Максим и Колян, обойдя воронку, навалились и, раскачав машину, выпихали ее на твердую землю.

– Вот спасибочки, вот выручили, – обрадовался водитель. – С меня причитается. Кстати, вам куда? Могу подбросить.

– Не, не надо, – отказался подхромавший Толян. – Мы гуляем.

– А вы знаете, что здесь закрытая зона? – сразу посерьезнел мужик. – У нас просто так не ходят. Документы есть?

– Есть, есть. – Максим выступил вперед, вытащив из кармана красную книжечку с золотым тиснением, и, мелькнув ею перед носом бдительного гражданина, тут же спрятал. – Товарищ неточно выразился. Мы здесь по совершенно секретному делу. Четвертый отдел контрразведки.

– Понял! – вытянулся в струнку водила. – Какие будут указания?

– Мы военные уфологии. Изучаем паранормальные явления, аномальные зоны, ведем учет летающим тарелкам. По нашим сведениям, вчера в вашем районе упала одна такая штуковина. Вы ничего не слышали?

– То, кажись, в Нижних Торновицах, – поскреб затылок шофер. – Вам надо в другую сторону. Но, между прочим, и у нас шалят эти самые явления. У нас вообще такая жуть творится, если б сам своими глазами не видел, ни за что бы не поверил.

– Инопланетяне приземлялись?

– «Тарелок» не видал, врать не буду, зато чертовщиной попахивает.

– Черти не по нашей части, вам к священнику.

– Приглашали батюшку, приходил, не помогло. Страх кругом. Народ нервным стал, злым. Раньше тока по великим праздникам дрались, а нынче никому слова поперек не скажи, сразу лезут морду лица пощупать. Ребятишки по ночам не спят, боятся. Знаете, мне кажется, что произойдет что-то ужасное. Народ из деревни побежал.

– А вы сами себя не накручиваете?

– Ага. Тыщу лет жили, не накручивали, а сейчас накручиваем.

– Слушай, друг, – перебил словоохотливого мужика Максим. – А эти самые военные у вас случаем ничего не строят?

– Они, строить? Да они только ломать могут. Вы на дорогу-то посмотрите. А на днях у них там что-то перемкнуло да как жахнет – у бабки Евпросиньи от курятника тока пух и перья полетели.

– Странно, а мы подумали…

– У нас турки строят, – продолжал водила. – А может, молдоване, кто их знает, лопочут не по-нашему. Делают какую-то хренотень, развлекательно-оздоровительный комплекс.

Услышав эти слова, друзья переглянулись: похоже, они нашли то, что искали.

– А почему турки, своих, что ли, строителей нет?

– Наших не берут, говорят, квалификация не та, но, я думаю, просто денег жалеют, жмоты, отгородились колючей проволокой, подъезд перекрыли, шлагбаум поставили, а при нем охрана. Да только кто туда пойдет? Гиблое место, жуткое. У нас из деревни несколько человек там сгинуло.

– А они не могли на работу устроиться?

– Вряд ли, уже не один раз получку давали. – Он на мгновение задумался. – Хотя, может, и брешут; говорят, моего соседа Гришку в городе видали. Но я в это не верю: у него дома жена с маленьким ребенком осталась, разве б он их бросил. А возьми нашего пастуха Федотыча: отправился коровку отбившуюся искать и неделю не появлялся. А пришел, глаза безумные, невесть что плетет, совсем ненормальный. Теперь бабы в лес ходить боятся.

– Очень любопытно, – согласился Максим. – Пожалуй, мы повременим с Торновицами, а заглянем сначала к вам, пофотографируем, кой-какие замеры произведем, а заодно и на стройку заскочим. До шлагбаума-то подкинешь?

– Нет, – категорически отрезал мужик. – У меня двое детишек, их поднимать надо. Я туда ни в жисть не поеду, хоть убейте. Если хотите, я вас неподалеку высажу. Пойдет?

– Пойдет.

Друзья забрались в «уазик», и машина тронулась.

– У нас от этого соседства одни убытки, – продолжал изливать нечаянным слушателям свое недовольство водитель. – Мало того что от них трясет, так они теперь и единственную до города дорогу разворотили. Придется трактор гнать, объезд прокладывать.

Ехать мало-помалу становилось все хуже и хуже. Стали чаще попадаться ямы и рытвины, машину бросало из стороны в сторону, и требовалось большое умение, чтобы не набить синяков и шишек. Лес становился гуще, и за каждым кустом мерещились затаившиеся враги. Друзья, присмирев, напряженно вглядывались в окружающие заросли. Примолк и словоохотливый водитель.

Заскрежетали тормоза, и они остановились.

– Приехали, – объявил шофер. – Видите эту старую дорогу? – И он показал рукой на небольшой просвет среди деревьев. – Если прям по ней идти, как раз на стройку и попадете.

– Спасибо, – пожал ему руку Максим.

– Зря идете, – снова повторил мужик. – Охрана не пропустит.

– Попытка не пытка, авось повезет. Счастливо.

– Счастливо, – ответил мужик и уехал.

– Ну-с, – посмотрел на друзей Максим. – Я так понимаю, у нас появился шанс получить доказательства того, что станция существует на самом деле, и если мы ее найдем, то можно и в газету идти.

– Слушай, Максим, а ты и правда из четвертого отдела контрразведки? – спросил молчавший до сих пор Толян.

– С чего ты взял?

– Ты же удостоверение показал.

– Хм, – фыркнул Максим. – А я, по-твоему, должен был сказать, что мы натуралисты-любители, интересуемся бабочками?

– Я сам видел! – продолжал упорствовать Толян.

Максим вздохнул и достал из кармана синий проездной билет:

– Смотри, вот она, эта бумажка.

– Да хватит, корочки были красного цвета.

– Слушай, – Максим начал сердиться, – последний раз показываю. – И в его руках билет превратился в красное удостоверение. – Понял?

– Ага, – растерянно кивнул Толян. – То есть нет.

– Потом объясню, не отставай.

Они двинулись по заросшей колее и, пройдя десяток метров, увидели опущенный шлагбаум. Рядом стоял покосившийся столбик с выцветшей надписью на большом куске фанеры: «Вход запрещен». В обе стороны от него расходились заграждения из ржавой колючей проволоки.

– А где охранники? – поинтересовался Толян, заглядывая за знак.

– Может, у них пересменка, – предположил Максим. – Пошли скорее, пока они не появились.

Они пролезли под жердиной и зашагали по дороге. Миновав лес, вышли на край большой поляны и, спрятавшись за кустами, принялись разглядывать открывавшуюся перед ними картину.

Невдалеке на небольшой возвышенности раскинулся поселок, на улицах которого царила строительная суета: сновали рабочие, несколько погрузчиков развозили строительные блоки, яркими вспышками сверкала электросварка, а над всем этим почти беспрерывно крутилась длинная оранжевая стрела японского автокрана.

– Что-то и тут никакой охраны не видать, – почесал затылок Колян.