— Я тоже когда-то интересовался Единством, — быстро проговорил Десиен, отставляя бокал. Наконец-то он отвел цепкий взор, позволяя облегченно выдохнуть. Но ненадолго… — Читал, что нужно полностью довериться тому, кто помогает тебе наладить баланс. Никаких секретов, недомолвок… Наверное, лучше тебе работать с Асфирель под руководством наставника. — Указал вилкой на Кейела. — Так точно будет быстрее. — Я замерла, едва не подавившись воздухом, а он опять повернулся ко мне. — Или ты уже успела довериться старику?

— Забавные балкоры, — протянула Елрех, вмешиваясь в беседу. — Вам, городской защитник, так хочется выпроводить нас с севера побыстрее? Что плохого в том, чтобы невнимательную Асфи обучал знающий наставник, пусть и подольше?

Обожаю ее! Перехватив ее заботливый взгляд, я легонько улыбнулась.

— Елрех, в тебе явно больше от шан’ниэрдов, — не замедлил с ответом Десиен. — Кто наградил белыми волосами: мама или папа?

Воцарилась напряженная тишина, Ив стала жевать медленней, а Роми крутанул нож в руке — очень быстро, но я успела заметить. Елрех удерживала улыбку пару секунд, а затем, проигнорировав балкора, вернулась к еде, с усердием отрезая кусочек мяса.

— Видимо, я затронул что-то обидное. Прошу прощения.

Урод! И пусть выглядел он озадаченным и виновато опускал взгляд, якобы ляпнул ерунду не подумав, я ему не поверила. Прав был наставник насчет него — жестокий тип.

— Может, вы расскажете о ведьме? — поинтересовалась я. Сейчас еще окажется, что и Ив права. Тогда что этот тип забыл на должности городского защитника?

— А тебе это в самом деле интересно? Только не говорите, что все одержимы ее поимкой. Кейел, тебе вот Фадрагос спасать надо, миссию выполнять, а не за ведьмой охотиться.

— А вам не интересно? — настаивала я, сжимая вилку и нож крепче.

— Очень интересно. Настолько, что я готов нанять тебя.

От такого поворота я немного опешила.

— Что?

— Наставник успел заполучить твое доверие?

— К чему ты клонишь? — Кейел даже локтями на стол навалился, внимательно вглядываясь в черты лица друга. Или недруга… Поди разберись в отношении Вольных к окружающим.

Свет с окон падал на его шрамы, тень от прядей накрывала глаза, но не могла спрятать острый взор. Кейел как-то уж слишком сильно насторожился. Мы серьезно напали на след ведьмы?

Наставник?..

Я резко повернула голову к балкору, ожидая продолжения разговора. За столом никто не двигался, казалось даже, не дышал. Спустя долгие секунды непрерывного зрительного контакта с Вольным Десиен наконец отмер. Бегло оценив обстановку за столом, улыбнулся мне.

— Я не утверждаю, что он обладает ведьмовскими силами, — произнес, постукивая пальцами по столу, — но вероятность высока. Он долгое время занимал пост верховного наставника, а после изучения определенных… — Пожевал губами, рассматривая потолок, а затем с важностью откинулся на спинку стула и продолжил: — После изучения некоторого раздела в закрытой библиотеке на несколько месяцев впал в уныние. У него появились сожаления об утраченном, очнулся эгоизм.

— И он добровольно оставил пост, — пробормотала Ив, стискивая салфетку в кулаке и уставившись на кувшин с вином.

— Но у него осталось множество привилегий, — довольно подхватил Десиен, приподнимая бокал. — Но уличить его мне ни в чем не удалось, поэтому утверждать, что он приводит в Фадрагос Повелителей, нельзя.

— И где бы хитрый наставник проводил ритуал? — засомневалась Елрех, потеряв интерес к мясу.

— В склепе, — ответила я, тоже откладывая столовые приборы, но быстро исправилась: — У него прямо за домом глубокий подвал со всякими древними штуковинами.

— И ты хочешь, чтобы Асфирель раздобыла доказательства? — заинтересовался Роми.

— А ты смекалистый! — Десиен широко улыбнулся.

И только Кейел сверлил его пристальным взглядом, будто винил в чем-то. Почему не воодушевился с остальными? Он же сам говорил: вероятность высока, что ведьма и есть его враг. Или все не так просто, потому что согласно установкам духов, чем-то похожим на пророчество, он должен отыскать сокровищницу? Или нет… Как там звучало? Его враг будет искать сокровищницу Энраилл, именно поэтому Кейел надеется найти ее первым. А если найдет врага раньше, то потеряет к сокровищнице интерес. Смогу ли я без него найти ее? И наставник… Он знает, что я ищу, что мне нужен артефакт. Он помогает. Не потому ли, что ему самому нужно отыскать ее? Воспользовался мною и ритуалом. А почему нет? Наставник — ведьма? Ведьмак, колдун… Впрочем, без разницы.

Я посмотрела на Елрех; она украдкой наблюдала за Кейелом, поглаживая ноготком ободок тарелки. Наверное, ее мысли недалеко ушли от моих. Кейелу нельзя найти врага раньше, чем мы отыщем сокровищницу, или хотя бы нападем на ее след. Сначала я должна пройти ритуал, а потом будь что будет.

— И что мне нужно делать? Как вам помочь?

— Прежде всего можно на «ты», — мягко предложил балкор, и я кивнула, — а детали лучше обсудить за чаепитием.

От десерта дружно отказались, поспешив избавиться от слуг. Чай нам подали в дальнюю гостиную голубых тонов. Мы расселись на диванчиках, в нетерпении поглядывая на балкора, в полтона обсуждающего что-то со служанкой. Когда эльфийка кивнула и ушла, Десиен закрыл дверь и поспешил к роскошному креслу, стоящему чуть поодаль от диванов. Чашка с чаем помещалась на широких подлокотниках. Десиен с важностью расселся в нем, что при его габаритах выглядело несколько комично, и широко улыбнулся, обводя нас горящим взором. Хлопнул в ладоши, сцепил руки в замок, лишь на секунду задержал взгляд на Кейеле, а затем уставился на меня.

— Асфирель, ты веришь, что наставник может быть колдуном?

К чему такой странный вопрос? Я нахмурилась, вжимаясь в угол дивана сильнее и складывая руки на коленях.

— Да, — пожала плечами. — А почему нет? Он… — Нельзя говорить, что он знает о моих секретах. Мои подозрения строятся на том, о чем никому, кроме Елрех, знать нельзя. — Он такой же подозреваемый, как и многие другие.

Десиен кивнул, а Кейел, сидящий рядом со мной, шумно выдохнул и отвернулся к окну. Роми тихо хмыкнул, наблюдая за Вольным, что не ускользнуло ни от кого из присутствующих. Кейел облокотился на деревянный подлокотник и с вызовом спросил у Роми:

— Что?

— Ты подозрительно себя ведешь, — заметила Елрех, принюхиваясь к чаю. — И чай с ароматом… Не могу понять, что в нем.

— Я не отравил вас, — заверил балкор, с выраженным удовольствием наблюдая за нами. — У вас не растет это трава. Ее измельченный корень успокаивает, расслабляет и немного притупляет. Мне показалось, что спокойствие не будет лишним.

— Почему ты злишься? — Елрех вернулась к допросу Кейела.

Ив поспешно отставила чашку и закинула ногу на ногу. Балкор не замедлил хохотнуть, а затем серьезно произнес: