— Прости меня, Александра, — покаянно промурлыкал Тимоша. — Я тот случай с русалкой подстроил. И я богатырей в эту избушку зазывал.

— А девицы…

— То не моя вина! — рыжик еще быстрее зашевелил лапками. — Вообще не понимаю, чего они пришли. А Острослов с товарищами так кстати оказался неподалеку…

— Объясни, зачем ты это все делал? Зачем отправил меня на Шамахан? Прямо в комнату Залесного.

— Суженая ты его. Этим миром предназначенная. Чего тут непонятно? Вот я и сталкивал вас, как мог.

— Странные методы сталкивания, ты не находишь? — спросила, а мысленно живо себе представляла, как все же выдираю по одной шерстинке, медленно оставляя этого паразита лысым.

— Не забывай, что я все же больше ученый, нежели сваха. Но по воле злого рока должен сводить вот таких вот толстолобых товарищей как ты и Острослов.

— И костюмчик, что мне русалка принесла…

— Каюсь, — Тимофей зашевелил белоснежными длинными усами. — Но всем известно, на что мужчины по началу внимание обращают.

— Сны тоже твоих лап дело?

— Да моих, чьих же еще, — тяжело вздохнул мой собеседник. — Не скажу, что мне за это стыдно. Кто ж виноват, что этот оболтус почти каждую ночь девок к себе водит. Ну и не только к себе…

Я поморщилась.

— Я спать нормально не могла. На свое отражение смотреть боялась. А ты…

— А я подлый, наглый, ужасный кот, — пробормотал рыжик. — Еще раз прости меня. Я не желал вам зла. Просто…

— Я не могла нормально спать! — повторила, сжимая кулаки.

— Поверь, мне эти два года тоже нелегко дались.

— Тебе нелегко дались? — рыкнула, чувствуя, что еще немного и просто начну звереть.

— Думаешь, это все просто так? Захотел я, чтобы вы друг друга каждый день во сне видели и все? Знаешь, сколько я магических сил на это потратил? А в твоем мире столько времени пробыл, страшно представить. Собаки у вас совсем ополоумели. Никакого уважения к сыну науки.

— Я тебя сейчас придушу, — проговорила и медленно стала подниматься из-за стола. — Ты издеваешься? Какая еще суженая? Какие сны? Ты хотя бы понимаешь, что натворил?

— Я ученый, — важно ответил рыжик, и выпятил грудь вперед. — Так что прекрасно знаю, что и зачем делал. Не думай, что я уже совсем тю-тю.

Так, Александра, дыши глубже. Все хорошо.

— Верни меня домой, сейчас же!

— Да не могу я, глупая, — проворчал Тим. — У тебя есть задача. Ты должна ее выполнить.

— И это не связано с восстановлением избушки?

— Нет, не связано.

— Тогда в чем причина? Отвечай! — еле заставила себя не броситься на него и не придушить в крепких объятиях.

— Твоя задача заключалась в том, чтобы женить на себе Острослова, — на одном дыхании выпалил усатый, прикрывая глаза. Ждал, что я его чем-нибудь точно стукну.

— Что-о-о? — протянула, оседая на скамью. — Женить на себе этого бабника, который на меня поспорил? Да ни за что!

— Тогда ты домой не вернешься, — рыжик приоткрыл правый глаз и выжидательно посмотрел в мою сторону.

— А так бы я как вернулась? С ним или одна?

— С ним, конечно, а как иначе, — Тимоша завозил передней лапой по полу. Типа, прости меня, я раскаиваюсь, но терпи меня таким, какой я есть.

— Что-то не сходится, — я прищурилась. — Понять бы только, что… Ты снова меня обманываешь?

— Я уже говорил тебе, что есть вещи, о которых я до поры до времени не могу говорить. Сейчас такая ситуация сложилась, что скрывай-не скрывай, все равно сама до всего догадаешься. А я тебе не враг. Просто счастья хочу для этого оболтуса. А за ним и все остальные остепениться должны были… Хотя, я надеялся, что ты хотя бы паре богатырей поможешь свое счастье найти.

— А Агний говорил, что я в свой мир вернуться не смогу, — вдруг вспомнила я слова местного колдуна. — Соврал, значит?

— О том не ведаю.

— Да? — я не торопилась верить этому прохвосту.

А тот в свою очередь, открыл второй глаз и посмотрел на меня в упор.

— Сказал же, не ведаю. Агний не на Буяне родился. О его способностях мне пока мало что известно. Может, он и колдун какой, а может аферист.

— А где же его родители?

— Погибли.

— Откуда знаешь?

— Царь Тришестого государства мне о том рассказал. Я как раз в то время на материке был. По делам приплыл. А там у них с неделю, как горе произошло. Агний совсем маленький был. Жалко мне его стало. Вот и попросил одного из членов экипажа корабля взять мальца к себе. Я же пообещался за ним понаблюдать. Государь охотно мне поведал о родителях этого балбеса. Мать у него ведьмой была. В Высшей школе ворожбы преподавала. Возможно, сила магическая в сыне проснулась. Как знать?

— У вас и школа магии имеется?

— Имеется, как без этого. Это все вопросы? Готова отправиться к Бериславе?

Я посмотрела на кота таким убийственным взглядом, что тот сразу стушевался и опустил морду, снова пряча от меня хитрые глаза.

— Понимаю, конечно, что тебе тяжело будет Острослова видеть. Да только…

— Ты никому ничего не скажешь, — твердо произнесла я. — И навсегда запечатаешь это чертово зеркало. Все понял?

— Я его и не распечатывал, — стал оправдываться Тимофей. — Видимо, связь у вас с Залесным сильная, вот колдовство и разрушилось.

— Какая еще связь, кот? Он на меня поспорил!

— Так не он предложил подобное, — встал на защиту сына воеводы лохматый. — Да и слишком быстро богатыри от этой затеи отказались. Ты всем по душе пришлась и…

— Это их не оправдывает.

— Мстить будешь? — с опаской спросил Тимоша.

— А как же…

По-быстрому приведя себя в порядок, переоделась и вышла из избушки. На улице уже маячил встревоженный кот. Боится, наверное, что я из-за Острослова никуда не пойду.

В тереме мы оказались примерно через минут десять. Берислава обнаружилась в столовой. Она расхаживала по помещению и отчитывала троих богатырей. Те старались выглядеть невозмутимо, хотя видно было, что они уже прямо мечтают покинуть этот дом и не возвращаться больше сюда никогда.

— Это что такое! — распалялась женщина, тыча пальцем в грудь Микулы. — Пятно! Какой ты неопрятный!

— Ну, простите, — пожал плечами молодец. — Как постирал, так и надел.

— А ты, — грозный взгляд в сторону Данияра, — почему не причесался?

— Я расчесывался, — проговорил темноволосый мужчина и скосил свои почти черные очи в мою сторону. — О! Сашенька пришла! Спасительница наша!

— Ага, — фыркнул сидящий рядом с ним Агний, — спасительница земли красноградской.