имела легкий золотистый оттенок, волосы, чёрные и блестящие, спадали до самой талии. На голове у неё были два небольших изящных отростка, похожих на антенны насекомых, которые чуть подрагивали в воздухе, как будто чувствовали наше присутствие. Её глаза были скрыты под чёрной шёлковой повязкой.

— Позвольте представить, — сказала хозяйка, с лёгким поклоном указывая на девушку. — Это представительница редкой и исчезающей расы — Ар'кетов. Уникальные существа, обладающие ментальными способностями, благодаря которым они могут доставить удовольствие любому гостю… даже не касаясь его.

Нек склонил голову, разглядывая девушку с явным интересом, но, конечно, не забывая при этом держать маску самодовольства.

— Так, мяо, — начал он. — Ты хочешь сказать, что она способна угодить даже мне, мяо?

Хозяйка улыбнулась, слегка наклонив голову.

— Именно так, — уверенно произнесла она. — Она поймёт ваши желания, ваши мысли… и исполнит их без единого прикосновения или слова.

Девушка, до этого молчавшая, слегка поклонилась, её голос был тихим, но проникновенным:

— Если вы готовы попробовать, просто скажите.

Её антенны чуть дрогнули, словно прочитывая нашу реакцию.

— Ну, Сноу, — тихо сказал Нек, поднимая бровь, — попробуем, мяо.

Я усмехнулся, пока хозяйка закрывала за собой дверь, оставляя нас наедине с этой загадочной девушкой.

Девушка-Ар'кета, чьи антенны слегка подрагивали в воздухе, жестом предложила нам сесть в мягкие кресла напротив неё.

— Прошу, расслабьтесь, — произнесла она тихо, её голос был мягким, как шелковистый шёпот. — Чтобы погрузиться в это путешествие, не нужно ничего, кроме вашего разума.

Мы с Неком переглянулись. Я пожал плечами, устраиваясь в кресле, а Нек, недоверчиво фыркнув, свернулся клубком на другом.

— Что ж, начинайте, — произнёс я, пытаясь скрыть лёгкое волнение.

Девушка села напротив, сложив руки на коленях, и закрыла глаза. Но вскоре её лицо изменилось: лёгкая гримаса пробежала по её губам, а антенны, которые до этого плавно колыхались, застыли в воздухе.

— Ваш разум... необычайно силён, — тихо произнесла она, поворачивая голову прямо на меня. — Ваша ментальная защита невероятна. Позвольте мне проникнуть внутрь, иначе я не смогу провести вас туда, куда хочу.

— А как мне это сделать? — спросил я, слегка нахмурившись.

Она улыбнулась, может мне просто показалось но под повязкой будто не было глаз, не в смысле их вычерпали ложечкой, а будто их там не было изначально, в этом месте ткань ни разу не дёрнулась но она не испытывает дискомфорта будто видя всё вокруг и без глаз.

— Всё просто. Расслабьтесь. Примите тот факт, что я вам не враг, и мысленно откройте свой разум. Представьте, что вы распахиваете двери, которые скрывают ваше сознание. Я осторожно войду и сделаю всё остальное.

Я взглянул на Нека.

— Что думаешь?

— Ну, если что-то пойдёт не так, мяо, я обещаю ударить её когтями по горлу, мяо. — буркнул он.

Я глубоко вдохнул и закрыл глаза, пытаясь представить то, о чём она говорила. В своей голове я увидел двери, массивные, из чёрного металла, с завитками магических рун. Я мысленно толкнул их, и в этот момент почувствовал, как нечто мягкое и тёплое скользнуло внутрь моего сознания.

— Отлично, — произнесла она, а её голос звучал теперь прямо в моей голове. — Теперь держитесь.

Мир вокруг внезапно дрогнул и потемнел. Я почувствовал, как кресло подо мной исчезает, и вместо него я будто начал падать в пустоту. Но это падение длилось недолго.

Когда я открыл глаза, я стоял на огромной равнине, над которой переливалось бескрайнее звёздное небо. Земля под ногами была мягкой, будто из тёплого песка, но вместо песчинок поверхность была усеяна мелкими огоньками, напоминающими крошечные звёзды.

— Где это мы? — спросил я, оборачиваясь.

Рядом стоял Нек, который выглядел так же удивлённо, как я. Его хвост подрагивал, а золотые глаза блестели ярче обычного.

— Я могу ошибаться, мяо, но это явно не гостиница, — протянул он, осторожно касаясь земли лапой.

Перед нами появилась Ар'кета., её антенны на голове излучали лёгкое свечение.

— Это ваше подсознание, — пояснила она, её голос был глубоким и многослойным, словно звучал из тысяч голосов одновременно. — Это место между вами и тем, что вы называете реальностью. Здесь скрыты ваши желания, страхи и тайные мысли.

— И что мы здесь должны делать? — спросил я, осматривая пространство.

Все эти игры с разумом конечно впечатляют, но, когда идёшь в бордель надеешься на что-то другое.

Она улыбнулась, и щёлкнула пальцами.

Я оглянулся снова, и мир вокруг начал меняться. Звёздное небо над нами стало приглушаться, словно кто-то медленно закрывал шторы. Земля, усеянная огоньками, затвердела, приобретая более привычный оттенок. В мгновение ока вокруг нас выросли высокие деревья, создавая уютную поляну, освещённую мягким золотистым светом, который не имел видимого источника.

Но больше всего меня поразило другое. Когда я повернулся к Неку, я не увидел своего привычного хвостатого напарника. Передо мной стоял молодой человек: стройный, с гибкой фигурой, короткими тёмными волосами и яркими золотыми глазами, которые невозможно было не узнать.

— Что за…? — протянул он, подняв руки и изучая себя. Его голос звучал так же, как всегда, но его привычное мяуканье куда-то исчезло. — Ты это видишь, мяо?

Я кивнул, чуть не рассмеявшись.

— Ну, по крайней мере, теперь ты сможешь поесть, не обмакивая лапы в соус.

— Очень смешно, — пробормотал он, оглядывая себя. Затем, моргнув, добавил: — Хотя, знаешь… мне это нравится.

Тем временем Ар'кета, стоящая рядом, лишь наблюдала с лёгкой улыбкой, её антенны плавно колыхались в такт лёгкому ветру. Она протянула руки, и пространство снова начало меняться.

Вокруг нас появились роскошные диваны, подушки самых разных форм и размеров, застеленные мягкими тканями, украшенные золотой и серебряной вышивкой. На низких столах из мрамора и дерева расположились яства, которые можно было только вообразить: фрукты, источающие медовый аромат, изысканные пирожные, блюда из жареного мяса и рыбы, бокалы с переливающимися напитками, которые манили своим блеском.

— Не стесняйтесь, — произнесла Ар'кета, её голос был обволакивающим. — Здесь вы можете не в чём себе не отказывать. В этом пространстве время течёт иначе. Часы здесь — это минуты