Третий этаж.

Слишком всё гладко. Макару это не нравилось. Ему даже захотелось, чтобы парочка красноглазых головастиков откуда-нибудь выскочила и напала. Он понимал, что глупо такое желать, но ничего не мог с собой поделать. Это спокойствие давило на разум, оно казалось ширмой, за которой скрывается что-то невероятно коварное.

Осклизлые кирпичные стены, запах подгнивших фруктов. Порывистое дыхание Риты, идущей чуть позади. Вот и четвёртый этаж. Макар поглядел в шахту лифта, затем перевёл взгляд на длинный сумрачный коридор с тёмными провалами кабинетов и светлыми нишами холлов. И не по себе ему вдруг стало, почудилось, что во всех слоях мироздания ничего не осталось. Пустота. И в этой пустоте находится единственное здание – здание поликлиники, а в нём два человечка. И кто-то ещё, тот, кому страшно.

Голова закружилась. Рита что-то сказала, но Макар услышал её голос, будто сквозь толщу воды. А потом стены коридора раздвинулись, исчез потолок. Перед взором изумлённого Макара предстал уютный и по сказочному красивый городок. Небольшие аккуратные дома в окружении фруктовых деревьев. Клумбы с диковинными цветами, вымощенные плиткой дорожки, фонарные столбы с плафонами стилизованными под старину. Птицы пели, солнце светило по-летнему ярко, вдалеке белели живописные горы, чьи пики терялись в пушистой облачной дымке.

Макар растерянно повернулся на месте, не понимая, как расценивать это видение. Да и видение ли это? Городок казался очень реальным. Мимо деловито пролетел шмель, тихо зашумела листва под лёгким порывом ветра. Послышались весёлые голоса где-то неподалёку. Макар сделал глубокий вдох, ощутив медовые ароматы трав и… кажется, земляники.

Идиллия какая-то. Пугающая идиллия!

Он услышал звонкое треньканье, резко повернулся. По дорожке на детском розовом велосипеде ехала девочка лет семи. На ней был джинсовый комбинезон, глаза радостно сияли, конопатое лицо озаряла широкая улыбка, косички колыхались в такт движения ног на педалях. Она ещё пару раз тренькнула серебристым звонком на руле, подъехала к Макару и слезла с велосипеда.

– Здравствуйте! Вы новенький, да? – она махнула ладошкой и засмеялась. – Ну, конечно же, новенький. А я тут уже четвёртый день. Хорошо здесь, правда?

Макар глядел на неё с подозрением. Она нахмурила лоб, в глазах появилось выражение сочувствия.

– Вам страшно? Но вы не бойтесь, теперь всё будет хорошо. Я поначалу тоже сильно боялась, а когда увидела Бу-Ка, так вообще закричала от страха, а потом поняла, что бояться нечего. И вы скоро поймёте. Вам тут понравится, здесь есть всё, что пожелаете, – она снова улыбнулась, пытаясь подбодрить Макара. – Пойдёмте, я отведу вас к остальным. Они сейчас как раз стол к обеду накрывают.

Девочка покатила велосипед в ту сторону, откуда доносились голоса. Макар пошёл рядом, испытывая странную смесь беспокойства и восторга. Заметил на ветвях сирени трёх маленьких жёлтых птиц. Те поочерёдно издавали заливистые трели, будто соревнуясь друг с другом, кто лучше споёт. Крупная пёстрая бабочка села на руль велосипеда, через мгновение вспорхнула и полетела в солнечную даль.

– Меня Таня зовут, – представилась девочка. – А вас как?

– Макар.

– Приятно познакомится, дядя Макар. А какая у вас была болезнь?

Странный и непонятный вопрос. Он взглянул на Таню с недоумением.

– Ты о чём?

Она слегка погрустнела.

– Ну, у меня, например, с кровью что-то не в порядке было. Я даже в последнее время с кровати подняться не могла. А как сюда попала, так сразу же выздоровела и чувствую себя теперь очень хорошо. Вы ведь тоже выздоровели, правда?

Макар хмыкнул.

– Да я и не болел.

– А! Я поняла! – кивнула Таня. – Вы не болели, но вам всё равно было плохо. У нас есть такие. Например, вчера у нас появилась тётя Люба, она ничем не болела, но болел её сынок Мишенька, и тёте Любе было от этого очень плохо. И тётя Странница привела её к нам.

Они прошли мимо поросшего камышом пруда, в котором плавали утки. Над водной гладью летали стрекозы.

– А вы умеете играть в настольный теннис, дядя Макар? – поинтересовалась Таня.

Он умел. И вполне неплохо. В юности у всех ребят во дворе выигрывал.

– Раньше хорошо играл.

– Правда? – обрадовалась Таня, наградив его очередной улыбкой. – А вы меня научите? У нас тут никто не умеет играть, а я так хочу научиться!

Макар поймал себя на мысли, что ему нравится идти по этому чудесному городку рядом с Таней. Всё здесь словно специально было создано для того, чтобы радовать глаз. И он уже не ощущал никакой тревоги. Ему казалось, что прямо сейчас открывается какая-то истина, которую он не мог понять. Пока не мог.

Дорожка повернула вправо. Макар увидел людей на поляне возле похожего на сказочный терем дома. В центре поляны находился длинный стол с тарелками и столовыми приборами, графинами, корзинками с хлебом. Несколько женщин что-то готовили на летней кухне. Неподалёку парень с девушкой играли в бадминтон, на них глядели дети, сидящие в траве. С десяток мужчин что-то громко обсуждали и смеялись. Рядом с белой беседкой в плетёном кресле-качалке сидел старик в соломенной шляпе и в солнцезащитных очках. На коленях у него покоился радиоприёмник, из динамика которого доносилась песня «Бесаме мучо» в исполнении Робертино Лоретти. Покачиваясь в кресле, старик поглаживал радиоприёмник, как кошку.

– У нас новенький! – звонко выкрикнула Таня. – Его зовут дядя Макар!

Все повернулись в их сторону, некоторые подняли руки в приветственном жесте. Дети захлопали в ладоши.

– Новенький!

Тяня бросила велосипед, взяла Макара за руку.

– Пойдёмте, будете знакомиться. А потом, после обеда, давайте в теннис поиграем?

– Хорошо, – пробормотал он и сразу же пожалел об этом, ведь ни в какой теннис он играть не собирался. Здесь чудесно, красиво, но его тут быть не должно! Ему нужно к Рите! Она где-то ждёт его, у них есть важное неоконченное дело!

Держась за руки, они с Таней пошли вперёд. Им навстречу двинулись жители городка, в их глазах сияло радушие. Даже старик, поставив приёмник на землю, поднялся с кресла и довольно бодрой походкой зашагал к новенькому, чтобы, очевидно, пожать ему руку. Макар заметил среди приближающихся людей молодую женщину, и она показалась ему смутно знакомой. Но где он мог её видеть? Нет, не получалось вспомнить.

– Вы сегодня первый! – выкрикнул мужчина в белой панаме. Он подошёл и протянул руку. Макар уже собирался её пожать, но его неожиданно начало мутить, всё поплыло перед глазами, острая боль пронзила мозг.

– Да очнись же ты! – услышал он резкий голос Риты. – Очнись, сейчас же!

Боль теперь была в руке. Макар увидел Риту, она глядела на него так, словно он находился на пороге гибели, в её руке горела зажигалка.

– Очнулся!