тобой драться, – усмехнулся Шиан, чуть взмахнув мечом. – Я собираюсь заставить тебя следовать моему плану.

Глаза Шена холодно сощурились. Он попятился и бросился бежать. Не хотелось признаваться даже себе, но его пугал этот Шиан, оставшийся за спиной.

К сожалению, он не учел возможностей своей пораненной ноги. Он бежал что было сил, но все равно недостаточно быстро.

[–100 баллов за попытку бегства! – добила Система. – Продолжайте стараться!]

Шен даже не успел как-то отреагировать на ее замечание, потому что в следующее мгновение в его спину плашмя врезался меч Шиана. Сила удара заставила Шена оторваться от земли и, пролетев несколько метров, рухнуть, ткнувшись лицом в прелую листву. Этот запах заполнил его ноздри, все вокруг кружилось. Шен оперся ладонями о землю, пытаясь убедить свой организм, что низ находится там, но почва продолжала качаться, словно он лежал на палубе небольшого суденышка в шторм.

Не успел он встать на четвереньки, как следующий удар вновь опрокинул его на землю. Шиан дернул его за плечо, переворачивая на спину, и навалился сверху, прижимая к земле и не давая двинуться. Пропустив несколько ударов, которые не смогли нанести весомого вреда, Шиан ловко поймал его руки в захват. Шен поразился, что его брат обладает такой силой. На вид он уступал Муану, но теперь Шен не был уверен, кто из них двоих выиграет, если они сойдутся в схватке. Это пугало.

Шен на мгновение замер, наблюдая, как его брат достает из рукава темные оковы. В следующее мгновение тот активировал их, передавая духовную энергию. Оковы засветились бледным перламутрово-лазуревым светом.

– Отстань! Отцепись от меня!

Шен стал брыкаться, пытаясь скинуть его с себя. Но стоило руке вновь оказаться в захвате, на запястье щелкнул браслет, и тут же силы к сопротивлению стали стремительно покидать хозяина Проклятого пика. Шен попытался воспользоваться своей темной подавляющей аурой, но еще до того, как она разрослась, Шиан легко поймал вторую его руку и защелкнул оковы бессмертных. Тут же все сопротивление было подавлено.

Эти оковы имели принцип действия, сходный с вервием бессмертных, только гораздо надежнее. Мало того что их совершенно нельзя было разорвать, их нельзя было разрубить мечом, даже бессмертным. Открывал их особый ключ, и он был единственной возможностью избавления от них. Даже если бы кто-то и пришел ему на помощь – без ключа его не освободить.

В глазах Шена застыла обида. Тело, подвергающееся испытаниям уже столько времени, без поддержки духовной энергии отказывалось продолжать верно служить.

Шиан почувствовал, что последние попытки сопротивления подавлены, и улыбнулся.

Он продолжал смотреть на Шена, и с каждой секундой этот взгляд пугал все больше.

«Почему ты выглядишь так, будто наслаждаешься своим превосходством?! Смотришь на меня так… так… хищно?»

Шен потрясенно уставился на него.

– О, в твоих волосах запутались листья. Нужно достать их, ведь мой младший братишка не хочет плохо выглядеть, – проворковал Шиан, принявшись доставать лист за листом из волос Шена.

Того затрясло от злости, потрясения и бессилия.

«Почему ты так ведешь себя, Шиан? Разве ты не должен быть старшим братом, защищающим Шена? Разве не такой персонаж был прописан в новелле? Почему? Почему? Почему ты такой страшный?!»

Шиан наклонился к нему и почувствовал, как тело его брата вздрогнуло, стоило ему приблизиться. Это показалось ему забавным. Наклонившись, он успокаивающе провел ладонью по его щеке, а затем, схватив за подбородок, сжал щеки пальцами одной руки, заставляя губы сложиться трубочкой. Шен возмущенно дернулся, но был не в силах вырваться из захвата.

Ощущение полной беспомощности перед «хищником», обладающим подавляющей силой. Нечто подобное он испытывал, когда Демна-как-его-там пил его кровь, а Шен не мог ему сопротивляться. Все, что он мог, – терпеть или молить о пощаде. Он возненавидел это ощущение тогда и никогда больше не хотел чувствовать подобного!

И кто бы мог подумать, что именно Шиан окунет его в те же эмоции.

Шиан впихнул в его приоткрытый рот пилюлю, тут же растворившуюся на языке. Шен почувствовал, как его глаза против воли увлажняются. Он не моргая яростно уставился на Шиана, с трудом сдерживая подступающие слезы.

«Ты ведь все-таки его брат! Мой… мой брат! Как ты можешь обращаться со мной подобным образом?!»

Словно прочитав его мысли, Шиан выпрямился, наконец слезая с него и давая свободно вздохнуть.

– Хватит упрямиться! Это нужно было сделать! Это как горькое лекарство, которое неприятно пить, но только после него наступит выздоровление!

Шен продолжал буравить его ненавидящим взглядом. Ему было плевать на «логичные» доводы! Какие бы правильные речи он ни разводил, это был вопрос его – Шена – жизни! Он вправе сам решать!

– Твоя жизнь принадлежит не только тебе, – оценив его взгляд, произнес Шиан. – Ты единственная преграда на пути проникновения Глубинной тьмы в наш мир. Ты должен подчиниться и делать то, что тебе говорят.

– Зачем ты продолжаешь убеждать меня? – иронично усмехнувшись, пробормотал Шен. – Разве сейчас я способен сопротивляться? После того как ты нацепил на меня оковы бессмертных… Чем сильнее заклинатель, тем болезненнее они влияют. Тебе просто нравится меня мучить?

Шиан присел на одно колено рядом с ним и тепло улыбнулся. С этой улыбкой он мгновенно превратился в другого человека, словно солнышко озарило темную поляну, посреди которой они находились.

– Эта пилюля укрепит твои меридианы и защитит ядро, когда сектанты Хладного пламени будут вытягивать из тебя энергию смерти. Поверь, я действую ради твоего же блага. Я не сделал и десятой части того, что мог бы с тобой сделать.

Шен почувствовал, как волна мурашек прокатилась по его телу.

– Оставь меня в покое! Дай мне самому решать!

– Ты потерял эту возможность, как только связал свою жизнь с Глубинной тьмой. Теперь «сам» ты можешь решать только те вопросы, которые не противоречат безопасности ордена. Ты и так в последнее время натворил много очень беспокоящих дел. И после этого еще требуешь дать тебе решать самому?

– А как же турнир? – нашелся Шен. – Мне необходимо завершить все испытания! Пик Черного лотоса должен победить в турнире!

– Это в самом деле так важно? – Его брат в недоумении приподнял бровь. – Но даже если так, есть еще двое суток на прохождение испытания пика Росного ладана. Летис Лис успеет.

– Успеет? Ты будешь проводить это прямо сейчас?

– Конечно сейчас. Ладно, хватит болтовни. Стоять можешь?

Шиан потянул Шена на себя, поднимая на ноги, но стоило ему отпустить брата, как ноги того предательски подкосились.

– Оп, – Шиан тут же среагировал и обхватил его. – Поймал.

Он еще раз попытался поставить его прямо, но Шен снова стал падать.

Шиан вновь обхватил его, удерживая от падения. Похоже, для него это было достаточно