оказалась металлическая дверь, которую Леандр прежде не замечал. Честно говоря, он скорее решил бы, что это вход в чулан или прачечную или что-то в этом роде. Что-то такое неприметное…

Офелия уже собиралась вставить ключ в замочную скважину, но Леандр в последний момент её удержал.

– Подожди, – прошептал он и поспешно потянул её за собой в проход между шкафами с документами.

– Что случилось? – спросила она. – Если он там, то мы скажем, что ключ торчал в скважине и мы просто…

Леандр приложил палец к губам и прислушался. Да, шаги. Он не ошибся.

Шаги и голоса, которые приближались.

Теперь услышала и Офелия. Переглянувшись, они скрылись в тени. Бок о бок Леандр с Офелией сидели на корточках между шкафами, прижавшись к стене как можно ближе.

Леандр нащупал руку Офелии.

Шаги стихли. Неподалёку кто-то разговаривал шёпотом, слишком тихо, чтобы разобрать слова.

Леандр сосредоточился на бормотании, окружавшей их в полутьме, и голове Офелии, так естественно покоившейся на его плече. Её волосы щекотали ему шею, от них приятно пахло шампунем, и… внезапно ему пришла в голову мысль поцеловать её снова.

Да и наверное, пришло время обо всём ей рассказать, верно? Она заслуживала знать правду. Так почему он не мог просто покончить с этим? Ведь только что сообщил крестоносцу об оставшихся месяцах жизни.

К тому же ему пришла в голову ещё одна идиотская мысль, возродившая рухнувшие было надежды. Ничего особенного, просто ещё одна глупейшая идея, которая осенила его, когда Офелия вдруг оказалась в его комнате. Что, если он попросит Пана изменить правила? Он откажется от приза Янтарного турнира и не станет отвечать на вопросы об оставшихся годах жизни, если Офелия станет вместо него Повелительницей времени.

Леандр прекрасно понимал, что хватается за соломинку. Однако отчаяние оказалось сильнее здравого смысла. Отчаяние и близость Офелии, которые, казалось, перебороли всякую логику. Он уже собирался повернуться к ней, когда снова послышались шаги. Голоса тоже зазвучали громче, и внезапно стало ясно и кто говорит, и о чём.

– Например, если бы ему… по какой-то причине помешали? – послышался голос Дария.

– В таком случае вам, возможно, было бы позволено занять второе место, – ответил Горацио. Они вышли из одного из проходов между рядами стеллажей и приблизились к металлической двери. – Это гипотетическое рассуждение?

– Конечно, – сказал Дарий. – Я просто хотел узнать, что, если… Мама всё ещё не теряет надежды.

Горацио кивнул.

– Конечно, если с будущим Повелителем времени до его назначения произойдёт несчастный случай, это будет трагично, но…

– Нет! – воскликнул Дарий, а Леандр застыл, не в силах поверить своим ушам. Неужели Горацио действительно только что предложил… – Я не это имел в виду. Я… – Дарий, будто защищаясь, поднял руки.

– В следующий раз думайте, что имеете в виду, а что нет, прежде чем беспокоить меня вопросами, – перебил его Горацио и скрестил руки на груди. – А теперь прошу меня извинить – дела. – Он кивнул, указывая на ящички с данными о семьях.

Дарий поспешно распрощался. Даже в тусклом свете было видно, как он побледнел.

Леандр почувствовал, что Офелия рядом с ним дрожит, но не мог понять, от гнева или от страха. Свидетельство того, что Дарий был подлецом и неудачником, его нисколько не удивило – ведь они были знакомы много лет. Горацио, с другой стороны… Неужели он так ошибался насчёт капитана гвардии?

Леандр почувствовал, как в его душе разгорается гнев. Однако в данную минуту у него были другие проблемы. Его волновали более насущные вопросы, связанные с безрассудными теориями заговора и цветом глаз Офелии…

Горацио тем временем демонстративно возился с одним из ящиков и просматривал в нём папки с документами, то и дело настороженно оглядываясь по сторонам. И вот он выпрямился и достал ключ. Совсем не похожий на тот, что был у Офелии.

Замок щёлкнул, и дверь распахнулась. К сожалению, за широкими плечами Горацио Леандру было не разглядеть, что за ней находится. Прежде чем войти, Горацио в последний раз настороженно огляделся. Он явно хотел убедиться, что за ним не следят.

– Что там такое? – прошептал Леандр, но Офелия приложила палец к губам. Она встала и поспешила к двери. В последний момент она схватилась за ручку двери и не дала проходу закрыться. И поманила Леандра за собой.

Они вместе заглянули в узкую щель, и Леандр в недоумении моргнул. За неказистой дверью был вовсе не чулан и не кладовая. Скорее, мускулистая фигура Горацио возвышалась посреди просторного кабинета. Секретный архив!

Повсюду были заставленные папками полки, а за помпезным столом на ножках, украшенных львиными когтями, сидел президент Пан, записывая что-то в блокнот в кожаном переплёте. Похоже, он хотел закончить фразу, потому что прошло немало времени, прежде чем он наконец отложил ручку и посмотрел на Горацио.

– Поймали лишнего Вневременного? – поинтересовался он.

Горацио кивнул.

– На его яхте в Ницце. Мы инсценировали несчастный случай и перевели его счета на нас. – Он протянул Пану какую-то коробку. – Он не первый и не единственный в своей семье, его двухлетняя племянница сидела на носу корабля и играла с нитью пыли.

– Её тоже?.. – спросил Пан.

– У неё сильный дар.

– Значит, по второму сценарию. – Пан потёр переносицу большим и указательным пальцами. – Это хорошо, я не люблю, когда умирают дети.

Леандр едва сдержался, чтобы не фыркнуть, а Офелия рядом с ним резко вдохнула.

– Всё так, – сказал Горацио. – Но иногда выбора нет…

– Спасибо, это пока всё, – перебил его Пан. Президент взял коробку, встал, обошёл стол и повернулся к двери.

Леандр, следуя за Офелией, молча поспешил вернуться в укрытие между шкафами и во второй раз за этот день почувствовал, что привычный ему мир рушится. Лишние Вневременны́е! Невероятно, но… Выходит, Алексей не был так уж не прав?

Вслед за Паном мы поднялись на верхние этажи дворца. Президент шёл по коридору с высоко поднятой головой. Как будто всё в порядке, как будто у него всё под контролем!

Он – убийца моего отца.

На этот счёт у меня больше не было ни малейших сомнений. Пан и Горацио действительно всем лгали и…

В моих жилах пульсировала холодная ярость, леденея сильнее от одного взгляда на затылок Пана. Как несправедливо! Живой и здоровый он шёл по коридору, а папы не было на свете! Я бы с удовольствием набросилась на него с криком и кулаками. Но, конечно, это ничего хорошего не принесёт, совсем наоборот. Стоит мне выдать себя, папины планы потерпят крах даже прежде, чем я решу, стоит ли их осуществлять.