— Я пожала его руку в вечер, когда мы встретились впервые, — сказала я, и даже для моих ушей это прозвучало слегка оборонительно.

Она издала хрюкающий смешок.

— О, детка, ты это сделала. Да кто бы устоял? Далеко зашли?

— Я только целовала его, и только один раз.

— Ну, прислушайся к моему совету и больше этого не делай, — сказала она, посерьёзнев. — Этот мужчина — тёплый вампир. Их клыки заметны лишь тогда, когда они кормятся или, если они очень старые и могущественные, когда они испытывают агрессию или возбуждение.

— Тёплый вампир? — эхом повторила я. Гримуар упоминал холодных вампиров, и я гадала, означало ли это, что есть и тёплые. Видимо, есть.

— А ты думала, что ведьмы — это единственные паранормальные создания, которые существуют в реальности? Мифы, легенды, истории — все они содержат в себе некоторую степень правды. Особенно те, что можно найти в любой культуре, в любой стране.

— Значит, — медленно произнесла я, — есть и холодные вампиры?

— Холодный вампир мёртвый, но немёртвый — совершенно иное существо, с совершенно иным происхождением. Однако тебе стоит знать, что они склонны обитать вблизи могущественных ведьмовских сообществ. Они служат лакеями в обмен на шанс попробовать ведьминой крови, которая способна питать их гораздо дольше, чем Бледнокровные. Тёплый вампир — это полностью живая ведьма, которая регулярно пила кровь более могущественных ведьм, чтобы продлить свою жизнь. Через какое-то время употребление крови становится необходимым для поддержания их бессмертия. Холодный вампир не умрёт, если его лишить крови. Он или она уже мертвы. Просто они будут адски страдать. Но ведьма, являющаяся тёплым вампиром, умрёт, если не будет регулярно пить.

— То есть, Девлин тоже ведьмак.

Она кивнула.

— Я никогда прежде не видела тёплого вампа. Только слышала истории. Если они есть в Индиане, что ж… я искренне сомневаюсь, что нечто столь экзотическое будет торчать в ЖМ.

В Жопе Мира, то есть, в глухомани, как мы называли Франкфорт и практически любой другой город на Среднем Западе.

— И? — подтолкнула я.

— Обычно они сами по себе весьма могущественны, но жаждут более великой силы. Употребление крови более могущественных ведьм не только продлевает их жизнь, но и увеличивает количество магии в их крови. Предположительно некоторые способны изменять свой облик, и по слухам, они обладают возможностью становиться невидимыми, как старейшие из холодных вампиров. Они охраняют свои секреты так же тщательно, как и серый дом. Усиление магии, которое они получают, не передаётся их потомкам и принадлежит лишь им, пока они продолжают пить. В древней истории бывали тёмные времена, когда Королевских ведьм похищали и выпивали до смерти. Теперь подобный поступок приведёт к истреблению всей родословной в отместку. Если этого не сделает оскорблённый Королевский дом, тогда за них это сделает серый дом. Никто не хочет навлечь на себя серый гнев, даже вампиры. Боже, это было сексуально или как?

Весьма пугающе сексуально. Я никогда не была фанаткой вампиров. Как и Эсте, я думала, что посчитаю их способ пропитания кровавым и отвратительным, и как это вообще могло быть сексуальным? Но в случае с Девлином, кровь на его губах, примитивный, полный похоти взгляд его глаз, мускулистое полуголое тело, руки, обнимающие бледнокожую женщину — всё это было тревожно интимным, эротичным, неожиданно сильно возбуждающим, и женщина явно чертовски наслаждалась процессом. Я гадала, каково это — быть голой в объятиях Девлина, пока он пьёт мою кровь. Как много он возьмёт? Как много ему нужно, чтобы выживать, и как часто? Несколько капель или… «Воу, Зо, — пожурила я себя, — приди в себя и сдай назад».

— А можно ли как-то понять, что ведьма является ещё и вампиром?

Эсте покачала головой.

— Но Девлин светлый ведьмак, верно? — настаивала я. О чёрт, я определённо заинтригована.

Она бросила на меня суровый взгляд.

— Я знаю это выражение в твоих глазах, детка, и говорю тебе — не ходи туда. Тёплые вампиры иные. Правила остальных из нас прогибаются под них. И откуда мне знать? Я чувствую силу Девлина, а не его родословную. Но я бы предположила, что раз он здесь, в Дивинити, так близко к бывшему матриарху, то он светлый ведьмак. Я знаю, что он захочет твоей крови. Ты новая наследница. Он попытается соблазнить тебя, если ещё не пробовал, — сказала она, пытливо выгибая бровь. — Джунипер, возможно, кормила его. Я не представляю, зачем ещё этот великолепный мужчина задерживался поблизости.

Что ж, это разочаровывало. Он хотел моей крови, а не меня. Он жаждал силы и долголетия, которые она даровала, а не меня. Я ещё не уложила в голове существование ведьм, а теперь надо было разбираться ещё и с вампирами.

— Это не означает, что ты его не привлекаешь, — поспешно добавила Эсте. — Я уверена, что привлекаешь. Ну то есть, разве может быть иначе? В тебе есть всё, детка. Но он захочет твоей крови. Про это есть в записной книжке, Зо. На самом деле, это в первой её части, потому что мы с мамой знали, что ты будешь добычей для тёплых вампиров. Прочти, когда я уеду. Пообещай, что ты сядешь и изучишь эту записную книжку.

— Обещаю, — сказала я, внезапно почувствовав усталость. Не физически, но мысленное и эмоциональное измождение. И слишком сильное опьянение. — Как ты поняла, что Девлин ведьмак? Я имею в виду, что это выдаёт?

Мне нужно было знать, кто в этом городе ведьма, а кто нет. Относились ли к ним Алтея и её овощной ковен? Если человек мог применять глубокое зрение, означало ли это, что это ведьма или ведьмак? Получается, несколько дней назад на меня наседала не просто группа озлобленных женщин, а группа озлобленных ведьм? Мне недоставало самых базовых навыков, и я совершенно не разбиралась в этом.

— Это одна из многих вещей, которым тебя должны были научить в детстве. Мы можем чувствовать друг друга. Любовники, которых ты выбирала. Почему ты выбирала именно их?

— Я улавливала от них ощущение чего-то… большего. Я не могла объяснить это даже себе. Я просто знала, когда находила это.

— А когда ты впервые встретила меня?

— Я почувствовала, будто ты первая, кроме моей мамы, кто ощущался по-настоящему правильно и имел для меня смысл.

— Вот именно. Это мы и чувствуем. Ты почувствовала это, когда встретила Девлина?

Я припоминала шок узнавания, знакомости, когда я пожала его руку. Я также в изобилии чувствовала это в Криолло, а значит, ресторан и правда был заполнен ведьмами и ведьмаками. Ждавшими прибытия наследницы? Неужели так много ведьм уже знали, кто