— Понравился мой дракон?

Вместо ответа я зачерпнула в руку горсть песка и швырнула в наглое лицо напарника. Конечно, этот ящер увернулся, даже не приложив никаких усилий. И засмеялся.

— Йар!

Смех стал лишь громче. Тут уже я психанула и гаркнула со всей яростью, клокотавшей в моей груди:

— Йар-р-р!

Смех сразу прекратился.

— Прости, но ты бы себя видела... — попытался оправдать свое неподобающее поведение дракон.

— Тебе смешно наблюдать за реакцией человека, впервые увидевшего живого дракона? Позволь напомнить тебе, если ты забыл: я из другого мира! У нас не бывает драконов! Просто не существует! Какой реакции ты от меня ожидал?! Скажи спасибо, что у меня не случился инфаркт миокарда!

— Ээ... Чего?

— Забудь! — я обиженно засопела, отвернувшись от Йара.

— Ладно, прости, был не прав. Вернёмся к нашей первостепенной задаче. К сожалению, менять ипостась в Академии нельзя, иначе мы бы победили, едва ступив на поле арены.

— Ага, ага... о, всемогущий дракон! Пощади простую смертную!

— Не ёрничай. Показывай свои приёмчики. Будем отрабатывать совместный бой.

Он протянул мне руку. Я выдержала паузу в несколько ударов сердца и все же вложила свою ладонь в крепкий захват горячих пальцев. Одним рывком он поднял меня с песка, прочно установив напротив себя. Я отряхнула свою одежду от бриллиантовой крошки и улыбнулась.

Дракон хочет увидеть, на что я способна? Дракон увидит, чему я научилась в «пыточном» классе!

***

Вернулись в Академию уже после наступления темноты. Йар выставил окно портала прямо перед зданием общежития. Я повернулась к нему и задала вопрос, давно вертевшийся на языке:

— Йар, а сам ты где живешь? Анона тебя не видела до соревнований. А она знает всех лернантов Академии.

— Ну, очевидно, не всех... — ухмыльнулся Йар, засунув руки в карманы брюк. Вот только что насвистывать не стал!

— Йар!

— Ага, — в глазах дракона плескались водные черти. Мне захотелось стукнуть его чем-то тяжёлым, но после наших совместных отработок даже на это сил не хватило. Оставалось лишь прожигать несносного ящера злобным взглядом. По крайней мере, я надеялась, что у меня получилось изобразить этот самый взгляд.

Всё же, пока я его не знала, он мне казался более... благородным? Вежливым? Обходительным? Зрелым? Всего один день, и передо мной открылся совершенно другой Йар. Этого мага уже не хотелось называть взрослым... Какой там! Мальчишка с внешностью молодого мужчины.

Но, видимо, он как-то понял направление моих мыслей. Вмиг посерьёзнев, Йар решил ответить на мой вопрос.

— Я не живу в общежитии, ты права. У нас есть небольшой домик поблизости.

— Ты живешь с родителями?

— Нет, у них много обязанностей... при дворе, поэтому они вынуждены находиться в столице, подле Императора.

— А-а-а... — расстроенно протянула я. Снова какой-то граф или герцог, или как там у них это называется.

— Кристина, моё положение при дворе не должно тебя беспокоить.

«Ага. Как же. Тут вон с иртхиром спуталась, так досталось от двух поклонниц по самое не хочу. Спасибо, плавали!». Отвечать на слова дракона мне не хотелось, поэтому я просто равнодушно пожала плечами.

— Ладно, увидимся утром, — очевидно, Йар и сам не испытывал удовольствия от данной темы, поэтому предпочел вернуться на более благостную почву.

— Конечно. Я помню. Последняя доработка перед боем, — я кивнула, поворачиваясь ко входу в общежитие. На пороге обернулась и бросила через плечо:

— Спасибо за помощь. Надеюсь, я не подведу тебя завтра.

— Я уверен, что ты справишься. Отдыхай, моя аэширри.

Я вздрогнула. Он назвал меня так впервые после бала. Нахмурившись, я скрылась в дверном проёме, не оборачиваясь на склонившегося в полупоклоне дракона.

***

Еще не раскрывая глаз, я знала, что этот день настал. Натянув одеяло по самую макушку, попыталась скрыться от действительности самым детским способом.

«С каких это пор ты так боишься?».

Кальти тоже не спала, что было удивительно и странно. Обычно она просыпалась уже после моего ухода на пары.

«С тех самых пор, как вляпалась в это... соревнование!», — пробурчала я, нащупывая в полумраке своей одеяльной пещеры пушистую мордочку.

«Не стоит. Напарник у тебя чудесный, не даст проиграть», — возразила Аруту, вытягивая передние лапки в плавных потягушках.

«Кстати, почему ты мне не говорила, что он — дракон?», — вспомнила о своей отложенной обиде на кальти. Спросить об этом хотелось еще вчера, но Йар настолько меня вымотал, что я едва доползла до кровати и мгновенно уснула беспробудным сном.

«А ты не спрашивала», — если б кальти могли пожимать плечами, уверена, именно это я бы сейчас имела честь лицезреть.

«Вредина!», — фыркнула я.

«Очень самокритично», — парировала Аруту. Вот же зараза пушистая!

— Эй, ты проснулась? — послышался сонный голос соседки, и я поняла, что день окончательно начался. С грустным вздохом опустила одеяло и вдохнула свежий воздух.

— Проснулась...

— Что за упадническое настроение?

— А то ты не знаешь, — нервным движением откинула одеяло и соскочила босыми ногами на пол. Зеркало отразило бледную девушку с обозначившимися синяками под глазами. «Ну прэлэстно! Мало того, что морально на нуле, так еще и выгляжу как покойник!».

«Высыпаться нужно, а не ложиться за полночь и вставать раньше солнца!», — недовольно выдала кальти.

Я махнула рукой. «Брысь, пушистая, и без тебя тошно».

Аруту дернула хвостом и выскочила в окно, даже не попрощавшись. Кажется, обиделась. Но у меня не было настроения бегать за наглым зверьком. Выудив из шкафа светло-коричневые штаны из тонкой кожи и белую просторную рубаху с присобранными у кисти кружевными манжетами, потянулась к верхней полке за ремнём. Вместе с кожаной чёрной полоской на голову мне свалилась деревянная квадратная коробочка, бережно хранившая мои многочисленные амулеты. «Как жаль, что на арену нельзя пронести даже маленькую булавочку...»

— Ты ещё долго? — Анона уже стояла позади меня, уперев руки в боки и нетерпеливо постукивала каблуками.

— Сейчас, хвост сделаю и всё.

— Садись, помогу, — беззлобно проворчала подруга, насильно усаживая меня перед собой на свободный стул.

— Спасибо. У меня, кажется, руки дрожат... — в подтверждение своих слов вытянула кисти вперед, показывая подрагивавшие пальцы. Анона ухмыльнулась, дёрнув меня за белую прядь.