– Она не нужна, – ответил Максим. – Слышал, что народ говорит? Черти балуются, люди либо пропадают, либо невменяемыми становятся. Местных сюда на аркане не затащишь, а строители, похоже, только о работе и думают.

– Запустили «Излучатель»?

– Вряд ли, строительство идет, но какое-то воздействие наверняка осуществляется.

– А мы сами-то не вляпаемся?

– Мы знаем, что нас ожидает, поэтому, будем надеяться, устоим. Однако на рожон лезть нечего, чем позже нас увидят, тем лучше. Выйдем вон там, слева, где лес ближе всего подходит к поселку.

Прячась за деревьями, они двинулись дальше, и чем ближе подходили к поселку, тем сильнее нарастало напряжение. Каждое мгновение им казалось, что ветки кустов раздвинутся, высунется автоматное дуло и раздастся резкий окрик: «Стой, стрелять буду». Беспокойство перешло в безотчетный страх, и безграничный животный ужас навалился на них, заставив остановиться.

– Я б-б-бо-юсь, – едва шевеля побелевшими губами, прошептал Толян и повернул обратно.

– Стой! – схватил его за рукав Максим. – И мне страшно, но мы обязаны закончить начатое дело.

– Пошел ты, – оттолкнул его Колян. – Это ты обязан выполнять приказы, тебе за это деньги платят, а мы люди вольные, куда хотим, туда идем, и никто не может нас заставить.

– Уже заставили! – почти закричал Максим. – Вспомни планету, вспомни, что дед недавно говорил: гиблое, чертово место. У них поэтому и часовых не видать, что люди подходить боятся. «Излучатель» работает.

Услышав про «Излучатель», Колян прекратил рваться и сжал ладонями виски:

– Я попал под его воздействие?

– К сожалению. А ведь ты был к этому готов, а все равно не устоял. Что говорить о простых людях.

– Теперь понятно, почему на дороге никого не было. Сюда не то что человек, ни одна собака по своей воле не сунется.

Колян потряс головой и решительно шагнул вперед:

– Пошли. Устроим им маленький сюрприз, «Восставшие из мертвых», заключительная серия.

– Погоди, – остановил его Максим. – У меня есть идея – давайте сначала я, став невидимым, схожу один, проверю обстановку.

– Давай, – тотчас согласился Толян и, недолго думая, уселся на поваленное дерево.

Ильин растворился в воздухе, но Колян энергично замахал руками:

– Погоди, я тебя вижу!

– Как это? – раздался удивленный голос.

– Ты словно стеклянный: вроде и нет тебя, а предметы за тобой искажаются, и получается этакий контур человека.

– «Излучатель» не дает сосредоточиться. – Раздосадованный Максим принял свой нормальный облик. – Придется так идти.

– Ничего, – махнул рукой Колян. – Они же нас не ждут.

Однако он ошибался. Противник был начеку. Только что между Грегом и Призраком состоялся телефонный разговор.

– Какие новости об экипаже НЛО? Вы сумели выяснить, кто к нам прилетел?

– Группа капитана Ильина. Правда, не совсем понятно, каким образом она так быстро сумела вернуться с планеты. Наши друзья из ФСБ двоих захватили, однако позже они бежали. С помощью индикатора их обнаружили в районе строящейся станции, и машину, в которой они ехали, разбомбили. Передо мной лежат снимки, сделанные с вертолета.

– Они и туда добрались? – встревожился Призрак. – И вы уверены, что на этот раз они точно мертвы? С тех пор как они принялись мешаться у нас под ногами, несколько раз путались все наши планы. На всякий случай пошлите туда оперативную группу, пусть удостоверятся в их смерти. Я хочу исключить любые неожиданности. Слишком многое поставлено на карту.

– Это не наша территория. Может разразиться международный скандал.

– Отправьте их на вашем новейшем истребителе «Войд», заодно проведете инспекцию, как продвигается строительство.

– Я немедленно вылетаю.

– Мне кажется, вам лучше оставаться на месте и осуществлять общее руководство; пошлите вашего заместителя.

– Так и сделаем, – согласился адмирал. – И еще, у меня появилась мысль: а не прикрыть ли на всякий случай строительство действующим «Излучателем»?

– Пока невозможно. Его мощности не хватит, чтобы охватить всю Землю разом, у людей, оставшихся вне зоны воздействия, могут появиться ненужные вопросы. Нам необходимо оба передатчика, чтобы воздействовать сразу на всех, без исключения.

– Ясно, – проговорил Грег и вызвал своего заместителя.

А наши «мертвецы», выйдя из леса, пригибаясь, бегом перебежали до крайней постройки, проскочили за угол и вышли на небольшую площадь… и на них не обратили ни малейшего внимания.

Строители продолжали работать, каждый занимался своим делом. Полностью было готово одно сооружение: по центру, на горке, стояло одноэтажное, похожее на большую дугу здание с возвышающимся посредине небольшим стеклянным куполом; два таких же купола размером поменьше находились по краям. Четыре недостроенных домика, по два с каждой стороны, образовывали в плане расходящийся клин, на конце которого одна из бригад заканчивала монтаж многогранной пирамидки.

Разглядывая эту картинку, Максим силился и никак не мог вспомнить, где он мог видеть нечто подобное, и он подумал, что если побыстрее достроить, то все прояснится, встанет на свои места.

Мысль, что он обязан это сделать, целиком завладела им, и он тяжелым взглядом уставился на своих товарищей:

– Надо работать.

Толян схватил какую-то доску и с потерянным видом оглядывался по сторонам, пытаясь сообразить, куда ее нести.

– Надо работать, Николай Иванович, – с угрозой повторил Максим.

Колян с недоумением посмотрел на друга и содрогнулся, увидев пустые, равнодушные глаза.

– У нас другое задание, – поспешно ответил он, но, поняв, что это не производит на друга никакого впечатления, громко произнес: – Сандра.

Услышав дорогое для себя имя, Максим дернулся как от удара и пришел в себя.

– И я попался?

– Ага, – развел руками Колян и, закричав: «Стой!» – ринулся вслед за Толяном, подхватившим оставленную кем-то тачку с песком. – Ты куда?!

– Работать, – безразличным голосом ответил тот, не останавливаясь.

– Так ведь за бесплатно!

– Деньги не главное.

– Уже обед, – не придумав ничего более умного, ляпнул Колян. – Сгоняй в ларек за пивком.

Волшебное слово «пиво» сразу вернуло Толяна к действительности. Он оттолкнул от себя тачку и виновато взглянул на друга.

– А ты у нас самым стойким оказался! – ободряюще хлопнул его по плечу Колян. – Сильная штука. Уж на что мы ожидали ее воздействия и то чуть не вляпались. Давай теперь займемся делом, поищем, откуда дирижируют этим свинством. И так массу времени потеряли.