— Саэс. Посланник Высших. — Арэн осторожно переместил меня к себе поближе, позволяя обнять уже нормально, и сам обнял в ответ.

Так уютно было в его объятьях. Спокойно, тихо, хорошо.

— И где же послание? — Недоумевающе вопросила я.

Скосив глаза, взглянула на неподвижную тьму.

Не удержавшись, мысленно потянулась к тому, кто ещё минуту назад был жив, а теперь… жизнь угасла. Яркий свет почернел, как погибший побег.

Я мысленно отшатнулась раньше, чем магия внутри меня начала возвращать к жизни человека, только что с трудом убитого.

— Он передал его. — Меня мягко, но непреклонно развернули и повели прочь, не позволяя обернуться и бросить последний взгляд на мёртвого саэса.

— Но он же не сказал ни слова! — Я решительно ничего не понимала.

Лорд Араэдер тяжело вздохнул. Он то ли не хотел объяснять, то ли подбирал слова, но в итоге медленно произнёс:

— Саэс появился здесь вслед за нами, он шёл по следу. И напал на меня без колебаний. Что думаешь?

Что всё очень-очень плохо.

— Он шёл по моему следу и посчитал тебя… простите, вас опасностью? — Предположила вслух.

Странно. Очень. Зачем высшим следить за нами и нападать на ректора? Может, они за всеми следят и на всех сильных магов нападают? Но, в таком случае, не было бы разумнее посылать нескольких посланников? А лучше — целую армию?

— Ты можешь обращаться ко мне на «ты». — Щедро разрешил Арэн. Ещё несколько шагов мы сделали в молчании, а потом мужчина добавил: — Мне нравится, как звучит.

Не знаю, как так вышло, но я тихо призналась в ответ:

— Мне тоже нравится.

И пусть щёки запылали от смущения, на моих губах всё равно расцвела радостная улыбка.

Именно её и увидел лорд Араэдер, когда одной рукой осторожно приподнял мою голову за подбородок. И улыбнулся в ответ. Тепло, мягко, нежно.

Новый портал вынес нас в спальню. Просторную, тёмную из-за отсутствия освещения, но с угадываемыми очертаниями просторной постели с высокими столбиками в углах.

А на постели… Господи Боже!

Я развернулась на пятках и даже глаза руками прикрыла, испытывая жгучее смущение от того, что сумела разглядеть. Точнее, кого.

Я имела прекрасное представление как о женском, так и о мужском теле, но, говоря откровенно, полностью обнажённых людей в живую видела впервые. Тем более, в таком количестве. А там, насколько я успела разглядеть, мужчина и как минимум три женщины…

— Риар! — Со смесью негодования и укора рыкнул лорд Араэдер, обнимая и прижимая к себе так, чтобы я не могла обернуться и вновь на постель посмотреть.

Да мне и не хотелось!

— Что за? — Послышалась возня, сонный мужской голос, тоненькое женское «ты куда?».

— Риар, — холодно и с расстановкой повторил Арэн, — у тебя там детей в жертвы приносят, а ты…

Лорд Араэдер не договорил, но все всё сами додумали. Благо не глупые. Вот и незнакомый мне Риар, спохватившись, выбрался из кровати, запричитал, забегал по спальне, приговаривая:

— Да как это? Как же? Я же запретил!

— Мало запретить, следить нужно. — Наставительно уведомил маг и припечатал жестким: — Ещё один подобный промах, и в жертву я принесу уже тебя. Лично.

А после был портал, нежные объятья и неожиданно яркий свет, затопивший всё вокруг и заставивший привыкшую к тьме меня болезненно зажмуриться, пережидая острую боль в глазах.

Арэн не торопил. В какой-то момент к нам кто-то подошёл, но неведомый мне человек не успел даже поздороваться, как лорд Араэдер сразу велел подготовить для нас отдельный кабинет на третьем этаже.

Мы ещё немного постояли, а потом пошли. На мою попытку начать разговор лорд Араэдер отрицательно качнул головой, приложил указательный палец к своим губам и многозначительно покосился… на стену.

Заведение, в котором мы оказались, так толком рассмотреть и не удалось. Из небольшого холла мы сразу повернули к тёмной лестнице, поднявшей нас вначале на второй этаж, а после и на третий. Там, наверху, были лишь широкие коридоры в кофейных тонах и множество дверей. Ничего лишнего. Говоря откровенно, тут просто ничего не было.

Дверь в конце коридора открылась. Выплывший оттуда мужчина показался мне слегка… необычным. Нет, он выглядел как человек, голова, две руки, две ноги, тело в целом нормальное, вот только было что-то ещё. Что-то неуловимое, но ощутимое.

И пока мы шли к тому, кто терпеливо нас ожидал, улыбаясь и готовясь ласково приветствовать, я всё не могла избавиться от странного ощущения. Это как посторонний привкус в воде — ощущается, присутствует, портит вкус, но сути в целом не меняет. Вроде бы…

— Рад приветствовать дорогих гостей. — У мужчины в тёмно-мятном костюме был приятный ровный голос. Самое то, чтобы посетителей встречать — такого человека приятно слушать. — Лорд Араэдер, ваш кабинет уже готов.

И нам с поклоном указали на открытую дверь.

Не знаю, почему, но Арэн ни слова в ответ не сказал и молча увёл меня в кабинет, ещё и дверь за нами закрыл, отрезая от мужчины и всех остальных посторонних глаз и ушей, которые вдруг могли бы найтись.

Но и это не было последней мерой предосторожности. Раскинув руки, мужчина легко и невозмутимо растянул по пространству магическую сеть, изолирующую нас от подслушивания и подсматривания. Сеть эта, светло-зелёная вначале, стала невидимой при соприкосновении со стенами, полом и потолком.

Так что вошедший вслед за нами официант в костюме фисташкового цвета вот вообще ничего не заподозрил.

Лорд Араэдер, отказавшись от его помощи, сам помог мне избавиться от плаща, отодвинул стул и помог устроиться за столом, после чего занял место напротив. Посмотрев на меня, неожиданно весело улыбнулся и провокационно спросил:

— Ты мне доверяешь?

Учитывая последние события…

Но я понимала, что в данный момент речь пойдёт о выборе блюда для заказа. А ещё я помнила, как любят различные заведения одни и те же блюда обзывать так, что и язык сломать можно, и ничего непонятно. Лорд Араэдер в этом заведении уже точно был, раз его тут по имени знают, значит, имеет больше опыта.

Следовательно, я ничего не потеряю, если скажу:

— Всецело.

Это не то, что я собиралась сказать. Хотела произнести простое «доверяю», но вместо этого…

Лицо мужчины осветила искренняя радость. Он быстро назвал какое-то длинное и действительно сложное блюдо, после попросил мясо под соусом для себя, а едва мы остались одни, произнёс:

— Мне понравился такой ответ.

Мне вот не очень.

— Теперь мы можем поговорить о действительно важных делах? — Спросила в нетерпении.