответил он звонящему, нажал кнопку отбоя, после чего обернулся ко мне с расстроенным видом. – Черт. Даже если мы очень поторопимся и выйдем прямо сейчас, я не успею тебя подвезти.

– Не переживай, – с усилием я изобразила на лице улыбку, чтобы не показать Косте, как расстроена. – Работа есть работа. Я понимаю.

Я не врала. В Ксертони редко происходило что-то неотложное. За прошедшие два месяца мне стоило бы привыкнуть к отлучкам отца, но после кончины ксертоньского маньяка я все же надеялась, что станет поспокойнее. Если бы только я могла уберечь родителей от всех опасностей, я бы сделала это. Не каждый выбор зависел от меня, вот только принять настоящий порядок вещей давалось мне с трудом. Где-то внутри закралось мелкой букашкой сомнение, что любое принятое решение бесполезно, и как бы я ни старалась, невозможно уберечь близких от всех видимых и невидимых угроз.

– Пап, а в нашей семье у кого-нибудь была аллергия, как у меня? – поинтересовалась я. Отец так ни разу и не заговорил о произошедшем. Это было странно. Однако и сейчас его лицо приобрело бесстрастное выражение лица. Костя сухо ответил:

– Да. У меня и твоего деда. Просто не прикасайся больше к похожим цветкам. Даже если сомневаешься, аконит перед тобой или нет. Просто не трогай. А если все же прикоснешься – попроси промыть место водой хорошенько.

Я удивилась услышанному. Раз у Кости была идентичная аллергия, может, это не такое уж и большое дело? Наверное, я зря себя накручивала. Если отец не переживает, то и мне, наверное, не из-за чего.

– Ты не рассказывал, – отозвалась я, и отец лишь пожал плечами, после чего засуетился по комнате, раскладывая по карманам ключи и прочее.

– Найдешь, кому тебя подвезти? – окликнул Костя, обуваясь в коридоре.

– Да. Наберу Тане, может, возьмем одно такси на двоих, – сказала я и принялась искать телефон.

– Отлично. Деньги оставил у зеркала. Хорошо вам повеселиться! Постарайся вернуться не поздно.

– Ладно.

Когда дверь за Костей захлопнулась, я села на диван и, найдя в списке контактов смартфона номер Татьяны, позвонила. Она подняла трубку после третьего гудка:

– Да? – Из-за шума на заднем плане голос Ростовой был трудно различим.

– Тань, а ты как поедешь? Костя уехал на вызов, а я так долго старалась с прической, что ни за что не поеду на велосипеде до школы. Может, закажем такси на двоих?

– Я уже с Дашей договорилась. – Таня помолчала и после недолгих раздумий продолжила: – Сейчас ее наберу. Давай тогда у тебя через полчаса?

– Давай! Супер.

Ответа не последовало, и прежде чем Ростова повесила трубку, я будто услышала чей-то мужской голос в отдалении. Показалось, наверное.

Я зашла в браузер на телефоне и принялась искать номер службы такси. Найдя подходящую, я заказала машину к примерному приходу девочек и отправилась на кухню заварить чай. Уже когда вскипел чайник, оставленный на столе телефон завибрировал, и я поспешила ответить на звонок. Номер был незнакомый, и я с ужасом подумала, что перепутала время и машина уже подъехала. Не хватало еще платить за простой у подъезда. Сколько же там набежит? Раздосадованная, я приняла звонок:

– Алло. Послушайте, мне бы машину только через полчаса, – затараторила я, оправдываясь, как вдруг в трубке раздалось резкое шипение. Я испугалась и рефлекторно отдернула телефон от уха. Что за черт?

– А-а-ася-я-я, – раздалось протяжное хрипение, – А-а-ася-я-я.

– Алло? Кто это? – переспросила я, но голос лишь по кругу повторял мое имя.

Раздался звонкий женский смех, от которого кожу обдало морозом. Хуже всего было то, что я сразу узнала голос.