Через неделю? — переспросил я, не стараясь скрыть разочарование.

— Именно так, — кивнула она. — У вас будет время подготовиться. Кстати, я советую зарегистрироваться на тренировочные арены, чтобы ознакомиться с испытаниями. Это поможет вам лучше понять, чего ожидать.

— Понял, — ответил я, принимая регистрационную форму, которую она передала мне.

— Также учтите: за экзамен взимается плата в размере десяти серебренных монет. Это стандартная сумма.

Я кивнул. Для серебренного ранга эта сумма была не критичной.

— Звучит скучно, мяо, — протянул Нек. —Целую неделю сидеть без дела?

— Мы найдём, чем себя занять, — усмехнулся я.

Зарегистрировавшись, я посмотрел на женщину за стойкой.

— Что-то ещё?

— Всё остальное зависит от вас, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Удачи на экзамене.

С этими словами я повернулся и направился к выходу, обдумывая, как лучше провести эту неделю ожидания.

Выйдя из гильдии, я бросил взгляд на Некросса.

— Ну что, пойдём поедим?

— Ох, я уж подумал ты хочешь заморить нас голодом, мяо, Конечно пошли, мяо.

Мы с Неком устроились за столиком под тенью большого зонта в небольшом кафе на оживлённой улице. Столики были выкрашены в тёплый золотистый цвет, а вокруг сновали официанты в белых рубашках. Ароматы жареного мяса и свежего хлеба витали в воздухе, смешиваясь с лёгким запахом цветов, что росли в кашпо на соседних зданиях.

— Что будем заказывать? — спросил я, пролистывая меню, написанное аккуратным почерком на деревянной табличке.

— Что-нибудь мясное, мяо, — ответил Нек, удобно устроившись на стуле, его хвост медленно качался из стороны в сторону. — И сладкое. Обязательно сладкое. — добавил он с лёгкой ухмылкой.

Когда к нам подошёл официант, я заказал мясное рагу с пряными травами, свежий хлеб и тарелку фруктов. Для Нека — большой кусок запечённого мяса и пирог с ягодами.

Мы сидели и наблюдали за жизнью города: прохожие торопились по своим делам, торговцы зазывали покупателей, а кареты неторопливо катились по мостовой.

— Слышал, в этом городе есть лучший бордель во всём королевстве, — произнёс я, делая вид, что говорю между делом.

Некросс, который только что потянулся лапками к кувшину с водой, резко вскинул голову, его золотые глаза блеснули.

— Ты серьёзно, мяо? Лучший? — протянул он с ноткой любопытства, но затем его ухмылка стала презрительной. — Эх, ну ты и кабель Сноу, тебе что не хватило тех фей, да еще и Ноктюрны, мяо?

— Понимаешь Нек, в душе каждого мужчины кипит та же жажда, что движет всеми хищниками — взять своё и бежать, не оглядываясь. — раскрыл я мужскую суть с видом умудрённого старца.

Нек на мои слова только фыркнул.

— Бордели, кхм… Так себе развлечение, мяо. Особенно если у тебя нет вкуса, мяо.

— А у тебя, значит, вкус есть? — усмехнулся я, глядя на него с интересом.

— Разумеется, мяо. Я, в отличие от большинства, ценю истинную изысканность, которой не найти в местах вроде борделя, мяо.

Нашу беседу прервал надменный голос:

— Позвольте вмешаться.

Я поднял глаза. Перед нами стоял человек в богатом одеянии, украшенном золотыми узорами, а его плащ из дорогой ткани шёл за ним, будто хвост. Его лицо было надменно, а взгляд высокомерным.

— Я услышал, что ваш питомец разговаривает, — продолжил он, обращаясь ко мне. — Позвольте вам предложить сделку. Я куплю у вас этого зверя, за разумную цену, разумеется.

Нек, лениво подняв голову, окинул виконта презрительным взглядом.

— К сожалению мой напарник не продаётся? — кивнул я в его сторону. — А даже если бы и собрался его продавать сомневаюсь, что он был бы по карману даже королеве.

Виконт нахмурился, его взгляд мгновенно потемнел.

— Видно, вы не понимаете, с кем разговариваете, — он говорил медленно, его голос звучал всё громче. — Я — виконт Элдорн, представитель одного из старейших родов королевства. Я мог бы сделать вас богатым, если бы вы вели себя… прилично.

Я вздохнул, чувствуя, как растёт напряжение.

— Благодарю за предложение, виконт, — сказал я, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. — Но мы не заинтересованы.

— Как ты смеешь отказывать мне, смерд? — взревел Элдорн, его лицо покраснело от гнева. — Ты хоть знаешь, кто я? Ты ничтожество, грязь под ногами! Люди вроде тебя должны умолять меня!

Я на мгновение представил, как мои руки сжимают его шею, лишая возможности выкрикивать всё это высокомерное дерьмо. Но затем взял себя в руки. Убивать этого червя в центре города было бы глупо.

— Прошу прощения, если оскорбил вас, виконт, — произнёс я с милой улыбкой.

Его лицо исказилось, словно я только что ударил его, но он так и не успел сказать ничего нового. По улице проехала карета, запряжённая двумя белыми лошадьми. На её боках был герб, который я сразу узнал, ведь еще в деревне Карн пролистывал геральдическую книгу королевства. Это был знак герцога Рейнхарда, человека, стоявшего выше виконта Элдорна на несколько ступеней в дворянской иерархии.

Виконт бросил взгляд на карету, его выражение лица изменилось, и он мгновенно обуздал свой гнев.

— Считайте, что вам повезло, — процедил он сквозь зубы, отступая. — Но помяните моё слово, вы ещё пожалеете.

Я проводил его взглядом, пока он не растворился в толпе. Нек фыркнул.

— Удивительно, мяо. Они все такие жалкие, когда приходиться поджимать хвосты перед теми, кто сильнее, мяо.

— Такова природа людей, — ответил я спокойно. — Главное, что не пришлось ломать ему шею прямо здесь.

— Ну, если он вернётся, мяо, я могу сделать это за тебя, — ухмыльнулся Нек, хватаясь за кусок мяса, которое наконец подали.

Я только усмехнулся и взялся за еду.

Глава 19

Гостиница "Уют у древнего дуба" была, уютным и опрятным местом. Однако её владелец оказался… своеобразным. Встретил нас молодой человек лет двадцати, с хрупким телосложением и тонкими руками, которые скорее подошли бы барду, чем человеку, управляющему гостиницей. Его водянистые глаза постоянно бегали, а голос дрожал, словно он боялся, что каждый из гостей — ударит его за если он что-то сделает не так.

— Д-добро пожаловать! — протянул он, складывая руки перед собой. — Чем могу помочь?

Некросс, сидящий на моём плече, лениво оглядел его.

— Мы ищем комнату на двоих, мяо, — протянул он, и хозяин гостиницы от неожиданности вздрогнул,