попыталась объяснить тётя Бланш. – Кроме того, этот вопрос в конце концов решён. У нас есть всё необходимое, и мы уже несколько дней не трогаем потоки времени.

– Отлично! – фыркнула я и рванула к выходу. – Тогда почему бы вам заодно не трогать и меня?

Возвращаясь во дворец, я шла по вечернему Риму. Наступил ноябрь, и здесь, в Италии, стало прохладно. Машин на улицах было ещё много после рабочего дня, но в целом казалось, что туристов на дорогах гораздо меньше, чем несколько недель назад.

После всей этой путаницы и невероятных откровений, которые принёс мне сегодняшний день, было приятно снова ощутить рядом обычную жизнь. Я провела слишком много дней и ночей в мире безвременья, ведь даже когда я бывала за пределами дворца, потоки и те, кто ими управлял, находили меня повсюду. Но сейчас я видела под ногами обычную пыль, которая для большинства прохожих была не более чем грязью и в лучшем случае немного раздражала.

Я шла по разбитой тротуарной плитке и улицам, выложенным булыжником, и наблюдала за кошкой, копающейся в отбросах на заднем дворе. Небо было того же цвета, что и её макрелевая шубка. Коричнево-серо-жёлтым. Полосатым.

В Берлине, наверное, уже через месяц выпадет первый снег. Давно я не звонила домой. Мама с Марком уже наверняка беспокоятся, не случилось ли чего. И Анна! Неужели она думает, что я о ней забыла?

Сейчас мне бы очень пригодился мобильный телефон. Было бы так приятно услышать их голоса или хотя бы написать короткое сообщение! Просто чтобы поговорить с кем-то, кому я могу доверять. Во дворце, конечно, были телефоны. Несколько старомодных стеклянных кабинок с телефонными аппаратами выстроились в коридоре рядом с библиотекой. Однако… Поймут ли меня Анна или мама? Как объяснить им, что происходит, не раскрывая тайну безвременья?

Я ускорила шаг.

Но не из-за телефонов, а из-за единственного человека, с которым я действительно хотела быть сейчас рядом. Мне так срочно потребовалось его увидеть, что я и сама удивилась. Интересно, сидит ли Леандр сейчас на стене Колизея?

Подставляя лицо ветру и глядя на закат, мимо палаццо с осыпающимися фасадами и морщась от выхлопов проезжающих автомобилей, я поспешила к старинному амфитеатру. Вскоре из суеты улиц вынырнул древний стадион.

Однако на этот раз я не обнаружила Леандра в его любимом месте. Должно быть, он остался внизу, и я тоже спустилась во дворец, где безвременье разлилось вокруг меня и встретило, как блудную дочь, которая наконец-то вернулась домой.

– Леандр? – позвала я, наконец пробившись сквозь толпу у двери его комнаты и постучав. – Ты там?

И он открыл: ручка шевельнулась ещё прежде, чем я закончила говорить.

– Офелия! – Леандр приоткрыл дверь, и я протиснулась внутрь. Едва увидев его, Вневременны́е зааплодировали. Их крики всё ещё были слышны, даже когда я закрыла дверь.

Сначала мы просто стояли лицом к лицу, слушая их голоса и не зная, что говорить и делать дальше.

– Привет, – выговорила я спустя несколько минут и переступила с ноги на ногу.

– Да, привет, – ответил Леандр.

Казалось, что туман времени до сих пор окутывает всё, что произошло тем утром в Париже. Как будто мы провалились в странный сон, который медленно рассеивается. Казалось, мы не совсем понимали, что было реальным, а что нет.

Я уставилась на рот Леандра. Нас разделяло не больше двух шагов.

Вневременны́е в коридоре без устали скандировали имя Леандра. Только сейчас я поняла, почему они это делают.

– Боже мой, – вздохнула я. – Уже завтра ты станешь Повелителем времени! Хоть что-то сегодня пошло на лад, верно? Наконец сбудется твоя мечта!

Леандр кивнул, но его взгляд потемнел. Улыбка, только что таившаяся в уголке его губ, померкла. Неужели он совсем не рад?

– Конечно, мы больше не сможем встречаться вот так запросто. Но мы что-нибудь придумаем…

– Нет, – перебил меня Леандр. – То есть это не так.

– Нет? – Что-то в моей груди болезненно сжалось. Я же знала, что Леандр не изменится. Он всегда держался особняком, сторонился людей. Я вздохнула. – Конечно, я хотела сказать, что мы необязательно должны часто встречаться, – поспешила я объяснить. – Рано или поздно я всё равно перееду обратно в Берлин, так что…

Я пожала плечами.

– Нет, нет, ты не понимаешь, – ответил Леандр.

– Что я должна тебя отпустить? – Я нащупала за спиной ручку двери и попыталась сосредоточиться на чём-нибудь, кроме этих серых, будто пыль времён, глаз. За спиной Леандра я заметила в углу комнаты груду одежды. – У тебя нет вешалок? – спросила я.

– Что?

Я указала на гору одежды.

– Ах, это, – Леандр вздохнул и взял меня за руку. – Давай лучше поищем Пана, согласна?

– И попробуем выяснить, сказал ли Алексей правду?

– И это тоже.

Наши пальцы переплелись как по волшебству. Если бы моё сердце не застыло в безвременье, оно бы, наверное, подпрыгнуло или затрепетало. И если бы сегодня родные не предали меня, я, возможно, даже улыбнулась бы, направляясь вместе с Леандром в кабинет президента.

Стоило им с Офелией выглянуть в коридор, как на Леандра набросилось десятка два Вневременны́х. Большинство просто спешили его поздравить, но многие просили Леандра посмотреть им в глаза. Он выполнил все просьбы, сообщив жаждущим, что у них осталось три-семь-пять лет.

Было и несколько более серьёзных случаев: близнецы из семьи Июльских, которым оставался всего год. И крестоносец, которому Леандр мог обещать не больше восьми месяцев жизни. Они встретились с ним в коридоре, и парень так громогласно принялся переживать, что теперь придётся отменить летний отпуск на Багамах, что Леандру стало нехорошо. Как будто это его вина, что время жизни ограниченно.

Президента Пана они не нашли ни в его кабинете, ни с гвардейцами, ни в большом зале, ни в одном из бесчисленных коридоров, что их вовсе не обрадовало. Однако оставалось лишь продолжать поиски. Уже завтра его, Леандра Андерсена, наконец-то провозгласят Повелителем времени. И тогда Ночные…

– Знаешь, однажды я встретила Пана посреди ночи, – размышляла Офелия спустя несколько часов поисков.

– Ты видела его ночью? – удивился Леандр. – Где?

Офелия достала что-то из кармана и поднесла на ладони чуть ли не к носу Леандра.

Ключ!

– У президента есть второй кабинет, в архиве. В комнате с секретными документами, – сказала она, прикусив нижнюю губу. – До сих пор я об этом не думала, но, возможно, он сидит там.

– Это там ты нашла карту?

Она кивнула.

– Как же я сразу об этом не подумала… – пробормотала она, когда они направились к библиотеке.

И в самом деле, рядом со стеллажом с ящичками