Из-за угла кинотеатра вышел пугало-патрульный.

– Приготовься. Сейчас он пройдёт, и мы побежим, – предупредил Макар, чувствуя себя так, словно ему предстоял путь через минное поле. Кровь стучала в висках, в животе словно бы ледяной шар пульсировал. Взглянув на Риту, он увидел, что, несмотря на прохладу, на её лбу выступила испарина. Ему захотелось спросить, готова ли она, но осёкся, сообразив, что вопрос этот не слишком уместный. Она по-всякому ответит «готова» и побежит.

Шествуя вдоль фасада кинотеатра, пугало-патрульный, разминулся с другим монстром, поглядел по сторонам и повернул влево, чтобы продолжить свой путь вокруг здания. Выждав ещё несколько секунд, Макар скомандовал:

– Бежим!

Сжимая в руке биту, Рита пулей выскочила из дверного проёма. Макар – за ней. Он сразу же услышал насмешливый голос, будто бы с издёвкой пародирующий голос его жены:

– Ну, куда же ты бежишь? Остановись, ведь впереди тебя всё равно ничего хорошего не ждёт! Остановись!

Этого ещё не хватало! Вот подлость! Здесь всё – сплошная подлость! Макар мысленно закричал: «Заткнись, заткнись!..» Он бежал вслед за Ритой с диким выражением на лице. Справа захрустел суставами пугало, резко развернувшись.

– Остановись! – издевался голос. – Замри хотя бы на секунду!

«Заткнись, заткнись!..»

Он услышал какой-то запредельный хохот и попытался внушить себе, что это происки его разума.

Сзади раздался топот – монстр опомнился и бросился в погоню. Впереди из трансформаторной будки выбежали три головастика, свирепо взревев, они рванули наперерез. С хрипом выдыхая воздух, Макар обогнал Риту, ударил одного из красноглазых трубой по голове, но другие два, ловко проскользнув мимо него, кинулись Рите под ноги. Она, громко вскрикнув, упала на островок плесени, лишь чудом не выронив биту. Макар развернулся, подбежал к ней, схватил за руку и рывком поднял на ноги.

– Вперёд! – заорал, видя, как к ним приближается огромный монстр.

Рита помчалась к пятиэтажке. Макар уже было устремился за ней, как на него набросились головастики – один вцепился в ногу, другой прыгнул на спину. И снова послышался голос:

– Ну вот и всё! Теперь тебе конец!

Пугало уже был рядом, фигура монстра закрыла собой бледное солнце. Макар ощутил, как паника, точно пожар охватила разум. Почти не соображая, что делает, он ударил тыльной стороной трубы по головастику, который, вонзая когти, карабкался по его ноге. Ударил ещё раз – красноглазый упал на землю.

Рита добежала до подъезда пятиэтажки, закричала:

– Беги, Макар, беги!

Как будто он сам не знал, что нужно бежать! Вот только пугало уже занёс ногу, чтобы раздавить его, как жука. А ещё и головастик на спине подбирался к шее. Макар метнулся в сторону – нога пугала врезалась в асфальт.

– Беги, беги! – истерично кричала Рита.

– Тебе конец! – хохотал голос, звучащий откуда-то сверху, словно с самих небес.

Плевать на головастика! Главная проблема – пугало! Макар сначала побежал к пятиэтажке, затем, каждой клеткой тела ощутив, что сейчас его накроет лапа монстра, бросился к трансформаторной будке. Лапа ударила по крыше строения. Макар со всего маху врезался спиной в стену, переломав кости головастику. Красноглазый рухнул, как муха, по которой шлёпнули газетой, из пасти хлынула кровь.

Рита возле подъезда едва не рыдала от отчаяния, в каким-то сумасшедшем порыве она вытянула руку, словно Макар каким-то непонятным образом мог уцепиться за неё, будто за спасительную соломинку.

– Ну же, беги, – уже не кричала, а сипло умоляла Рита. – Беги…

Макар заметил, как монстр поднял лапу, чтобы на этот раз точно прихлопнуть его, и, оттолкнувшись от стены, помчался прочь. Для него теперь существовал только дверной проём подъезда. Все звуки слились в единый гул, все объекты вокруг смазались. Он перестал ощущать самого себя – весь превратился в движение.

Рита нырнула в подъезд. Пугало вколачивал ноги-ходули в землю, пытаясь раздавить маленькую хрупкую фигурку человека.

– Тебе конец! – снова услышал Макар. – Замри, замри, замри!..

Возле подъезда появилась Катя с распростёртыми в разные стороны руками. Её губы кривились в злобной улыбке, из глазниц вырывался янтарный свет.

– Замри, замри!..

С губ Макара сорвались капли слюны. С ожесточённым выражением на лице, он врезался в Катю, пробежал сквозь неё, как сквозь голограмму, и ворвался в подъезд.

– Скорее сюда! – позвала Рита с площадки наверху.

Как только он взбежал по ступеням, в дверной проём подъезда протиснулась огромная лапа, длинный узловатые пальцы врезались в лестничный пролёт.

– Сюда! – Рита схватила Макара за руку и потянула за собой в квартиру. Снаружи пугало издал звук, похожий на гудок тепловоза.

Оказавшись в комнате, в безопасности, Макар обессиленно опустился на пол возле стены. Его била дрожь от переизбытка адреналина в крови и ему хотелось кричать, чтобы с криком выплеснуть из себя напряжение, из-за которого рассудок балансировал на грани.

Рита села рядом.

– Я так за тебя испугалась, – она тоже дрожала, взгляд метался по кирпичной стене.

Макар вспомнил, как пугало едва не раздавил его. Ещё бы мгновение – и всё. От мысли, что он, как несчастный Лыба, мог превратиться в кровавое месиво, ему стало дурно. Затаил дыхание, борясь с тошнотой.

– Мы прошли половину пути до поликлиники, – сказала Рита.

Отчего-то слово «прошли» едва не вызвало у Макара приступ истеричного смеха. Ему представилось, как они с Ритой идут по тротуару прогулочным шагом. Солнце светит, вокруг радостно бегают головастики в шапочках из упаковок. «Прошли половину пути». Смешно, чёрт возьми.

Он заставил себя подняться. Нужно было двигаться дальше, пока на них с Ритой снова не накатила волна сверхъестественного нежелания что-то делать.

– Пойдём.

– Да, конечно, – Рита встала, встряхнулась, поправила лямки рюкзака на плечах. – Пойдём.

Макар отметил, что она изо всех сил старалась выглядеть сильной. Её глаза не потускнели, Рита назло всем трудностям продолжала верить, что их миссия увенчается успехом.

Со стороны лестничной площадки донёсся трубный рёв – пугало злился, что упустил беглецов.

Рита подошла к оконному проёму.

– Три пятиэтажки вряд, – её голос звучал теперь уже твёрдо, без дрожи. – Нам нужно будет быстро пересекать дворы. Во дворах много деревьев, они помешают пугалам до нас добраться. А может, нам вообще удастся остаться незамеченными.

Макара эти слова слегка покоробили. Он уже убедился, что закон подлости здесь – это основной закон. Тут всегда случается какая-нибудь неожиданная хрень, которая портит даже такие мелкие планы, как пробежка от здания к зданию. А значит, нужно постоянно быть, как сжатая пружина. Надо учитывать факт, что пугала их всё же заметят. Это сейчас самый правильный подход. На территории, где верховодит закон подлости иначе нельзя. Оптимизм расслабляет, и только настороженный взгляд на вещи поможет выжить.