Высший вампир научил контролировать «Кровавый пир», но осторожность никогда не помешает. Даже при возможности поглощения какой-либо сильной души Сареф десять раз подумает, так как нужно учитывать совместимость с остальными. Раз уж поглощенная душа, память, знания, привычки и мировоззрение становятся родными для вампира, то стоит подбирать то, что не будет ломать уже полученное ранее. Конечно, пока лимит не превышен, Сареф сознательно может блокировать влияние на собственные ментальные модели, но уже сам не видит, где начинается граница истинного «Я» и приобретенного «Я».

Если следующая задача будет выполнена как надо, то есть шанс поднять силы еще выше. Пока Иоганн ел как в последний раз в жизни, вампиры без устали кружились по комнате. Ближе к ночи Сареф заканчивает с активацией охранных чар, а Иоганн наполняет энергией различные ловушки для непрошенных гостей.

— Теперь будем ждать? — Спрашивает Рим, сидя у разожженного камина.

— Будем. — Кивает Сареф. — Кстати, у меня для тебя кое-что есть.

Вампир достает из кармана серебряную подвеску, которую дополнительно успел прихватить во время ухода из аукционной башни. На тонкой цепочке висит круглый амулет, на котором ювелир изобразил стаю чаек над шумящим морем. На неискушенный взгляд украшение кажется очень дорогим, настолько тонкая и детализированная работа не каждому мастеру по плечу.

— Правда, мне? — Рим подскакивает с места с изумленной улыбкой и берет подвеску. Внимательно осматривает при свете огня, а потом неожиданно обнимает Сарефа до реберного хруста. — Спасибо! Это так круто!

— Твоей стремительной натуре подойдет куда лучше короны королевы Тибад. — Заключает Сареф.

— Да, наверное, ты прав. — Рим вешает цепочку на шею и от переизбытка чувств начинает носиться по комнате, чуть не снеся реторту, с помощью которой Иоганн занимается перегонкой купленных в алхимической лавке кристаллов с неизвестными для Сарефа свойствами. Даже Маклаг в забытье вдруг дернул ногой.

— Кхех, не думал, что вампирам важны подарки и украшения. — Замечает Коул, дымя трубкой.

— Вампиризм индивидуально меняет психику, но человеческое никогда не покинет душу. Воспитание, страхи и надежды могут лишь видоизмениться, но вряд ли исчезнут полностью. — Отвечает Сареф, почувствовав сигнал сторожевого заклятья.

— Значит, вампиры — те же люди с дополнительными клыками и жаждой крови?

— Зависит от точки зрения. — Выдает универсальную отмазку Сареф, видя как Рим замерла перед дверью. — Гости уже пришли.

— Да, я уже заметил. — Вздыхает Коул, готовясь худшему.

Дверь вышибается ударом ноги, петли и засов не выдерживают мощного напора. Вот только в дверном проеме никто не появляется, лишь слышен грохот падающих по лестнице тел. На дверь с внутренней стороны был нанесен магический рисунок — видимое присутствие каких-то чар. Как только дверь получила удар, то магия моментально вернула его обратно, опрокинув всех, кто был перед ней. Увы, второй раз это не поможет.

За окнами разгорается яркий свет, штурмующие попадаются в огненные ловушки Коула. Сареф спокойно сидит на полу с закрытыми глазами, сейчас внутреннее око ментально прощупывает окружающую обстановку. В ночной схватке вампир примет немного иное участие в отличии от того, как бывало раньше. Рим уже роняет шкаф прямо на лестницу, перегораживая проход на чердак, а мэтр Иоганн следит за окнами, Ночной Народ легко может запрыгнуть в них.

«Мастерское чтение» сканирует обстановку, фиксируя движение вампиров из района Хейзмун вокруг дома. Сегодня собралось около двадцати кровососов, наверное, Кобальд Вопила собрал всех, кто примкнул к нему. В чистом поле было бы трудно в таком окружении, но противники допустили ошибку, когда позволили подготовиться к бою. Сейчас главное — не допустить прорыва на чердак, так как в ближнем бою мэтр Иоганн не очень силен, Сареф полностью сконцентрирован на ментальной магии, а Маклаг Кроден вряд ли почувствует в наркотическом угаре, если кто-то ему шею прокусит.

Многие, даже сведущие люди, недооценивают ментальную магию. Она сложна в изучении и куда более требовательна к наклонностям чародея. Порой файербол в лицо куда надежнее взлома мозгов, но ровно до того момента, когда в игру не вступает мастер-менталист. Сареф пока не может себя назвать таковым, но Легион обучил особому искусству прямиком из родного мира вампиров.

Новые познания Система тоже классифицировала как ремесло, хотя всё сводится к новому умению, как и в случае с «Ковкой Плоти». Вероятно, дело в том, что такие умения позволяют получать разный результат. Можно изготовлять различные «изделия» с разной степенью практичности и эстетики в зависимости от мастерства и вдохновения.

Название: «Архитектор грез»

Тип: расовое умение

Ранг умения: S

Уровень освоенности: 41,1 %

Описание: способность вампиров-анимократов в проникновении в чужой разум и создании иллюзорного мира. В мире Ночного Народа мысли вполне могут быть материальны, так как мир сам является вампирским организмом. Для текущего местоположения материализация мыслей невозможна, но жертвы умелого архитектора вряд ли отличат сон и явь.

Активация: мысленная, требуется предельная концентрация на иллюзорном мире и полная неподвижность.

К сожалению, способность не годится для быстрых схваток, а также применение рискованно, если среди противников есть опытные маги. Но если тебя прикрывают, и ты неплох в ментальной магии, то можешь стать настоящим бедствием, так как умение находится на заоблачном уровне относительно обычных чар иллюзий или помешательства ума из-за иномирового происхождения.

Сареф не видит, но его тень от света камина начинает постепенно увеличиваться и становиться чернее, а после принимает несуществующую форму с многочисленными щупальцами. Коул замечает это, и тень вдруг загорается.

— Герон меня погладь, они только что пытались проникнуть с помощью магии Теней. — Бормочет Иоганн, пока Рим удерживает содрогающуюся баррикаду.

Спутники Сарефа не увидят, как над районом восходит красная луна. В отличии от настоящего Алого Террора, требующего жертвоприношений, луна поднимается в иллюзорном мире, куда попали нападающие вампиры. «Архитектор грез» начинает действовать во всем своем жутком великолепии. По многоквартирному жилому дому текут ручьи черной крови в пугающем направлении снизу вверх. То же видят вампиры во внутренних помещениях. Над домом формируется зыбкая фигура, принимающая облик большой костлявой руки.

…правая рука патриарха ₫ξዙᏝ способна жить даже отделенной от тела. Возможно, мистическая связь между патриархом и конечностью продолжает существовать или рука обрела свой разум. С когтей старого вампира постоянно срываются алые капли, столетия отчуждения их нисколько не затупили, а жажду насилия не утолит даже море крови…