Поднеся Флейту к губам, он начал играть, надеясь, что стоит достаточно далеко от сцены и Гамельнский Крысолов ничего не заметит. Те, кто стоял к нему ближе всех, уже начали притопывать в ритм мелодии. Флейтисты же полностью погрузились в Песнь Органа и не слышали звуков Флейты. Что ж, предсказуемо.

Патч осмелел и заиграл чуть громче, чтобы вовлечь в Танец ещё больше горожан, после чего двинулся вокруг Лощины. Следом за ним, как ниточка за иголочкой, вереницей потянулись приплясывающие горожане со всё ещё склонёнными головами. У каждого на губах играла мечтательная улыбка, потому что, даже погружённые в волшебный сон, они радовались танцу.

Собрав в танце человек двести, Патч направился вглубь Лощины, туда, где маршировала армия Крысолова. Он направился между линий флейтистов, не замечавших ни Патча, ни горожан. До сцены оставалось пройти ещё столько же, и тут Патч сменил мелодию, начав вплетать в неё то, что знали все присутствующие – Хоровод Гирлянд.

В ту же секунду горожане разбились на пары лицом друг к другу: две линии танцующих угодили точнёхонько между двумя рядами Флейтистов.

Патч внимательно следил за тем, какие движения выполняют флейтисты. Был момент, когда они поднимали одну ногу, через пару секунд опускали её и поднимали другую.

Главное сейчас было выбрать нужный момент. Патч дождался, пока они поднимут ногу, и сыграл несколько нот, под которые танцующие горожане отпустили свои пары и сделали три быстрых шага назад. И столкнулись с флейтистами, которые в этот момент все стояли на одной ноге.

Это и была главная идея Патча – посеять хаос. Он боялся, что ничего не получится, но линия флейтистов качнулась и упала – прямо на следующую, которая в свою очередь тоже повалилась на третью.

И ещё одна.

И ещё одна.

Патч не мог сдержать радости, наблюдая, как чёткие линии флейтистов валятся одна на другую, одна за другой. Падая, флейтисты кряхтели и вскрикивали, но всё ещё пытались выполнять приказы Органа, правда, встать уже не могли. Они дёргались на земле, продолжая выкрикивать: «Слушаюсь, Повелитель!».

К моменту, когда порождённая им волна иссякла, на земле лежало не меньше трети флейтистов, дёргаясь, точно выброшенная на берег рыба. Посреди всего этого хаоса Патч испустил торжествующий крик и засмеялся.

Мальчик увидел, что Гамельнский Крысолов внезапно замер и перестал играть, заметив, наконец, что что-то не так.

Встал и быстро подошёл к краю сцены. Те флейтисты, что были ближе всего к сцене, оставались на ногах и продолжали выполнять упражнения, как заведённые куклы.

– Кто смеет бросать мне вызов? – прокричал Крысолов. – Кто смеет бросать мне вызов?

– Я! – ответил Патч.

И, вскинув Флейту, начал строить ещё одну Песнь – Удара. Просто чтобы ещё больше разозлить противника. Удивительно, но Патч впервые так точно прицелился, что сумел сбить Крысолова с ног. Даже с такого большого расстояния!

На мгновение Удар оглушил его, но он быстро пришёл в себя, вскочил на ноги. Сорвав с пояса чёрную Флейту, он заиграл первые ноты другой мелодии. Патч, застигнутый врасплох новой Песней Крысолова, тоже не удержался и упал, но быстро вскочил, едва успев перевести дух.

Крысолов взревел и начал выстраивать следующую Песнь – так же, как и Патч. Они атаковали друг друга одновременно, их мелодии столкнулись друг с другом ровно над центром луга и буквально взорвали воздух громовым ударом.

И заиграли снова.

Внезапно Патч увидел, как Барфер быстро подлетает к противнику со стороны Органа. Если бы Патч не отвлёк Крысолова, он сейчас точно заметил бы его и атаковал. Но Крысолов не сводил с Патча глаз. Он заметил Барфера лишь когда тот был точно у него над головой. В эту секунду Рен бросила открытый кисет с порошком Капошера. Не долетев до земли, кисет взорвался. Мутное облако полностью поглотило Крысолова. Вместе с некоторыми флейтистами, стоявшими поблизости. Все они упали замертво, сражённые сном.

Барфер и Рен увидели Патча и направились было к нему.

– Уходите! – заорал Патч, что есть мочи. – Уходите, немедленно! – он посмотрел на облако Капошера, затянувшее сцену. То, как кисет взорвался, вызвало у него смутное беспокойство. – Дуйте отсюда!

Они видимо услышали его и начали разворачиваться.

Вдруг Патч почувствовал на шее острый холод лезвия. Руку схватили мёртвой хваткой и вырвали Флейту. Он не смел пошевелиться, но всё же разглядел рукав того, кто держал его, – цвета Высшей Стражи.

Раздался резкий голос Гамельнского Крысолова.

– Дракон, если ты хоть куда-нибудь полетишь, он умрёт!

Воздух на сцене начал закручиваться в спираль, поднимая облако всё выше и выше, пока оно не исчезло совсем. Крысолов стоял, выпрямившись, целый и невредимый, из-под капюшона плаща так и не было видно его лица – только злобную ухмылку. Воздух вокруг него слегка дрожал – всё-таки он построил вокруг себя защитный барьер, который исчезал на глазах прямо сейчас, видимо, в спешке не набрал должной силы.

Лежавшие на поляне флейтисты начали подниматься на ноги.

– Отпусти его, или я тебя испепелю! – взревел Барфер, зависнув высоко в воздухе.

– Тогда мои солдаты перережут ему глотку, – ответил Гамельнский Крысолов и раскинул руки в приглашающем жесте. – Ну же, попробуй!

Барфер скривился, но ничего не сделал. Рен на его спине от злости едва держалась.

Гамельнский Крысолов махнул своим «солдатам» рукой, те подвели Патча к сцене и втащили на неё. Рядом на земле стояли члены Совета с совершенно пустыми лицами марионеток.

– А вот это уже интересно! – сказал Гамельнский Крысолов и, откинув, наконец, капюшон, провёл пальцами по Маске на голове Патча.

Патч увидел лицо этого человека и оторопел. Всё испрещрённое шрамами, старыми и глубокими, правого уха почти не было. Но не от этого Патч пришёл в ужас.

Он уже видел это лицо, лишённое шрамов, но грязное и заросшее бородой.

– Святые Небеса, – выдохнул он, – вы… вы выглядите точно, как он.

– Кто – он? – спросил человек, приподняв бровь.

– Узник в Железной Маске.

На мгновение Крысолов прищурился и улыбнулся. – Хорошо! Очень хорошо. А ты много знаешь, не так ли? И у тебя его Маска. Как ты её нашел? Я думал её больше нет. Давай, расскажи мне свою историю, и я попробую не убить тебя! – он пристальнее вгляделся в Маску, усмехаясь. – Ага, вижу, что ты сделал! Вывернул её наизнанку! Умно, очень умно. Мне всегда казалось, что Казимир сделал её именно такой, для собственной защиты. – Крысолов оглянулся на своих солдат, из них только половина смогла вновь подняться на ноги. Остальные всё ещё лежали. – А ты не так-то прост, мальчишка. Посмотри, сколько ты тут всего наворотил. Это сколько же нужно времени, чтобы всё исправить, – он бросил на Патча злобный взгляд, – Флейту! – приказал он. И Страж – солдат, – который держал Патча, вложил её в требовательно протянутую ладонь. – Хорошая работа, – похвалил Крысолов, – какая необычная лакировка! – он поднёс Флейту к лицу и принюхался. – Что-то не пойму, из чего она сделана, но посмотри на мою! – он поднял свою Флейту, чтобы Патч мог её разглядеть. – Лакировка из обсидиака, хорошая лакировка. Явно лучше твоей, парень! – И, убрав свою, он обеими руками взял Флейту Патча. – Как жаль! – И переломил её пополам, отбросив обломки в сторону.