– Кулагин Семен Бенедиктович. Ишь ты, русский, да я тебя…

– Погоди, – остановил его Максим, – пусть сначала расскажет. Так что узнали «ваши друзья»?

– Несмотря на их усилия, вы вступили в контакт с гуманоидами, побывали на чужой планете и вернулись обратно.

– И что в этом криминального?

– Они предполагают, что вы подверглись психологической обработке и стали социально опасными. Для всего человечества.

– Естественно, раз им плохо, то, значит, и всему миру капец подходит. Старая песня, давай дальше.

– Они обратились к нам за помощью.

– А вы сразу под козырек? Странно, что-то тут не вяжется, но мы потом с этим делом разберемся, сначала закончим с инопланетянами. Вы же с ними не встречались, ничего о них не знаете и судить о них не можете.

– Во-первых, мы находимся с ними в состоянии войны. Во-вторых, широкие массы не готовы получить такое огромное количество новых знаний, это вызовет народные волнения, хаос. Информацию нужно подавать небольшими порциями, дозированно, а некоторую и вовсе до поры засекретить.

– Это точно, если каждый начнет думать так, как он сам хочет, а не как его заставляют, трудно придется некоторым правительствам. Впрочем, меня сейчас больше волнует вопрос: как вы нас обнаруживаете?

– У вас есть маячок, – нехотя ответил генерал. – Датчик в виде круглого медальона, отражающий определенные волны.

– Откуда! – подскочил Максим. – У меня его забрали!

– Это я, – едва слышно проговорил Толян. – Нашел точно такую штуку на планете в центре управления и подобрал на всякий случай. Подумал, мало ли, пригодится.

– Где он?

– В кармане брюк.

Колян вытащил серебристую пластинку, неодобрительно покачал головой и, размахнувшись, хотел забросить ее в кусты, но Максим, придержав его руку, забрал диск и кинул его в бардачок:

– Пусть пока тут полежит. У меня появилась одна идейка…

– Ребята, – попросил Толян. – Голова раскалывается. Дайте свежего воздуха глотнуть.

Поддерживаемый с двух сторон, он выбрался из машины и, отойдя от нее на несколько метров, устало опустился на траву.

Внезапно раздался звук работающего мотора. Генерал, воспользовавшись тем, что остался без присмотра, включил зажигание и резко надавил на газ. Взревев, машина рванула с места и, виляя из стороны в сторону, помчалась вперед и скрылась за деревьями.

– Ушел, зараза, – в сердцах выругался Колян. – Теперь он доберется до своих, и нас быстренько обнаружат. А бежать некуда.

– Не скулить! – рыкнул на них Максим. – Так просто мы не дадимся.

– Трое против целой армии? Разнесут в хвост и в гриву.

И словно в подтверждение его слов, над их головами появились четыре военных вертолета и полетели в ту сторону, куда умчалась машина. Один за другим раздались несколько мощных взрывов, вверх взметнулись огненные фонтаны, осыпая окрестности землей, камнями и кусками железа. Над лесом поднялись густые клубы дыма.

Друзья инстинктивно бросились ничком на землю, закрывая головы. Несколько минут они лежали неподвижно, затем потихоньку поднялись.

– Эт-то что? – слегка заикаясь, спросил Толян.

– Похоже, нас разбомбили, – ответил Максим.

– Как?

– Насмерть.

– И чего нас так не любят? – вздохнул Колян. – Пойдем посмотрим?

– А может, не надо?

– Опять ты за свое. Неужели тебе неинтересно увидеть, что от нас осталось?

– А если они опять прилетят?

– Не прилетят, – успокоил его Максим. – Гоняются за живыми, а мы с тобой теперь покойники. Вставай, пошли.

Увиденная картина привела их в полное замешательство: вместо дороги перед ними зияла огромная дымящаяся воронка, усыпанная по краям искореженными деталями автомобиля.

– Вот бы прокатились! – присвистнул Колян, пнув ногой валявшуюся перед ним автомобильную фару.

– А вертолеты-то наши. Выходит, они заодно.

– Солдаты приказ выполняют; они скорее всего и не знают, против кого их послали. Это кого-то из начальства завербовали.

– И откуда такие люди берутся? Все им мало.

– В семье не без урода. И, между прочим, их могли обработать «Излучателем».

– Тоже верно, – задумчиво проговорил Максим. – Но раз нас больше нет, не существует, то никто и искать не будет. И можно спокойно заняться делом.

– Ну да. Мы столько раз думали, что нас считают мертвыми, а потом приходилось спасаться бегством. И сейчас произойдет то же самое.

– Ничего подобного. До сих пор мы сидели у них на крючке – диске, а теперь его нет. Вишь, как шарахнули – в клочья.

– Но когда мы придем на стройку, на нас снова обратят внимание.

– К тому же ее еще найти надо, – подал голос Толян.

– А вы знаете, как называется город, в котором мы сейчас были?

– Нет, а что?

– Подберезовск. Где-то здесь неподалеку и строится «Излучатель».

– А ты не ошибаешься?

– У меня абсолютная фотографическая память. Когда на планете инопланетянин показывал нам карту, я прочитал это название. К тому же вспомни, что дед говорил: здесь последнее время черти балуются.

– Думаешь?

– Да, и мы должны эту стройку отыскать.

– Иди один, – проговорил Колян. – Ты из нас самый подготовленный, станешь незаметным и, может, сумеешь раздобыть доказательства. А с меня толку мало, да и Толяна я ни за что не брошу.

– Нет, мы пойдем только вместе. Анатолий, ты как?

– Да вроде уже ничего. На планете труднее было.

– Вот и замечательно.

С противоположной стороны воронки из-за деревьев появился замызганный, разбитый «уазик». Подъехав к самому краю, он остановился, и из кабины выскочил водитель, одетый в такую же замызганную куртку и огромные резиновые сапоги. Уставившись ошалевшим взглядом на неожиданное препятствие, он в отчаянии взмахнул руками:

– Эх, ешкин кот! Паразиты, снова напакостили! Как же я теперь в город попаду?

– Простите, это вы о ком? – вежливо поинтересовался Колян. – Вы с ними знакомы?

– Глаза б мои их не видели, вояк этих. Они неподалеку полигон устроили, самые грибные и ягодные места оттяпали. Вертолеты эти проклятущие без конца летают, житья от них нет. От их грохота наши коровы молоко давать перестали.

Осмотревшись по сторонам и раздраженно пробурчав себе под нос: «Выбирайся теперь отсюда», – он запрыгнул назад в кабину и дал задний ход, пытаясь развернуться, но сразу же забуксовал.

– Мужики! – жалобно попросил он. – Помогите толкнуть!