Наверно, это всё вино виновато, потому что в какой-то момент на моих губах появилась улыбка, а из горла вырвался тихий горький смех.

Через миг передо мной оказалось лицо лорда Араэдера. Он не выглядел даже слегка запьяневшим, но его глаза почему-то начали стремительно темнеть.

— Они пытались вас защитить. — Убеждённые слова дрожью куда-то мне под кожу.

Перед глазами всё предательски поплыло… Я упрямо осталась сидеть на месте. Мы ещё не закончили разговор. Ещё слишком много осталось неизвестно.

— Именно поэтому подселили нам сущности опасных магов? — Язык, к несчастью, не заплетался, вопрос вышел чётким, только очень тихим.

Словно мне самой было страшно его задавать — вдруг Арэн услышит и ответить? Вдруг я окажусь не готова к его ответу? Что, если это будет слишком тяжело и больно?

Я не хочу, чтобы мне было больно. Не хочу.

— Не делай выводы, не зная всех деталей. — Лорд Араэдер тоже говорил тихо, и был так близко, что у меня голова кружилась от его присутствия. Или не в этом дело? — Мы обязательно со всем разберёмся. Со временем. А сейчас маленькой пьянице пора спать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍—Я не пьяница, — возмутилась слабо.

Проигнорировав меня, лорд Араэдер осторожно подхватил на ручки, нежно прижал к своей груди…

— С тем, что пора спать, ты сама согласилась. — Заметил он, открывая портал прямо из кабинета и выходя уже в своей тёмной спальне.

— Не хочу я спать у вас, — возразила устало.

— У тебя, — исправил мужчина, уже укладывая меня в кровать, — и я хочу, чтобы ты спала здесь.

Я собиралась ещё повозмущаться, сказать, что это недопустимо, и вообще мы разговор не окончили, но… уснула.

Вот блин.

* * *

— Ты стал кайхаром моей дочери? — С детства родной голос отозвался щемящей болью в груди.

Открыв глаза, внимательно огляделась.

Просторный, незнакомый мне кабинет. Единственный источник освещения — рыжее пламя в камине. Перед ним два кресла, в одном из них Арэн, в другом — отец. За их спинами книжный деревянный шкаф во всю стену, перед единственным окном тяжёлый письменный стол.

Я стояла за креслом, в котором с комфортом устроился лорд Араэдер.

Как я оказалась здесь? Он знает о моём присутствии? Он сам выдернул меня сюда, чтобы я послушала их разговор?

— Это произошло без моего участия. — Почтительно, но с налётом насмешки ответил Арэн на поставленный вопрос.

Папа хмыкнул, выражая всё, что он думает и о ректоре, и о его участии, и о ситуации в целом. Покачал головой, размышляя о чём-то, мне неведомом, а в итоге скорее даже для себя, чем для Арэна, сказал:

— Дело дрянь.

Да, он говорил для себя, но это не помешало Арэну ехидно вставить:

— Странно, что вы не поняли это двадцать лет назад.

Я его веселья не разделяла. Бросивший на мужчину мрачный взгляд папа тоже.

Лорд Араэдер же безмятежно взмахнул рукой. Тут же прямо из воздуха на низком столике с плетёнными ножками появилась запотевшая бутылка и два гранённых стакана.

— Не хочешь объясниться? — Едко предложил Арэн, распечатывая бутылку.

Папа откинулся на спинку кресла, широко расставив ноги. Разместил локти на подлокотниках, левой ладонью устало потёр колючий подбородок, устремив невидящий взор в пламя.

— Этого не должно было произойти. — Обречённо произнёс он.

Арэн на треть наполнил оба стакана янтарной жидкостью, сильно напоминающей виски. Затем прямо из воздуха в оба упали по три кубика прозрачного льда. Лорд Араэдер взял один, устроился с комфортом и принялся насмешливо поглядывать на явно раздавленного папу, ожидая от того продолжения.

Вздохнув, отец магией притянул свой стакан, сделал глоток и что-то для себя решил, потому что посмотрел на Арэна очень серьёзно и действительно начал говорить.

— Это мы вскрыли императорскую сокровищницу.

— Да плевать мне на неё вместе с императором. — Отмахнулся лорд Араэдер.

Всё веселье неожиданно исчезло с его лица, а я только сейчас поняла, что в сверкающих глазах его изначально и не было. Там с самого начала стыло что-то тёмное, мрачное, опасное и злое.

Папа серьёзно кивнул, разделяя, видимо, это наплевательство, и сказал иное:

— Мы предприняли попытку скрыться от защитной магии, находящейся внутри сокровищницы. В результате три храна были активированы, освобождённые сущности напали на Элен, Кат и Эль. На этом всё. Никаких изменений, никаких отклонений, совершенно ничего. Мы решили, что сущности самоуничтожились.

— С чего бы? — Тихо, а оттого очень жутко поинтересовался Арэн.

Его тихая злость, обоснованное недовольство, неодобрение, осуждение передались мне, словно принесённые колебаниями воды на озере. Я не смогла понять, какие из этих эмоций принадлежали мне, а какие перенеслись по нашей связи.

— Не было никаких отклонений, Арэн. — Горячо заверил отец, подавшись ближе к ректору. — Два десятка лекарей со всего мира не нашли в них ничего странного. Наши опасения окончательно развеялись с рождением Ника и Эгара. Они были боевыми магами на сто процентов. Ничего странного. После родилась Вэй, но и с ней всё было в полном порядке. У нас не было причин волноваться.

Арэн коротко зло рассмеялся, уже не стараясь скрыть всего, что думал о моём отце и обо всех остальных. У него были причины на злость: мы все знаем, чем в итоге всё закончилось.

И папа лишь подтвердил это. Он, растеряв весь свой запал, вновь обессиленно откинулся на спинку, потёр глаза, сделал глоток виски.

— А потом родилась Яра. — Глухо, почти обречённо выдохнул он. Помолчал, находясь словно не здесь, а далеко-далеко в прошлом, и тихо продолжил. — Она убила всю прислугу, когда у неё начал резаться первый зуб. Эль и Арт…

— Устроили поджёг дома, в котором якобы сгорела их дочь. — Перебил только что пришедший к этому осознанию Арэн.

Осознанию, которое его искренне потрясло. Видимо, потому, что до этого лорд Араэдер такой вариант даже не рассматривал.

Я уже просто не знала, как на всё это реагировать. Страшно было до ужаса. И так жаль… всех жаль.