слишком неточные, чтобы принять окончательное решение, – прорычал Дарий в нескольких метрах от нас. Тень, которую я приняла за Горацио, мягко заговорила с ним. Я подавила порыв зажать уши.

Леандр поднял фонарь выше, и я увидела его лицо. В его глазах появилось странное незнакомое выражение. Он как будто спешил. И при этом смотрел на меня грустно и растерянно.

Хотя, возможно, это мой взгляд отражался в его глазах.

– Я её нашла! Грета совсем сбилась с пути, – крикнула сквозь туман времени тётушка Бланш. Кажется, она была далеко. В другом конце коридора.

Но что-то у меня внутри сжалось при звуке её голоса. Я доверяла ей.

Леандр провёл рукой по лицу.

– Офелия, – прошептал он, и на этот раз в его голосе звучало отчаяние. – Я должен тебе кое-что сказать. Я ждал тебя возле прыжка времени столько, сколько мог, но…

Я посмотрела на него пристальнее.

– Ты ждал меня там? Почему?

Его плечи ещё сильнее поникли, когда он наклонился вперёд.

– Я… – Он кашлянул. – Я надеялся, что ты…

Он колебался, и вдруг мы оказались удивительно близко.

– Что ты скажешь, если я предложу тебе сбежать? – пробормотал он мне на ухо и выключил фонарик. – Пусть поищут нас подольше, а?

– Снова хочешь сбежать? – спросила я. Только он и я? Вместе и далеко-далеко? В этой мысли было что-то притягательное, этого я не могла отрицать. Чертовски притягательное, на самом деле. У меня даже закружилась голова.

От Леандра исходил знакомый запах – мыла и расплавленного стекла. Он медленно повернул голову немного в сторону. Уголок моих губ скользнул по его щеке, и по шее побежали мурашки.

– Это всё равно ничем хорошим не закончится, понимаешь? – прошептал он.

Я тяжело вздохнула.

– Боюсь, что сегодня я уже ничего не понимаю, – пробормотала я, и тут он одним плавным движением обнял меня.

Не знаю, кто кого поцеловал первым.

Наши губы нашли друг друга, как будто это было единственное, что имело значение. Мягкие, тёплые и чудесные. Мы, как два путешественника, которые одновременно достигли тайной цели, осторожно приветствовали друг друга и…

Снова появился конус света, ярче, чем предыдущие. Я опустилась на пятки. Леандр ещё мгновение держал веки закрытыми. Я видела, как он сглотнул, когда нас настиг ещё один луч света. Шаги приближались, и наше время истекло. Как будто лопнул мыльный пузырь, слишком тонкий и призрачный, чтобы сверкать долго.

Бежать было поздно. Слишком поздно.

Леандр тоже моргнул, словно очнувшись от глубокого сна. Я снова прислонилась к мраморной стене, держась за неё и ожидая, когда успокоится сердце.

– О, хорошо, вот и вы, мадемуазель Пендулетт, – вскоре сказал молодой гвардеец и повернулся к Леандру: – Думаю, нам пора возвращаться. Все уже ждут, чтобы поздравить победителя Янтарного турнира и следующего Повелителя времени. Вы готовы, месье Андерсен?

Часть пятая. Вечность

Глава 19

Он её поцеловал.

Он станет новым Повелителем времени.

Существовали Вневременны́е, которые не принадлежали к Янтарным линиям и верили в дикие теории заговора.

Весь мир в мгновение ока превратился в хаос, и Леандр не представлял, как ему удастся навести порядок в этом безумии.

Более того, Пиппа утащила Офелию, как только «Хора» причалила у Янтарного дворца. Вот так, слишком быстро всё закончилось. Только что они стояли рядом, прислонившись к перилам и глядя в Реку времени, погружённые в свои мысли, пока Дарий швартовал лодку. И вот уже Пиппа взбежала на борт, схватила Офелию и потащила за собой. У него даже не было возможности спокойно поговорить с ней после… Ну, после всего.

Леандр попытался последовать за ними. Он не хотел оставлять Офелию одну. Не сейчас. Даже если она вернулась в безвременье и, следовательно, в безопасное место.

Но, конечно, это было невозможно. Как только он сошёл на пристань, на него будто налетела стая голодной саранчи. Все хотели поздравить его, поинтересоваться оставшимся временем жизни или просто рассмотреть будущего Повелителя времени. Леандру пришлось пожать бесчисленное количество рук, слишком много Вневременны́х встали на его пути, собрались вокруг, загородив Офелию и Пиппу.

На преодоление короткого расстояния от гавани до дворца ушло почти два часа. И ещё час, пока он наконец не добрался до своей комнаты. Теперь он сидел на кровати и не знал, что делать. Он понятия не имел, куда исчезли Пиппа и Офелия. Но если он хотя бы выглянет в коридор, чтобы поискать их… Он уже слышал рокот голосов всех, кто ждал его за дверью. От нового роя страждущих его отделяла только тонкая деревянная дверь, которая постоянно тряслась, потому что кто-то стучал в неё снаружи.

Леандр на мгновение закрыл глаза и выдохнул. Он машинально почесал Скарлетт за ушами. Больше всего на свете ему хотелось сбежать. Он мечтал об одном: обнаружить в глубине шкафа потайной ход, который вывел бы его на свободу, найти потайную лестницу, которая приведёт его к Колизею, где он сможет смотреть в небо и притворяться, что он один на свете.

Но нет, если честно, его самое горячее желание в последнее время было иным. Потому что в своём воображении он сидел там, наверху, среди полуразрушенных стен старого амфитеатра, – но не один.

Леандр моргнул и медленно поднялся. Всё бесполезно, он не мог оставаться взаперти. Он должен был увидеть Офелию.

Хотя бы потому, что поездка в Париж отняла у неё время жизни, приблизив конец. Её глаза совсем потемнели. Стали почти совершенно чёрными! Он больше не мог врать и скрывать от неё правду. Он должен был признаться ей, что пришло время оставаться во дворце. Чёрт, опять неудача.

Победа в турнире была единственным шансом Офелии, и он упустил его!

Леандр ещё раз остановился на пути к двери. Потому что на долю секунды у него перед глазами ясно промелькнуло: он сам пытается украсить подземную клетку Офелии липой или самоцветами цвета зелёной листвы. Он будто воочию увидел Офелию, которая веками обречена печально и молчаливо прозябать в башне дворца. Как Прекрасная Елена.

Мысль об этом разбила ему сердце. Он понимал, что Офелия никогда не позволит себя запереть. А сам он очень скоро станет Повелителем времени, оторванным от всего человечества и жизни в этих стенах.

Леандр решительно покачал головой и сделал ещё один шаг, изгоняя все сомнения в самый дальний уголок своей души. Да, сегодня в тумане времени он на мгновение отбросил всякую осторожность, но ни о чём не жалел.

Возможно, это не принесло им ничего хорошего, но в данный