– Да!

Дверь распахнулась, и в комнату заглянула секретарша с немного испуганным выражением лица:

– Сергей Васильевич, они пришли.

– Приглашай, Верочка. И организуй нам, пожалуйста, чайку.

– Хорошо, Сергей Васильевич.

Через минуту в комнату по-хозяйски зашли двое мужчин средних лет и без лишних церемоний расположились в свободных креслах у стола. Парень наблюдал за их поведением со скрытым презрением, не говоря ни слова. Наконец один из гостей достал из портфеля папку, развернул её, холодно улыбнулся хозяину кабинета и сказал:

– Здрасьте, Сергей Васильевич.

– Здравствуйте, Иван Тимофеевич.

– В прошлый раз мы уже информировали вас о ситуации.

– Да, я помню.

– К сожалению, наш разговор преждевременно прервался из-за симптомов пищевого отравления, которые странным образом появились у нас обоих. – Иван Тимофеевич строго и со значением посмотрел на молодого человека. Тот не отвечал, всё так же холодно рассматривая своих гостей, и ожидая продолжения. – Я искренне надеюсь, что вы не имеете к этому отношения. Отравление представителей власти – серьёзное преступление.

– Майор, вы прекрасно знаете, что никакого отравления не было. Я пил чай вместе с вами. Более того, я только что попросил секретаршу принести горячего чайку, так как на улице дождливо и прохладно. Пить его или не пить – ваше дело. Но если вы внезапно простынете, не надо обвинять в этом меня.

Лицо Ивана Тимофеевича побагровело, и казалось, он сейчас вспылит. Вместо этого рот его широко раскрылся, и он оглушительно чихнул. Секретарша Верочка, как раз в эту минуту появившаяся с подносом, вскрикнула и от испуга чуть не выронила поднос из рук. Комичность ситуации была столь очевидной, что трое мужчин за столом засмеялись, и обстановка немного разрядилась. Минуту спустя, выпив пахучего горячего чая с печеньем, майор вновь заговорил:

– Вы собираетесь предоставить нам формулу своего изобретения?

Молодой человек наклонился вперёд и, словно разговаривая с несмышлёным ребёнком, медленно, выделяя слова, произнёс:

– Майор, эта формула стоит огромных денег. Вы что, надеетесь получить её бесплатно?

– А ты не хочешь помочь родному государству? Ты что, не патриот?

– Иван Тимофеевич, я не работаю на государство. Я – предприниматель, бизнесмен. И не намерен передавать единственно ценное, что у меня есть, в чужие руки. Тем более я не понимаю, каким образом хорошие духи могут помочь обороноспособности страны. Может, вы мне объясните?

– Все вещества, оказывающие сильное влияние на человеческую психику, могут быть полезны в оперативной работе.

– И на покупку таких веществ бюджет выделяет вам огромные деньги. Я не против поставлять вам феромон, но, естественно, не бесплатно. Помните у классика: утром деньги – вечером стулья.

– Да что ты о себе возомнил, сопляк!

– Прошу вас, обойдёмся без оскорблений.

До поры тихо сидящий у стола второй гость успокаивающе положил Ивану Тимофеевичу руку на плечо и взял слово:

– Сергей Васильевич, кстати о вашем бизнесе. Если распространяемые вами феромоны будут классифицированы как наркотические или психотропные вещества, вам светит весьма серьёзный срок. Как вы понимаете, в нашей власти повлиять на это решение. Подумайте над этим серьёзно, чтобы наш третий разговор был более продуктивным.

Двое гостей встали и без дальнейших комментариев покинули переговорную комнату.

Оставшись один, молодой человек предался невесёлым мыслям. Мир вокруг нравился ему всё меньше. Попав сюда, он собирался посвящать много времени магическим экспериментам, надеясь быстро продвинуться в изучении практической магии. Однако сразу после обмена он обнаружил, что далеко не всё из того, что он знал на Венде, работает на Земле. Фактически его уровень как мага упал, а поднять его оказалось непросто. Единственная магическая книга в его распоряжении была весьма поверхностна и неточна. В родном мире у него был доступ к огромной библиотеке графини Орато и её ненавязчивое, стимулирующее руководство. На Земле Орг почувствовал интеллектуальное одиночество, что плохо отразилось на интенсивности его занятий. Первоначально он был очарован техническими достижениями земной цивилизации, но затем обнаружил, что без своих машин люди бессильны. Как индивидуалисту, ему казалось жалким и смешным, что слабые люди окружают себя мощными устройствами, не в силах самостоятельно ни продлить себе жизнь, ни избежать болезней.

Его бизнес-предприятие поначалу было успешным: была выпущена и ушла в универмаги пробная партия духов, которая, невзирая на высокую цену, разошлась в короткие сроки. К сожалению, она привлекла внимание «конторы», и его партнёр, не выдержав давления, перевёл стрелки на Орга. В первый визит он успешно испробовал на визитёрах своё «слабительное» заклинание, получив небольшое моральное удовлетворение. Однако такая игра была опасна, и Орг чувствовал, что его уровня магии не хватит, чтобы избавиться от внимания влиятельной организации. Ситуация выглядела безвыходной, так как объяснять им принципы магического структурирования жидкостей означало открыть свои магические способности и навечно попасть на крючок. Орг вдруг почувствовал, что сыт этим миром по горло и хочет вернуться домой.

Наступило очередное утро на Венде, и у меня вдруг возникло желание выбраться за город. Оседлав коня, я неспешно проехал по городским улицам, оставил позади восточные ворота и через полчаса достиг своей цели – просторных заливных лугов у небольшой речушки, окаймлённых лиственными дубравами. Разнуздав коня, я позволил ему свободно пастись, а сам растянулся на мягкой траве и стал бездумно смотреть в небо. Четверть часа пролетели незаметно, в тишине и покое. Моё тело, казалось, потеряло вес и свободно парило над землёй. Все проблемы и заботы отступили, необъятный простор чистого неба заключил меня в свои объятия и баюкал мелодичными шорохами лугового ветра.

Невдалеке раздался шум подъезжающего экипажа, и вскоре зазвучали голоса. Один показался мне смутно знакомым, и я прислушался:

– Петиция, ты помнишь молодого человека, Сергея, что был с нами на пикнике несколько месяцев назад?

– Помню, мамочка!

– Он где-то здесь, среди высокой травы. Ты сможешь найти его и пригласить к нам?

– Смогу, мамочка! Я побежала искать.

Графиня Орато! Меня словно подбросило на ноги, и тут же раздался звонкий голос:

– Вот он, я его нашла! – Белокурое создание подбежало ко мне и, сделав мини-книксен, сказало: – Доброе утро, Сергей! Пожалуйте к нам в компанию!

С гулко бьющимся сердцем я последовал за своим юным проводником и вскоре увидел стоянку графини. Я поклонился, а моя покровительница приветливо улыбнулась и протянула мне руку:

– Здравствуй, Сергей. Надеюсь, ты не против неожиданных встреч.

– Что вы, графиня, я очень рад. Это очень приятный сюрприз!