Слёзы заливали лицо девочки. Но его глаза так и оставались безучастными.

– Пожалуйста, – выдавила она, – Барфер…

Он разжал руку и отправил её навстречу верной смерти, а затем развернулся и полетел назад. Чтобы разделаться с Патчем.

С истошным криком Рен полетела вниз, глядя на Барфера. Хлопая крыльями, он улетал прочь. Следующей его целью был Патч. В голове девочки билась только одна мысль: понимает ли он, что происходит. И если да, то страшно представить его страдания.

Ветер падения свистел в её ушах, камни стремительно приближались. Оставался только один шанс.

Рен потянулась к синему заколдованному браслету. Она слышала голос Алии: «Никогда не снимай его… Ты тут же превратишься в крысу, и никакая магия уже не сможет тебе помочь!»

Она с силой дёрнула нитку. Бусины рассыпались в воздухе, обращаясь в прах. Её тело пронзила боль превращения – тут же, отныне и навсегда – она вновь стала крысой.

Зато теперь была в безопасности. Воздух замедлил её падение и смягчил удар о землю.

Рен Коббл, крыса, упала на камни. На противоположной стороне Лощины Барфер уже почти подлетел к Патчу. Она закрыла глаза, не в силах смотреть.

Патч увидел её обратное превращение и мгновенно понял, что именно она сделала. По его щекам текли слёзы. Он знал, чего ей это стоило.

– Уходи, Рен, – думал мальчик. Теперь только она могла предупредить весь остальной мир.

Барфер был совсем рядом. Где-то внизу хохотал Гамельнский Крысолов, с каждой секундой его смех становился всё безумнее. Патч больше ничего не мог сделать, только стоять и ждать неминуемой смерти, с трудом удерживаясь на самой высокой трубе Органа.

Орган.

Вдруг его осенило. Мальчик тряхнул головой, разозлившись на себя, что не подумал об этом раньше.

Он сделал глубокий вдох, поднял правую ногу и, собрав всю волю в кулак, скатился внутрь трубы, в самую её тьму. Чем ниже он катился, тем уже становилась труба. Она стискивала его своими холодными стенами так, что от ужаса он едва не терял рассудок.

Мальчик услышал, как стих смех Гамельнского Крысолова. Услышал, как тот велел Барферу остановиться. Но было слишком поздно.

Барфер стремился к своей добыче во что бы то ни стало.

Патч закрыл глаза. И в этот самый миг мир вокруг него взорвался.

Патч открыл глаза и обнаружил прямо перед собой крысиную мордочку. Рен сидела на Маске и заглядывала в глазницу.

– Поднимайся! – велела она и спрыгнула на землю.

Он медленно сел. С него падали обломки – остатки Органа и щепки от деревянной сцены. Боль пронзала всё его тело. Патч застонал. Губы опухли, от синяков и порезов ныло всё тело. Он попытался расслабить бечёвку, удерживающую Маску, но Барфер слишком крепко её завязал.

– У тебя ничего не сломано? – спросила Рен. Она устроилась на обломке трубы совсем рядышком.

– Кажется, нет, – ответил Патч, но при одном взгляде на неё к горлу подкатил комок. – Я видел, как ты упала, – сказал он, – знаю, что тебе пришлось сделать. Мне так жаль…

– Да, – Рен дотронулась до отметин на шёрстке. Они всё ещё оставались там, только теперь почернели. – Но лучше быть живой крысой, чем мёртвой девочкой.

Патч протянул ей руку, и она взбежала к нему на плечо.

Он встал, они огляделись. По всей Лощине неподвижно лежали люди. Кто-то едва шевелился, кто-то пытался сесть, держась за голову. Члены Совета сидели в траве неподалёку и постепенно приходили в себя.

– Как долго я был без сознания? – спросил Патч.

– Я добралась сюда пару минут назад, – ответила Рен, – это слишком длинный путь для маленьких лапок. Так что… полчаса примерно? Я думала, ты никогда не очнёшься.

Вдруг прямо перед ними зашевелилась огромная гора обломков. Оба замерли в страхе. Из кучи вынырнула знакомая голова.

– Что случилось? – спросил Барфер. – Почему у меня всё плывет перед глазами?

– Ты врезался головой в трубы Органа, – ответил Патч, – ты хоть что-нибудь помнишь?

Барфер нахмурился и поднялся. Осколки чудовищного инструмента посыпались с него со всех сторон.

– Последнее, что я помню – это как пытался улететь вместе с Рен, – сказал он, – а потом… – он в ужасе замолчал. Глаза наполнились слезами.

– Рен! – взревел он. – Нет! Я убил её!

– Всё в порядке! – сказал Патч. – Она здесь!

– Я пока плохо вижу, – сказал Барфер, всхлипывая. – Рен, скажи мне что-нибудь! Я хочу услышать твой голос!

Рен пискнула.

– Она снова стала крысой, чтобы не разбиться, – объяснил Патч, – ей пришлось порвать браслет.

– Но это значит, что она больше никогда не станет человеком! – вскричал Барфер сквозь слёзы. – Но мы найдём способ, Рен! Найдём того грифона и…

Поблизости раздался чей-то крик.

– На нас напали! Верните Членов Совета в шатёр! Это были Стражи. Лорд Древис показывал пальцем прямо на Патча.

– На нём Маска Гамельнского Крысолова! Схватить его!

Стражи окружили его. Он поднял руки вверх.

– Подождите! – сказал он. – Я не…

Кто-то из Стражей сбил Патча с ног и упал вместе с ним. Маска раскрылась от удара о землю. Какое же это было облегчение – наконец избавиться от неё! Хотя Страж и держал его мёртвой хваткой. Только спустя пару секунд Патч понял, что Лорд Древис пристально изучает его лицо.

– Святые Небеса, – сказал Древис, – Патч Брайтвотер. Это ты?! Объясни, что здесь произошло!

– Вы попали под воздействие Песни Подчинения, Лорд! – ответил Патч. – Вы все! Попытайтесь вспомнить!

Лорд Древис тяжело посмотрел на него, но вдруг выражение его лица изменилось.

– Но это был не ты, – сказал он и повернулся к обломкам, – тот играл на огромном Органе. Он пытался подчинить нас! А ты сражался с ним!

– Так всё и было! – ответил Патч. – Вы вспоминаете!