– Скорее всего отсюда, – показал на средний купол Максим. – Самое удобное место. Кстати, вы заметили, какая странная форма у этого домика? Анатолий, тебе это ничего не напоминает?

– Дэкт, призрачный город с очень похожей улицей.

– Правильно. Смотри: стена – этакий огромный вогнутый экран. Излучение сначала фокусируется на беседке, линзе, и от нее идет мощное воздействие.

– На мозги капают, – заметил Толян.

– А у нас почти вся архитектура такая, направленная. Дворцы, правительственные здания, да любые конторы – все словно вогнутые зеркала. И каждое, получается, с направленным излучением? А взять стадионы, концертные залы, всякие залы заседаний, конгрессов – там вообще замкнутое пространство, как в линзе. Вот где влияние. Посмотри на рок-концерт или футбольный матч.

– Ладно, братцы музыканты, пошли искать дирижера.

Они проскользнули в дом, стараясь не шуметь, поднялись по лестнице на второй этаж и остановились возле закрытой двери.

– По команде «три» вместе, хором, наваливаемся и вышибаем дверь, а дальше смотря по обстоятельствам, – распорядился Максим. – Приготовились.

– Погоди, – остановил его Колян и, легонько потянув за ручку, приоткрыл дверь.

– До чего обнаглели, – возмутился Максим. – Элементарных мер безопасности не соблюдают. Ну, я им сейчас задам.

Заглянув в помещение, они увидели огромный экран, состоящий из десятка мониторов, и на каждом отображался ход строительства. Перед ними в большом крутящемся кресле, закрыв глаза и задрав ноги на столик, заставленный бутылками с колой и недоеденными гамбургерами, с самым безмятежным видом полулежал кругломордый толстячок. Голова его кучей проводов соединялась с небольшим портативным «Арбалетом-излучателем». Похоже, он был абсолютно уверен в своей безопасности и совершенно не предполагал, что к нему могут нагрянуть непрошеные гости. Однако рядом «на всякий пожарный случай» лежал «Калашников».

Максим на цыпочках приблизился вплотную к толстяку и, рявкнув в самое ухо: «Ты что, экстрасенс драный, делаешь?!» – отпустил ему такую мощную оплеуху, что тот мешком вывалился из кресла, запутавшись в проводах.

– Вы кто? – выпучившись от страха, дрожащим голосом спросил он.

– Профсоюз, – замогильным тоном простонал Колян. – Проверяем жалобу трудящихся о злоупотреблении руководством сверхурочными работами.

Мордатый побагровел.

– Какой профсоюз? – зашипел он, пытаясь встать. – Вы что, с ума сошли? Вы хоть понимаете, куда попали? Да вас размажут…

– Помолчи, надоел, – оборвал его Максим и коротким ударом уложил обратно на пол. – Теперь я покомандую.

Но не успел он повернуться, как Толян схватил автомат и длинной очередью разнес «Арбалет» вдребезги:

– Вот так, одной заразой меньше.

– Ты что? – подскочил к нему Максим. – А улики?

– Не знаю, – растерянно произнес Толян. – Что-то перемкнуло. Паразиты, какую пакость придумали.

– Зря, – с неодобрением протянул Максим. – Ладно, давай посмотрим в ящиках, может, найдем какие-нибудь бумаги.

– С народом что-то случилось! – Колян с беспокойством показал на экран.

Повернувшись к мониторам, они увидели, что работа прекратилась. Строители разбрелись кто куда, бессмысленно тыркаясь из угла в угол. Оставленные без присмотра механизмы давили людей. Однако не это взволновало друзей: на одном из экранов появились бегущие к дому вооруженные люди.

– Ага! А охрана все-таки была! – воскликнул Максим, хватая автомат. – Прозевали, голубчики. Теперь поздно суетиться.

Они выскочили в коридор, подбежали к лестнице и отпрянули назад: внизу появились солдаты и открыли по ним шквальный огонь. Во все стороны полетели щепки и куски штукатурки.

– Уходите, я прикрою! – приказал Максим и короткой очередью прижал нападавших к земле. – Там, в конце коридора, дверь, проверь – может, запасной выход.

– Есть! – закричал Колян.

– Бежим! – Максим выпустил длинную очередь и устремился вслед за ними.

Выскочив на улицу через черный ход, они, проталкиваясь сквозь толпу бессмысленно мечущихся людей, метнулись было к лесу, но в этот момент раздался оглушительный рев. На поляну вертикально вниз садился совершенно необычного вида, ослепительно белый, похожий на ромб летательный аппарат. Самолет приземлился, открылась дверь, вывалился трап, и по нему спустились двое военных. Низко пригнувшись, они побежали к зданию.

– Оп-па, да это же новейший перехватчик, его еще даже не запустили в серию, – изумился Ильин. – Мы обеспечивали секретность во время его испытаний. У него исключительное антирадарное покрытие и бешеная скорость. Откуда он здесь взялся?

– Какая разница, – тяжело дыша, отозвался Толян. – Эти тоже по нашу душу.

– Ребята, есть идея, – остановился Максим. – Предлагаю прокатиться на этом агрегате.

Отшвырнув в сторону пару стоявших с бессмысленным видом на пути строителей, они бросились к самолету.

Одним махом они взлетели по трапу и, обнаружив в кабине лишь одного беспечно развалившегося в кресле с наушниками на голове второго пилота, выкинули его наружу. Максим занял место командира, рядом плюхнулся Толян, а Колян устроился сзади, за пультом управления стрельбой. Заревели двигатели, и они взлетели.

– Ура! Вырвались! – радостно завопил Толян.

– Так, посмотрим, – размышлял Максим, удерживая самолет на небольшой высоте. – Это у нас пушки, это ракеты, это катапульта, а это, это… ага, это включается система «невидимки». А что здесь? Ускоритель. Да на такой машине, если поднажать, минут за двадцать до Америки долетим. Теперь мы можем взглянуть и на первую станцию, но сначала доведем начатую работу до конца.

Он развернул истребитель и выпустил по стройке несколько ракет. Обломки домов взлетели на воздух. Главное здание перестало существовать, языки пламени взметнулись ввысь, поселок заволокло черным дымом.

– Одной дрянью меньше, – с довольным видом заметил Колян.

Грег сидел в своем кабинете и размышлял; сегодня вечером все-таки состоится заседание Братства. Он не строил особенных иллюзий: никого из «таинственных» он скорее всего в лицо не увидит, однако апатия, навалившаяся на него после неудачи с «Улиткой», прошла. Сам факт, что его пригласили, показал, что им без него не обойтись.

«А там, чем черт не шутит, глядишь, и в состав Совета попаду», – промелькнула безумная мысль. А впрочем, почему безумная? Он занимает один из ключевых военных постов, обладает реальной властью, практически никому не подчиняется и, командуя самыми мощными войсками в мире, при желании может уничтожить вооруженные силы любого государства.

– Любого! И никто не может мне противостоять, даже Президент! – проговорил он громко вслух, и сам испугался своих слов.

А впрочем, чего ему бояться. Вокруг свои, преданные люди: своя разведка, собственная служба безопасности, он знает практически все государственные секреты, он даже владеет тайной, о которой не подозревает никто в мире. Весь вопрос заключался в том, насколько откровенным он должен быть сегодня. Умный человек не станет сразу выкладывать все карты на стол.