разворачивается и бежит в мою сторону. А я уже стою без меча: убрал его в пространственное хранилище. Непонимание вспыхивает на лице Григория. Он смотрит на обломок, на свои руки и на меня.

— Дерись!

— Стоп! — тут же выкрикивает Илья.

Он спешно подошел к Григорию, внимательно на него посмотрел и указал на подбородок.

— Не может быть, — обреченно проревел парень.

Он уронил бесполезный, сломанный меч. Так медленно, как только мог, достал белый ромб из кармана и протер подбородок. Затем медленно поднял вверх и увидел только несколько алых капель.

Илья взял платок и поднял над головой. Так он объявил, что Григорий проиграл, а я победил. Приятное чувство и этого не отнять. Что до физиономии противника, совсем несерьезная царапина. Такая бывает на подбородке подростка, когда он впервые бреется.

Все смотрели на меня, будто чего-то ждали. И тут, после подсказки Ильи, я догадался, что нужно сказать нечто вроде победной фразы.

— Чтобы выковать хорошее оружие, нужно знать его слабости! Иначе не будет совершенствования, — громко произнес я, глядя на Григория.

Немногие люди захлопали моей речи. Должно быть, это были те самые члены закрытого клуба, которые могли похвастаться золотым кристаллом. Их овации подхватили остальные и очень скоро уже все радовались моей победе.

— Пропустите! Пропустите! — крикнул вдруг Ворон. — Это слуга моего господина!

— Роман Иванович, — позвал меня Михаил.

Он передал мне плотный непрозрачный мешок, а затем я велел ему держаться рядом с гвардейцами. Зрители все еще смотрели и не расходились. Не знаю, чего они ждали, но самое интересное позади. Впереди только забавное.

Я протянул мешок Григорию, пристально глядя в глаза. Он уже не паясничал и не пытался уколоть меня словом. Наоборот, смотрел на меня с некоторым уважением, а сам хотя бы старался держаться гордо.

— Я держу свое слово, — произнес он и взял меч.

После этого я ушел с арены. Велел гвардейцам дождаться меня, а Михаила отпустил домой. Только я подошел к компании Ильи, как он сам, опережая всех, подошел ко мне и сообщил:

— Рома, одна девушка хочет сделать заказ! Нужно обсудить, — с довольной улыбкой он указал на особняк.

В него мы и пошли. Блондинки, как маленькие пташки, кружили вокруг меня и о чем-то щебетали. Иногда хвалили, иногда я отвечал на их вопросы, но вскоре они «улетели». Рядом оказались Максим и Никита. Парни не изменились в лице. Один похвалил меня за храбрость, будучи до последнего уверен, что Григорий сильнее. Второй отметил мою отточенную до мастерства технику.

Мы вошли в особняк вместе с остальными. Илья жестом попросил подняться наверх. В той самой зоне с диванами и видом на арену с монстрами уже сидела симпатичная девушка в довольно строгом, как для такой вечеринки, наряде.

— Марина Александровна, а вот и Роман Иванович, — Илья улыбнулся и указал на меня рукой.

— Здравствуйте, Марина Александровна, — я сел напротив нее.

Девушка поздоровалась со мной и вкратце обрисовала, что именно хочет заказать. Как оказалось, она тоже состояла в закрытом клубе и знала, как хорошо раскупили мои мечи. До последнего момента, а именно до моей победы в дуэли, она сомневалась. Но услышав, что я говорю про холодное оружие, поняла, что сомневаться больше не в чем.

Княжна Мария Александровна хотела заказать уникальный зачарованный меч для своего любимого брата в подарок. У нее даже с собой были эскизы. Работа, действительно, интересная: длинный тонкий клинок с гравировкой в виде символа рода. Рукоять похожа на ветку, навершие — благородная морда медведя, а гарда в форме двух длинных листьев.

Такой себе меч для любителей природы. Впрочем, не мне судить, мне его ковать! И я прекрасно понимал, что это отличная возможность укрепить свои позиции в качестве хорошего кузнеца, который работает с уникальными заказами для аристократии.

Брат Марии Александровны будет красоваться с этим мечом, что уже послужит мне в какой-то мере рекламой. Кроме того, настолько уникальное оружие еще и принесет мне приличную сумму. Единственная сложность — выковать его визуально красивым, как раз сегодня я думал о том, что нужные для этого навыки пора подтянуть. Однако все успеется, на заказ у меня два месяца.

— Спасибо, с вами очень приятно иметь дело, — сказал в конце Мария Александровна и оставила мне свой номер.

— Поздравляю с первым серьезным заказом, — улыбнулся Илья, когда девушка уже ушла.

— Теперь мы, — сказал Никита, — у нас, конечно, заказ попроще, но тоже оружие не из обычных железок.

— Хорошо, — согласился я, — только можно я немного освежусь?

— Официант! — воскликнул Илья.

И тут к нам поднялся Григорий собственной персоной с пластырем на подбородке. Он шел, а за ним тянулся шлейф смеха, шуток и всяких колких фраз. Илья, как и его компания, а особенно Ира, не могли сдержать смеха.

Барон подошел к нам. Он молча терпеливо ждал, когда мы перестанем смеяться над мечом-лопатой, что болтался у него на ремне.

И когда смех начал сходить на нет, Ира выдала:

— Барон траншей и огородов! Его великолопатчество!

Полминуты смеха спустя:

— Ну, закончили надо мной потешаться? — тяжело выдохнул Григорий, играя желваками.

— Да, пожалуй, пока да, — ответил я. — Ты чего-то хотел?

— Я хочу вызвать тебя на дуэль, но в этот раз на духовном оружии. Покажу всем, как ты опозоришься с молотом в руках.

— Хорошо, с радостью. Только у меня пока много дел, давай как-нибудь потом обсудим, — я отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

— Я про дуэль не забуду, — задрав нос, произнес Григорий и потопал к выходу. Меч-лопата смешно болтался у его колен, заставляя окружающих громко смеяться.

Позже я с Никитой и Максом обсудил заказ. Они хотели лишь по одному мечу с нужными аспектами, чтобы протестировать их в Подземелье. Оба пообещали, что если клинки их впечатлят, то они могут стать постоянными заказчиками. А на большее я и не рассчитывал.

Разве что хотел продолжить вечер в компании с приятной девушкой, но обе блондинки, как бы соблазнительны они ни были, все-таки аристократки, а потому — мимо. Больше я ни с кем не познакомился и, поблагодарив Илью, отправился в поместье вместе с гвардейцами. Вечеринка в особняке, действительно, выдалась на славу!

* * *

После вечеринки я вернулся домой, принял душ и переоделся. Затем спустился вниз, в гостиную,