— Конечно, — Тимофей кивнул, — завтра жди в гости.

Завтра?! И как быть? А если Острослов и остальные будут в тереме? Как мне не выдать себя? Сдержаться и не… прибить их, честное слово! Хотя…

И тут в моей голове созрел план. Неожиданно, перед внутренним взором предстала картинка, как богатыри, всей компанией восседают за широким длинным столом. Кто-то из них побит больше, кто-то меньше. В общем, не суть. Они ведь все ждут, что я им яства наготовлю. А Бериславе сейчас силы тратить никак нельзя. В ее-то положении. Так что эти… молодцы попросят меня «наколдовать» им чего-нибудь. Вот я и «наколдую» кое-чего. После этого они больше никогда не попросят меня им «готовить». Самое главное, вовремя унести из терема ноги. А то догонят и… плохо мне будет.

Эх, ну почему именно меня кот выбрал для столь странного задания?

Зеркало перестало показывать мне столовую и теперь там отражалась только я. Что ж, заснуть больше все равно не смогу, так что… Пойду, проверю, чего там Иван еще принес. Все же сухари и варенье это хорошо, но не очень сытно. Вроде там у печи пара мешочков с чем-то явно съестным стояли, вдруг получится что-нибудь приготовить? Не хорошо, конечно, жить в чужом доме, есть чужую еду, одевать на себя одежду с чужого плеча. Но… А что оставалось делать? Да и скатеркой я изначально не хотела пользоваться. Красться в ночи в чужой дом и «колдовать» над чужим магическим предметом… Но Тим был убедителен. Ведь мне почти нечего было есть. А тут… у него были деньги… И Острый тогда появился так не вовремя, перехватив меня у самого выхода.

Я прибью кота. И русалка, которая говорила, что ее царю я якобы приглянулась. А потом так кстати пришли богатыри. И в их числе ожидаемо находился Залесный. Причем одежда на мне была… провокационная. Хвостатая точно рассчитывала на реакцию со стороны мужчины. И избушку молодцы, скорее всего, не просто так чинили. Опять же, чтобы я их чаще видела. И, думаю, расчет был на то, чтобы Острый ко мне захаживал. Помогал. Еще Тимка сам признался, что это он перенес меня в Шамахан. Прямо в комнату Залесного. И тот, воспользовавшись ситуацией, потянул меня на кровать. Утром пришли товарищи, увидели все это безобразие и сделали соответствующие выводы.

Как же это все мерзко! Не удивлюсь, если те странные девицы, что требовали, чтобы я нашла каждой по жениху из числа сильнейших богатырей Краснограда, тоже этим рыжим подосланы были. Потому что и тогда мне на выручку пришел этот бабник.

— М-м-м-м, — застонала, хватаясь руками за голову. Мозг начинал постепенно закипать.

Поставив чайник с заваркой в печь, подождала до тех пор, пока та каким-то магическим образом не нагреется. Когда поняла, что вода уже закипела, пошла за кружкой. Сейчас выпью травяного чая и постараюсь успокоиться. Подумаешь, обманули. Подумаешь, именно тот, к кому тебя странным образом тянуло. И что с того? Да чтобы я из-за какого-то козла слезы лила?

И я все же расплакалась. И причиной тому был не только Острослов. Видимо, у меня просто сдали нервы. В этот момент я как никогда желала вернуться домой.

Но чуда не произошло. Я не увидела яркую вспышку, не провалилась в темноту, не почувствовала, как ветер треплет мои волосы. Я все так же сидела на новенькой резной скамье, пряча в ладонях лицо. Плечи подрагивали от рыданий, нос быстро заложило и стало трудно дышать. Ну, почему… почему это произошло именно со мной? Я никогда не хотела попасть в другой мир, да даже и предположить не могла, что он действительно существует. А теперь… Я одна в сказочном мире и не знаю, что делать.

После того, как почувствовала, что тяжести в груди стало чуточку меньше, постаралась успокоиться. Утром ко мне обязательно заявится кот и сопроводит в терем. И перед тем, как туда пойти, я вытрясу из этого ученого всю правду. И вместе с тем пригрожу, чтобы он не смел болтать о том, что мне стало известно о споре. Пусть сие станет для богатырей сюрпризом. Я им такие яства «наготовлю», что они больше никогда не подпустят меня к скатерке. Такого намешаю, такие запахи устрою, что… Что им от одного вида еды поплохеет.

Налив в чашку заварившийся чай, сначала погрела о горячие бока дрожащие пальцы и только потом принялась пить. Уговаривала же себя, не давать волю чувствам.

Допив обжигающий напиток, приступила к готовке. В мешочках, что стояли у печи я обнаружила крупу, из которой в последствии приготовила кашу. Также увидела немного вяленого мяса. Его тоже использовала. В итоге у меня получилось довольно сытное блюдо. Что ж, не сухари и хорошо.

Рассвет я встречала на ногах. От нечего делать, вышла на задний двор и стала разбирать небольшой пятачок от сухих веток и листвы. Работа помогала мне меньше думать о глупом споре.

А потом появился кот. Я как раз заходила в дом, когда во входную дверь тихонько поскреблись. Я уже собиралась подойти, чтобы открыть. Но Тимофей в этот день, видимо, был очень нетерпелив. Раздался звук удара, затем какой-то странный хруст и вот дверь приоткрывается, являя моему взору повисшего на дверной ручке кота.

— А-а-а-а, — протянул рыжик и плюхнулся пушистой попой на пол, — ты уже не спишь. А чего так рано встала?

Еле сдержалась, чтобы не наброситься на этого прохвоста сию же секунду и не начать выдергивать из него шерсть. По одной волосинке… И очень медленно.

— Не спалось, — проговорила и невозмутимо прошла в кухню.

Тимофей, ожидаемо, последовал за мной. И как только входная дверь сама собой захлопнулась, я резко обернулась, наклонилась и схватила рыжего под лапы. Хотела сначала за шкирку, но он и так зараза тяжелый. Еще не удержу и этот нахал сбежит.

— Ты чего? — лохматый энергично задергал хвостом.

— Сам все расскажешь или мне перейти к пыткам? — ледяным голосом, произнесла и так зло на него посмотрела, что Тим сглотнул.

— Сашенька, отпусти старого котика, — елейным голосом заговорил этот обманщик. — Котик уже старый. Ему покой нужен. И кусок жареной рыбки. И сметанки, если можно. И да, еще валерьяночки налей.

— Издеваеш-ш-шся? — зашипела.

— Нет, — ученый помотал головой. — Просто хочу, чтобы ты меня отпустила. И тогда мы нормально, спокойно поговорим.

— А если ты сбежать удумаешь? — я прищурилась. — Веры тебе уже нет.

— Слово даю! — мяукнул рыжик и попытался самостоятельно высвободиться. Я же сжала его сильнее. — Пусти! Я же слово дал! Это тебе не просто обещание. Я все же царский кот!

— Ты интриган и пакостник!

— Эх… — кошак поник и опустил моську, вместе с тем прижимая уши к макушке. — Все расскажу, только пусти.

Приподняла рыжика повыше, чтобы заглянуть тому в наглые зеленые глазищи. Кот смотрел настороженно, но привычной хитринки в огромных очах не было. И я рискнула. Опустила руки и поставила лохматого на пол.

Присев на скамью, сложила руки на столе и стала внимательно наблюдать за расхаживающим из стороны в сторону ученым. Прошла примерно минута перед тем, как он заговорил: