все равно пробиралась, пряталась в беседке и наблюдала. Представляете, оба дрались абсолютно честно. Реджис никогда не применял магию, хотя все вокруг знали про редкий дар, которым он обладает. Брат был не слишком прилежным учеником, поэтому Реджис чаще одерживал победу. За тренировками я могла наблюдать часами и замирала, представляя, как окажусь замеченной. Однажды это произошло. Робер разоружил Реджиса, и клинок отлетел прямо к беседке. Я сжалась не в силах пошевелиться. Казалось время остановилось. Со смесью страха и восторга я наблюдала, как Реджис подошел, наклонился, а потом поднял голову и увидел меня за розовым кустом. Он совсем не рассердился — только засмеялся и позвал брата. Оба долго потешались и ничего не сказали матушке.

— И вы больше не прятались в саду?

— Вот еще! Конечно пряталась. Но уже не в беседке — это убежище раскрыли, — улыбнулась Бланш. — Не могла отказать себе в удовольствии. В двенадцать подглядывание было игрой, доставляющей особенную радость.

Судя по мечтательному взгляду Бланш радость доставляла вовсе не игра в тайного наблюдателя, а юный Реджис Эрван в тонкой рубашке, с растрепанными волосами и оружием в руках. Бьюсь об заклад, картина привлекательная. Главное, не представлять ее слишком долго, иначе в голову полезут глупые идеи Анри, о которых только-только удалось забыть.

— Прошу прощения, отвлеклась на детские воспоминания. Еще во время учебы в Главикусе Реджиса призвали на службу в королевскую полицию. Это особая честь, учитывая, что его род давным-давно утратил влияние. Робер тоже служил короне. Так длилось несколько лет, а дальше что-то произошло. Реджис покинул столицу, и дружба внезапно оборвалась. Брат не говорит о нем с тех пор. Знаю, прошлого не вернуть, но я бы хотела восстановить пусть не прежние, но все же дружеские отношения.

От лавки с выпечкой, которую мы миновали, вкусно пахло карамелью и миндалем. Не будь я увлечена рассказом, обязательно бы вспомнила, что не успела позавтракать и заглянула. Марте, конечно же, говорить о подобных идеях не стоило — слишком ревностно она относилась к собственной готовке.

Ворота ближайшего дома с внутренним двориком распахнулись. Оттуда выехал скромный экипаж и заставил нас остановиться и подождать.

— Вы не спрашивали о случившемся между вашим братом и господином Эрваном? — позволить себе назвать дознавателя по имени в присутствии Бланш я не могла. Без нее бы запросто, а вот в столь личном разговоре, который вообще меня не касался, если на то пошло, нет, ни в коем случае.

— О, поверьте, много раз. Но не получила достойного ответа и, кажется, знаю почему. К тому моменту Реджис уже несколько лет носил черный мундир королевской полиции. Он мог знать вещи, не пригодные для чьих-либо ушей. Как и брат, служивший в канцелярии его величества. Последний раз до встречи в Леайте мы виделись немногим больше пяти лет назад. Реджис и тогда не был прежним, а сейчас вовсе кажется чужим. Словно я встретила незнакомца. Знаете, Сорель, многое бы отдала чтоб узнать, в чем дело и как помочь. Подскажите хоть что-нибудь.

Экипаж, наверняка, принадлежащий какому-нибудь состоятельному торговцу, которых в этом районе в избытке, направился вниз по улице. Мы двинулись дальше, и Бланш все еще не желала отцепиться от моей руки. Сшейды бы сожрали того, кто придумал правила приличия, по которым следует выносить подобное.

— Я слышала, недавно в «коте и лютне» произошло преступление, скандал с какой-то девушкой, потерявшей голову от любви. Реджис ведь расследовал его, верно? Вы общались с ним, находились рядом и, возможно, знаете нечто полезное.

Будь моя воля, никогда бы не вспоминала и тем более не обсуждала. Истории с влюбленными девушками происходят каждый день. Прямо сейчас, к примеру. Угораздило же пустоголовую Пати травить жениха именно в моем заведении!

— Так и было. Весь город обсуждал. Хотите, могу рассказать еще раз? Правда, там нет ничего удивительного.

— Разумеется, хочу, — оживилась Бланш. — Особенно о том, какую роль сыграл Реджис. О его работе я знаю немного. Пара встреч, когда он был на службе, сущий пустяк. Я сожалела, что после учебы они с Робером редко появлялись в нашем доме.

— Вы скучали?

Вопрос прозвучал слишком двояко, но Бланш словно и не заметила. Ее брови не взметнулись в удивлении, сменяющемся обидой, с губ не сорвались слова негодования. Тон беседы ничуть не охладился. Скорее, наоборот. Бланш понизила голос, подалась чуть ближе и доверительно произнесла:

— Когда видишь кого-то на протяжении многих лет. Помнишь хорошее, что вас связывало, твердо знаешь, в какой день встретитесь снова, расставаться тяжело. Робер все чаще приезжал один, и я была рада, но всегда немного сожалела. Это полагается называть «скучала»? К несчастью, Сорель, невозможно остановить время и остаться в комнате с тусклым светом и воющим ветром за окном. Воспоминания, как я выяснила, блекнут. Даже самые приятные и теплые. Люди, увы, тоже редко остаются прежними. Но я все-таки надеюсь на лучшее.

Серьезность тут же сменилась беззаботной улыбкой.

— Ну и что случилось в «коте и лютне»? Умоляю, расскажите. Обещаю: никому не полслова. Секреты хранить я умею.

Элти бы лопнула от смеха, наблюдая за мной сейчас. В неловких ситуациях хуже всего незнание, как из них выйти. Остается улыбаться с видом абсолютного болвана, кивать и что-нибудь говорить для заполнения пустоты. Именно этим придется заняться, иначе Бланш надумает сопровождать до самой таверны.

— Значит преступление распутал именно Реджис? — спросила она, выслушав до конца. — Хотела бы я посмотреть. И Пати такая безрассудная. Впервые услышав, я не поверила. Разве можно рисковать жизнью близкого человека? А Линдар? Он остался с ней?

— Увы, не знаю. С семейством Райнер я больше не встречалась, да и не горю желанием.

— Могу понять. Но было бы любопытно. История точь-в-точь как в романах.

Бланш остановилась и кивком велела слуге ждать на прежнем расстоянии. Ветер немного шевелил туго завитой локон на ее плече, но вряд ли мог причинить хоть малейший вред прическе. Служанки леди Сибил наверняка очень умелые, и помогают госпоже абсолютно во всем — на платье ни единой складочки. Бланш будто сошла с картин, которые я видела в витринах лавки старьевщика. Все дамы на них выглядели такими воздушными и безупречными, что не верилось будто они однажды существовали.

— Благодарю за разговор. Было непросто решиться задать вопросы — мы ведь мало знакомы. Клянусь, колени дрожат. Иногда кажется, что решение матушки приехать в тихий городок и поправить нервное здоровье сами боги нашептали. Я не рассчитывала встретить человека, с которым мысленно попрощалась. И знаете что? У меня идея. В Леайте скука смертная, ведь