я такая, что я приеду и когда? В тот вечер я была ходячей мишенью? Что, если бы я выбрала не Келлана, а какого-то другого ведьмака? Мог ли кто-то попытаться убить меня? Я задрожала. Сколько же раз за последнее время я, сама того не подозревая, едва-едва разминулась со Смертью?

— Да. То есть, это нечто деликатное?

— Нет, как только ты настроишь свой радар на это. Ты доходишь до такой степени, когда можешь войти в толпу из тысячи человек и сразу понять, что среди них есть три ведьмы. Найти их — это другое дело. Нужно сосредоточиться и сузить круг поиска. Как и со всем остальным в ремесле, требуется практика. На эту тему в записной книжке тоже есть заметки. Прости, но меня очень злит то, что твоя мама не научила тебя этому в детстве. Мама и папа воспитывали меня обращать внимание на всё странное, что я чувствовала, объясняли это по мере моего взросления, учили простирать и взращивать мою силу. Тебе многое предстоит наверстать.

Меня это тоже злило. Но с другой стороны, в последнее время меня всё злило. Я хотела запротестовать и сказать, что Эсте не могла уехать утром. Мне нужно, чтобы она меня обучила. Но с правилами Джунипер насчёт гостей у неё не было варианта просто пожить в поместье.

— Я вернусь на следующих выходных, — сказала она, прочитав мои мысли по лицу.

— Ты не можешь, — кисло сказала я и объяснила условия наследования.

— Мне это не нравится, Зо. Они контролируют тебя, изолируют.

— У меня складывается ощущение, что мы будем заново обсуждать эти требования. Похоже, они по какой-то причине нуждаются во мне.

— По какой-то причине? Детка, этот город — лёгкая добыча, пока их не охраняет Королевская ведьма.

— В смысле лёгкая добыча? От кого их надо охранять?

— От любой другой магической родословной, которая захочет их заполучить. Не только здесь, но и по всему миру. В любой культуре есть те, кто практикует путь. Девять домов, о которых мы говорили — это только в данной стране.

— Я не понимаю. Зачем другой родословной хотеть заполучить Дивинити?

Она тяжело вздохнула.

— Ох, Зо, нам нужно поговорить о социальной структуре ведьмовского мира. Сила — это их афродизиак.

— Даже для светлых ведьм?

— Даже для них. Ты поймёшь, что большинство ведьм, которые крепко связаны с сообществом, которые участвуют в нём, жаждут заполучить позиции и влияние, так же жаждут силы и стремятся к успеху, как и Бледнокровные. Некоторые из самых гнусных охот на ведьм и казней в истории проводились самими ведьмами. Мама и папа отделились в молодом возрасте, воспитывали меня вдали от этого. Многие ведьмы уходят жить в одиночку, отказываются от защиты ковена ради уединённой жизни без драмы. Некоторые даже отворачиваются от самого ремесла.

— Как думаешь, сколько ведьм в этом городе? Ты сказала, что можешь почувствовать их всех, входя в комнату.

— Комната — это не то же самое, что город. Я чувствую здесь колоссальную силу, но не могу даже предположить. В клубе сегодня вечером, не считая телохранителей…

— Они тоже ведьмаки? — воскликнула я. Неудивительно, что я испытывала такую магнетическую тягу ко всем ним.

Кивнув, она продолжила:

— Было ещё семь ведьм. Горячий ямайский бармен, женщина в руках Девлина, и трое на балконе. Двух других я не приметила. Город по большей части состоит из Бледнокровных, как мы их называем, и их наверняка старательно выбирали, заманивали сюда предложением работы или возможностями инвестиций. Кто-то — наверное, городской комитет — выбирает семьи, которые кажутся им пригодными для проживания здесь. Это ключевой принцип в спланированном сообществе.

— Но почему не организовать город исключительно из ведьм? — спросила я, нахмурившись.

— Ведьм на свете меньше, чем Бледнокровных, и численность даёт силу. Люди без магии многое могут предложить. Они приносят верность, преданность, защищать обычаи жизни, которую они ценят — и я полагаю, жизнь здесь весьма идиллическая.

— Но зачем тогда, — медленно произнесла я, — моей матери сбегать отсюда? Зачем забирать меня из такого места?

Если уж на то пошло, кто мой отец, и как он вписывался в общую картину? Действительно ли за нами гнался мой отец, или это был кто-то другой?

Эсте поколебалась несколько секунд, затем сказала:

— Прошлым вечером я, возможно, неверно выразилась. Может, она бежала не от этого города. Есть и другой вариант, — она погрузилась в молчание, нахмурившись. Наконец, она сказала: — Я должна это озвучить, потому что завтра я уезжаю. А ты должна понимать все варианты, чтобы быть настороже.

— Что это за неприглядная вещь, которую ты не хочешь мне говорить?

— Возможно, ты вообще не Кэмерон.

— Что? — воскликнула я. — Ты уверена, что я Королевская ведьма?

— До твоего пробуждения я не могла полностью тебя чувствовать, но ты определённо Королевская. Как и твоя мать. Однако, как я и сказала, я никак не могла знать (и любая другая ведьма тоже не знает), из какого ты дома. Мы чувствуем твою силу, но не можем сказать, светлая она, тёмная или серая. Только тот факт, что ты Королевская. Тебя выдаёт просто количество магии, исходящее от тебя после пробуждения.

— Если я не была пробуждена, как Джунипер могла понять, что я Королевская?

— Любая ведьма, которую она послала охотиться за тобой, почувствовала бы силу твоей матери и поняла, что её ребёнок — Королевская ведьма.

— Но зачем Джунипер привозить меня сюда, если я не Кэмерон?

— Этот город — приз. Состояние Джунипер ошеломляет. Она оставила королевство, покоящееся на лаврах колоссального богатства вместе с безумно могущественным ковеном для охраны любой Королевской ведьмы, которая его заполучит. Если она долго искала наследницу Кэмеронов и не могла найти, но знала, что умрёт через считанные недели или месяцы, она бы сделала что угодно, чтобы обеспечить будущее Дивинити. Любая Королевская ведьма смогла бы его удержать. Возможно, ей просто удалось найти ведьму неопределённого происхождения, которую можно выдать за Кэмерон, и готова была принять тебя, чтобы защитить работу всей её жизни, сделав ставку на то, что такое поразительное «наследие» плюс строгие условия, направляющие тебя в твои ранние годы, пробудят в тебе лучшее. И что если даже ты не Кэмерон, то со временем станешь именно такой Кэмерон, в которой нуждается Дивинити.

— Я думала, ты сказала, что другие ведьмы не могут найти город. Тогда откуда такая угроза?

— Королевские могут, — сказала она, поморщившись. — Вести о смерти Джунипер распространились быстро. Мы дома услышали об этом через несколько часов. Как только другие дома узнали, что её наследие не защищено, оно стало завидной добычей. Любой