Артем и подумать о том, что он делает, как-то не успел, а уже взял на прицел голову зомбака и нажал на спусковой крючок. Попал, правда, в шею, пришлось стрелять во второй раз. На середине болотца зомби обмяк и выпустил из рук свою жертву.

– Зря, – сухо сказал Крысолов. – Это бы их задержало – пока зомбака валили бы, пока со вторым бы разбирались…

– Ну, может, и зря, – поморщился Старый, – только после того, как они его вытаскивать стали, мне вот тоже стрельнуть захотелось.

Артем виновато посмотрел на товарищей – опять он лопухнулся.

– Ладно, – Крысолов всматривался в противоположный берег, – не похоже, что они там опять сюда сунутся. Давай по-тихому линять отсюда.

Они начали пробираться сквозь кустарник, стараясь особо не колыхать ветки. Артем бросил последний взгляд на противоположный берег – двое уцелевших добрались до него и уже выбрались к своим. Один, похоже, как раз тот, кого он спас своим выстрелом, обернулся и внимательно всматривался в их сторону.

– …А чего они в нас так лупили?

– Я так думаю, – Старый немного помедлили с ответом, – барышня наша им немного карты спутала. Скорее всего, поначалу они и вправду хотели кого-нибудь из нас подловить и выпотрошить на предмет захоронки, наше решение пробиваться из города в общем-то довольно авантюрным было. Без машины до захоронки вовремя не добраться, а на машине – перехватили они бы нас, вижу теперь. Если бы не гать эта старая – из поселка бы мы не выбрались. Точно перехватили бы. А вот когда они увидели, что мы уходим, вот тут и заменжевались. Видать, испугались, что мы реально можем добраться до захоронки и вернуться в город, вот и решили – может, тот же Саенко решил – кончать нас начисто, а на досуге заняться кем-нибудь из оставшихся – Бананом тем же или Сикокой, ежели оклемаются. Куска им живым, насколько я его знаю, не взять. А может, и с самого начала они нас приговорили, да мы этого видеть не хотели, в благородство саенковское верили, хоть у нас в общем-то и выхода другого не было, – вздохнул доктор-охотник.

– Так что, мы, выходит, их, кто в больнице, подставили? – напряженно спросил Артем, играя желваками. – Их возьмут теперь?

– А вот уж хрен, – усмехнулся Старый. – Саенко – далеко не дурак и понимает, что раз уж нас положить не удалось, реакция у нас на их захват будет точно как и у тебя – хреновая, прямо скажем. Даже мы способны ему веселую жизнь устроить, раз уж живы мы пока. А если к нам еще кто-нибудь из команд подключится? Нет, раз уж мы живы и отомстить можем – Саенко с ребят пылинки сдувать будет, правда, только до четырех вечера.

Они сидели у подножия небольшого холма, поросшего невысокой травой и редкими сосенками, – видно, семена налетели с леса, что начинался дальше. На верху холма рос дуб с густой листвой, на который аки леший взобрался Крысолов – наблюдать за узкой лесной дорогой, что была с той стороны, да и вообще за окрестностями. От болотца они отъехали километра с два где-то, пока не остановились вот тут. Место хорошее, скрытно не подберешься, а надо подумать, что дальше делать. Артем озабоченно посмотрел на часы – час прошел, как они из Варькиного дома выбрались. Вроде и время еще есть, а что делать – не совсем ясно. Ну и с оружием надо разобраться, чего там у них в сундуке завалялось. Когда через болото прорывались, так и некогда смотреть было, что там, тем более что сверху тряпка промасленная лежала. Они со Старым выволокли ящик и опустили на землю, предоставив Варьке показывать – что уж там у нее припасено.

Варька открыла откидную крышку и сняла ткань – Артем даже немного разочаровался. Он-то ожидал увидеть… ну… он сам не знал, что: каких-нибудь крутых автоматов-пистолетов типа крысоловского «глока» или банановского «вала». На худой конец – эсвэдэшки новой. Однако в ящике лежали только два калаша с отомкнутыми магазинами, приличных, правда, аккуратно завернутых в промасленные тряпки, большой вскрытый цинк с патронами россыпью. Запасные магазины тоже были – дед покойный не уподобился тем олухам, что затаривались автоматом – и, типа, на всю жизнь им одного магазина хватит. Ну так вообще-то оно и выходило, жизнь у них короткая получалась – аккурат на 30 патронов… А вот под автоматами… Старый достал со дна ящика трубу с раструбом на конце.

– Эрпэгэ-семь, – удовлетворенно пробормотал он, погладив РПГ-7. – Эй, Крыс, глянь, чего тут у нас, – негромко позвал он командира, приподняв трубу над головой. Запасные гранаты лежали здесь же, в зеленом брезентовом мешке.

Как ни дорого было время, а пришлось хоть немного, но все же его потратить – разобрать калаши, почистить, хотя бы с большего. Можно было бы, конечно, и на ходу в машине, но качество не то было бы, ясно, а ставить операцию под угрозу из-за капли смазки – нет уж. Батя рассказывал, как в Афгане, бывало, из-за такого на раз пропадали, потому и Артема дрючил по полной за чистку хреновую. Ну а Старый и сам, наверное, таких историй мог бы рассказать не одну, потому и сопели они, протирая ветошью, которая лежала тут же, в ящике, автоматы, стараясь все сделать быстро, но аккуратно. Управились за двадцать минут – в стволах копоти не было, дед покойный, видать, хорошенько почистил оружие перед закладкой. А может, и не стреляли из них. Батя говорил, что, когда Хрень приключилась, со складов много чего раздавали, в том числе и нестреляного, благо складов этих хватало, слава богу. Вон даже ППШ тогда Кузнец покойный себе отхватил. Да и ТТ, которые он в больнице у персонала видел, тоже ведь наверняка оттуда. Когда они выпущены были? А все же хранились – на всякий пожарный. Правда, пожар так и не залили, разве что дотла сгореть миру не дали. Пока они чистили оружие, Варька проверила давление в шинах, еще чего-то подкрутила. Под капот заглянула.

– Бензина-то хватит? – поинтересовался Крысолов, спустившись с дерева.

– Хватит, – уверенно сказала девчонка, для наглядности хлопнув ладошкой по крышке бензобака. – Ну что, готово у вас там? – оглянулась она на Артема со Старым.

– Заканчиваем, – отозвался Старый, прилаживая ствольную коробку. Артем же принялся набивать магазины. Благо надрессировался этому в деревне. Зимой, как делать особо нечего, так только и щелкали они с Васьком туда-сюда. Ну и собирать-разбирать – это тоже батя заставлял делать до полного автоматизма.

– Дальше едем вместе? – спросила Варька Крысолова, слегка прищурясь. Тот позволил себе не улыбку, скорее легкий намек на искривление рта, тем не менее у Артема полегчало на сердце.

– Ладно, посмотрим пока… Старый, ты что думаешь насчет дальше?

– Ну что, командир, из города мы выбрались, правда, и с потерей времени, а вот дальше… Я так думаю, на всех трех дорогах, что ведут из города, теперь на въезде наверняка посты – нас там караулят, – так, встретить, поговорить… – бормотнул Старый. – А теперь – даже возле гати этой. Кто хоть положил ее и когда? – с любопытством спросил он Варьку.

– Дед говорил – в первые годы советской власти сделали, чтобы из соседних деревень детям можно было в школу ходить, крюка в семь верст не делая. Из дуба положили, оттого и продержалась столько. Про нее в поселке только старожилы и помнили, ну и мне дед как-то показывал, где на нее въезжать надо. А на дорогах наверняка ждут, – согласилась Варька. – И со стороны гати тоже вряд ли проскочить можно: на гребне достаточно нескольких постов – и все. Днем все будет видно как на ладони. Если бы ночью…