– Радужная перспектива…

– Мы сами отправились в путешествие по шаткому мостику через пропасть. Отступать некуда.

Вернер приблизился к «хендаю» и постучал костяшками пальцев по лобовому стеклу.

– Эй, вы теряете время! Выходите, я кое-что покажу!

Лариса хотела открыть дверцу, но Ренат предостерегающе воскликнул:

– Сиди на месте! Это добром не кончится.

Он не учел, что женское любопытство сильнее благоразумия. Лариса все-таки рискнула выйти и осмотреться. Воздух был пропитан запахом моря. Солнце пробивалось сквозь облака, заливая горы бледным сиянием. Светлый джип Рената застыл на каменистом грунте, где не было и намека на дорогу.

– Отсюда просто так не выберешься, – прошептала она. – Разве что телепортом перенестись обратно в Москву.

Вернер на это лишь кивнул и протянул руку в сторону небольшой долины, переходящей в группу холмов.

– Видишь? – вопросительно молвил он. – Там находятся русские укрепления. В общем позиция удобная и довольно удачная. У левого фланга лежит город Цзиньчжоу, а к востоку, на правом фланге, высится гора Самсон.

Лариса подняла голову и завороженно ахнула. Верхушка горы тонула в золотистом тумане, пологие склоны были покрыты зеленью.

– Где мы, Вернер?

– На перешейке между Цзиньчжоуским заливом и заливом Хунуэза.

– Язык можно сломать, – пробормотала она, догадываясь, куда их забросило.

– Это ворота Порт-Артура, – подтвердил гуру. – До крепости отсюда примерно шестьдесят километров. При правильной обороне тут можно было сдерживать японскую армию сколь угодно долго. Я не собираюсь разбирать ошибки царских генералов и объяснять, почему Россия проиграла войну. Звезды были против!

Ренату надоело торчать одному в машине, и он тоже вышел, подставил лицо солоноватому морскому ветру и закрыл глаза. Может, этот мираж исчезнет?

Но гора никуда не делась, равно как и изрытая укреплениями долина.

– Иди сюда! – позвала его Лариса.

Шагать по камням было неудобно, и Ренат свернул на узкую тропку, петляющую между валунов.

– Брелок с тобой? – на всякий случай спросила она.

– В кармане. Что это за место? – проворчал он, вертя головой.

– Ворота Порт-Артура, – торжественно повторил Вернер. – Странное название для китайского портового города. Нет?

– Я читал, что в 1860 году в этой гавани чинил свой корабль английский лейтенант Уильям Артур. Существует еще версия, что во времена Второй Опиумной войны англичане переименовали это селение в честь члена британской королевской семьи Артура Коннаутского…

Хохот Вернера прервал его глубокомысленную тираду и, подхваченный горным эхом, гулко раскатился по долине.

– Я что-то не так сказал? – нахмурился Ренат…

* * *

Поселок Озерное, Подмосковье

– Как дела, Алек? – сурово проговорил в трубку Павел Иванович. – Чем занимаешься?

– Мы с Геной чай пьем, – ответил тот. – Он забежал ко мне повидаться.

– Алла дома?

– Пап, зачем тебе Алла?

– Хочу удостовериться, что вы не поссорились.

– Мы не ссорились! – соврал Алек, переглядываясь с другом. Мол, поддержи меня, если что. – Алла только что звонила. Она уехала погостить к родителям.

– А ты говоришь, не ссорились, – возмутился Павел Иванович.

– Она просто соскучилась…

– Допустим, – смягчился отец. – Надеюсь, ты ее не обидел. Мне бы не хотелось портить отношения со сватами.

Алек раздраженно вздохнул, но смолчал.

– Кстати, у нас в поселке был пожар, – после напряженной паузы добавил Павел Иванович. – Если тебе интересно, сгорел дом на Нижней улице. Вместе с хозяйкой. Проводка была сделана наспех, произошло замыкание. Пожарные приехали поздно…

Алек задохнулся и перестал осознавать услышанное. Голос отца отдалился и почти заглох.

– Что с тобой? – испугался Гена, видя, что друг побледнел и выронил телефон. – Опять плохо? Может, воды?

Пока он наливал в стакан воду, Алек очнулся.

– Это от потери крови, – заключил Гена. – Вон, повязка вся мокрая. Надо бы «скорую» вызвать.

– Нет! – возразил друг, превозмогая головокружение. – Обойдется.

– Странно, что кровотечение возобновилось. Царапины глубокие, но крупные сосуды не задеты. Откуда кровища-то?

– Ты что, медик?

– Будь у тебя моя болячка, ты бы тоже медиком заделался. Типун мне на язык! – спохватился Гена и похлопал себя по губам. – Тьфу, тьфу, тьфу! Извини, старик, вырвалось.

Все это время включенный телефон лежал на диване, и Павел Иванович на том конце связи улавливал обрывки фраз.

«Кровь? – испугался он. – Алек ранен? Этого еще не хватало!»

– Эй! – закричал он так громко, что оба парня его услышали. – Что там у вас случилось?!

– Блин, я не нажал на кнопку отбоя… – прошептал Алек. – Выручай, Гена! Наплети отцу чего-нибудь, иначе он сюда примчится и устроит головомойку. Нам это надо?

– Не-а…

Гена взял трубку и как можно увереннее произнес:

– Павел Иваныч, не переживайте, у нас все нормально. Алек разбил тарелку и нечаянно порезался. Нет, ничего серьезного… Клянусь вам!.. Я принял меры… Конечно! Я же умею оказывать первую помощь… Поверьте, порез я обработал, перевязал не хуже медбрата. Да!.. Никакой опасности это не представляет… Я не вру! Я вообще не вру…

Он долго убеждал Тисовского-старшего, что нет повода для беспокойства. Между тем Алек, дрожа от возбуждения, обдумывал слова отца. Пожар в доме Юко? Все сгорело вместе с хозяйкой???

Гена закончил разговор и повернулся к другу. Тот в ужасе повторял:

– Юко погибла… погибла… Ее дом сгорел!.. Понимаешь?.. Это проделки отца! Он убил ее!

Алек забыл о трупе в подвале, о недавней драке с гейшей, которая оставила на его плече кровоточащие раны. Но еще более глубокую рану она нанесла ему в сердце!

– Что ты несешь? – опешил Гена. – Кто кого убил?

– Мой отец – убийца! – с безумным выражением лица бормотал Алек. – Это он устроил поджог! Нарочно, чтобы… покончить с Юко, с моими чувствами к ней… Для него существует единственный бог – бабло! Ради бабла он готов погубить кого угодно, кто не является его партнером по бизнесу… Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!

– Успокойся! – жестко осадил его Гена. – Прекрати истерику!

Алек замолк, схватил со стола стакан с водой и одним глотком осушил его. По подбородку потекло, несколько капель упали на испачканную в крови рубашку.

– Посмотри на себя. На кого ты похож? Тебе надо переодеться. Где чистые футболки? В шкафу? Я принесу…