– Это временные талисманы. Они уничтожатся сразу, как вы пройдете через барьер. После чего вы сможете только выйти, но назад уже не зайдете.

Духи нахмурились, хвосты черной лисицы опали.

Шен попросил их не ходить за ним и направился в сторону шума, похожего на шаги. Судя по звукам, человек (скорее всего, человек) шел по склону. Поскольку лиса и Онэ утянули Шена за линию барьера, сейчас ему пришлось возвращаться вверх. Рана на ноге, оставленная капканом, порядком затянулась, он смог наступать на нее, но он все еще сильно хромал и не мог идти быстро. Морщась и прикусывая губу, Шен заковылял, ускорив темп, предполагая, что сможет встретиться с другим заклинателем.

Наконец ветви деревьев расступились, и он приблизился на достаточное расстояние, чтобы в предутреннем сумраке различить черты того, кто находился перед ним.

– Шиан! – воскликнул Шен, заковыляв чуть быстрее. – Ты слышал про барьер ордена?..

Шиан стоял с обнаженным мечом. На мгновение обернувшись к Шену, он бросил через плечо:

– Не сейчас, я почти загнал его.

Сердце Шена тревожно дрогнуло.

– Только не убивай ророку!

Он увидел, что перед Шианом мелькнула тень. Глава ордена РР сорвался с места, устремляясь к своей добыче.

– Нет! Подожди!! – завопил Шен, бросившись за ним.

Правая нога взрывалась болью, но Шен, не обращая внимания, бежал вперед. Вот только одной его силы воли было недостаточно: расстояние между ним и братом увеличивалось, и он ничего не мог с этим поделать.

– Не убивай его! Не убивай!!

Когда он приблизился к Шиану, было уже поздно.

Человек перед ним взмахнул мечом и отсек ророку голову. Шен замер на месте, глядя на деревянный браслет на лапе духа и на то, как медленно тело заваливается на бок.

– Н-нет… ну почему?! Я даже не успел попытаться помочь! Почему ты не послушал меня?!

– Это часть испытания, разве нет? – обернувшийся к нему Шиан смотрел недоуменно.

Он нахмурился, разглядывая Шена. Шиан почувствовал, как пробуждается искаженная аура. Шен сделал шаг назад, пытаясь подавить эмоции и взять энергию смерти под контроль, схватился за голову, закрывая уши, словно его мучили громкие крики. Черная аура взметнулась вокруг, но опала, словно потухающие языки пламени.

Шен отступил еще на шаг. Шиан продолжал напряженно следить за ним. Его брат не справляется. Не справляется! Если бы сейчас здесь находился еще какой-нибудь старейшина – это стало бы началом конца. Его искаженная аура слишком сильна. Никто в здравом уме не примет другого объяснения – все решат, что перед ними заклинатель искаженного пути.

Что потом? Может ли он сдержать Глубинную тьму в таком состоянии? Весом ли еще аргумент, что только Шен один способен противостоять ей? Что, если этот момент настал: Глубинную тьму больше никто не сможет побороть?

Шен прислонился к дереву и прикрыл глаза. Взметнувшаяся вокруг него энергия постепенно затихала. Но это уже не имело никакого значения. Шиан принял решение.

Шен открыл глаза и посмотрел на брата. Он смотрел на него со смесью недовольства и детской обиды. Этот взгляд показался Шиану очень забавным.

– Я уже все продумал, – произнес глава ордена. – Но нужно действовать незамедлительно. Протяни руки.

– О чем ты? – опешил тот.

Он все еще думал о ророку и хотел услышать хоть какие-то сожаления из уст Шиана, но мысли того занимал совершенно другой вопрос.

– О твоей неспособности держать энергию смерти под контролем! – взорвался брат. – Что было бы, если бы сейчас на моем месте оказался кто-то другой?

– Это случайность! Этого больше не повторится.

Глядя ему в глаза, Шиан отрицательно покачал головой.

– Что ты предлагаешь?

У Шена возникло ощущение, что ему это не понравится. Шиан даже не начал озвучивать свой план, а Шен уже знал, что тот ему не понравится.

– Если кто и в состоянии избавить тебя от энергии смерти, так это секта Хладного пламени. Они пока не знают, что их повелитель уничтожен. Я связался с Летис Лис. Она разыграет представление, что получила личный приказ Демнамеласа забрать демонического заклинателя, попавшегося к нему в ловушку. Она заберет тебя в секту Хладного пламени, а там сможет избавить от силы.

Шен нахмурился, осознавая, что предлагает брат.

– Это крайне сомнительный план.

– Это единственный способ избавиться от этой энергии. Сектанты вытянут ее из тебя, как высасывают жизненные силы у простых людей для своих ритуалов. Только они умеют это делать.

– Нет, – Шен попытался отступить чуть дальше, но за спиной было дерево. – Я не пойду на это.

– Ах вот как! – взорвался Шиан.

Сделав резкое движение вперед, он врезал кулак в дерево возле его головы.

– Тебе стоило думать раньше, когда ты решил в одиночку сразиться с Демнамеласом! А теперь ты привередничаешь? Ждешь, пока все окончательно пойдет крахом? Тебе плевать, если ты больше не сможешь сдерживать Глубинную тьму? Меня что, одного это все еще волнует?!

Шен молчал, напряженно вглядываясь в его искаженное гневом лицо. В голову не шли разумные доводы для поддержания спора, он просто знал, что план обречен на провал: слишком много неучтенных факторов, слишком большой риск! Он не желает добровольно становиться пленником! И уж тем более не желает доверять свою жизнь кучке людей без моральных принципов!

– Не веди себя как ребенок, Шен!

– Я сказал, что не буду этого делать!

– Тц. Не нужно было вообще посвящать тебя в суть плана. Так и знал. Я решил сделать это, чтобы тебе было спокойнее, и вот во что это вылилось!

Шиан схватил его руку.

– Отцепись! Я сказал, что отказываюсь следовать твоим планам!

Шен вырвал руку из захвата и скользнул в сторону.

– Раз так, я не буду слушать твое мнение! Я не собираюсь и дальше потакать тебе!

– Потакать мне? – поразился Шен.

– Что с тобой стало? Потерял память – и разум вместе с ней?

Какого черта? Это так злит!

Шен округлившимися глазами смотрел, как Шиан достает меч из ножен.

– Ты будешь делать то, что я скажу. Или я заставлю тебя.

– А?

Шен перевел взгляд с меча на глаза Шиана, в которых горел угрожающий зеленоватый огонь.

Что ему делать? Драться? Драться с Шианом?

Он не хотел драться с ним. Не хотел побеждать и уж тем более не хотел проигрывать.

Он хотел объяснить, что исключительно сам примет решение касательно своей жизни. Это его право. Он не понимал, как кто-то вообще смеет посягать на это право. Даже если он его старший брат.

– Шиан, я не буду драться с тобой. Я боюсь, что не смогу рассчитать своих сил и раню тебя.

Шиан продолжал глядеть на него все с тем же огнем в глазах. Хотя после слов Шена это пламя дрогнуло, словно в костер подкинули дров.

– Ха. Как всегда, в твоем духе. Так снисходительно…

Шен вовсе не собирался проявлять высокомерие, но было бессмысленно что-либо доказывать.

– Хорошо. Я тоже не собираюсь с