– Это не повод для стрельбы, – отрезал Трэт. – Опасность ни нам, ни машинам не угрожала.

– Ладно, твои дела, – не стал спорить Доган.

И вновь «бизоны» пожирали километры бездорожья. Доган временами сверялся с картой, что Моран дал Трэту, не вполне надеясь на свою память. Пустошь переменчива, а заблудиться – значит, потерять драгоценное время. К счастью, опасения оказались напрасны.

Вскоре они выкатили к зеленому островку нормального леса. Сквозь деревья просматривалась знакомая полоска озера.

Доган специально подрулил к тому месту, где когда-то они похоронили останки человека в униформе «Ковчега». Холмик уже успел слегка зарасти травой, но был там, где и положено ему быть. На своем месте. Что в свете событий, связанных с Ржавым лесом, могло только радовать.

В этом оазисе тишины и покоя задержались немного дольше обычного. Тяжело было отказать себе и не окунуться в прохладные воды озера. Тем более после душной кабины. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Покидая это уютное место, Доган с сожалением подумал, что, возможно, уже сюда не вернется. Не факт, что они обратно поедут тем же маршрутом. А жаль. Таких мест на обжитых территориях еще поискать.

«Бизоны» оказались более приспособленными для езды по пересеченной местности, чем самодельный броневик Морана, на котором они в свое время двигались к «Ковчегу». Тогда, достигнув предгорий, они еле ползли, выжимая из мотора все, на что тот был способен. А если учесть, что постоянно приходилось объезжать различные естественные препятствия, то двигались они не быстрее черепахи.

Внедорожники Трэта легко шли там, где пасовал броневик Морана. Мощности, маневренности и проходимости им было не занимать. И Доган старался использовать полученное преимущество на все сто процентов.

Часа через два, как они покинули оазис, показались первые полоски Ржавого леса. Доган старался держаться от них как можно дальше, Риз же, напротив, вооружившись биноклем, все время просил подъехать поближе. Наконец Трэту надоело это детское нытье молодого мага, и он, отобрав у него прибор, беззлобно заметил:

– Если тебе не терпится расстаться с жизнью, я дам тебе возможность совершить экскурсию к этому лесу. Но только после того, как мы решим все дела в «Ковчеге».

Миновав очередное препятствие, их машина скатилась в русло высохшей речушки.

– Теперь уже совсем близко, – предупредил Доган. – Пара часов.

– Да, дорога сюда ни к черту, – процедил Трэт. – Надо будет что-то с этим делать.

– С твоими-то возможностями справишься как-нибудь, – усмехнулся Доган и вдавил педаль газа.

Галечное дно было не хуже скоростной автострады. Идущая следом машина заметно отстала, опасаясь летящих из-под колес камней. Ожила рация:

– Аккуратней ребята. Не хватало еще, чтоб вы нам лобовик вынесли.

– Придержи коней, Дог. – Трэт коснулся его плеча. – Я понимаю твое нетерпение, но гнать все же не стоит.

Доган нехотя снизил скорость.

Первым заметил броневик Морана Риз.

– А это что за мастодонт? – вырвалось у него при виде переделанного грузовика.

Задремавший Трэт открыл глаза. Посмотрел в окно.

– Ваш?

Доган кивнул.

– Наш. Мы на месте. Будем ждать здесь, дальше начинается зона обороны «Ковчега». Нас заметят. – Он подрулил к одинокой громаде броневика и показал рукой на белеющие повсюду кости. – А то можно и нарваться.

Трэт оглядел выбеленные солнцем и ветром останки.

– Впечатляет.

Между тем Доган выбрался из машины и демонстративно помахал рукой в пространство. Насколько он знал, камеры наблюдения были повсюду.

Винсент просидел у Шермана почти до самого утра. Хоран, собрав свои вещи, ушел к себе. Выглядел он неважно, но, как надеялся маг, ничего серьезного ему уже не угрожало. Тамира тоже ушла – во-первых, проводить некроманта, так как он еще не совсем хорошо ориентировался в убежище, а во-вторых, принести свои вещи. Она твердо решила переехать ближе к Шерману. Благо соседние палаты пустовали. Винсент даже не стал пытаться оспорить ее желание.

Наложив заклинание, препятствовавшее распространению яда, он еще раз осмотрел рану друга, про себя отметив, что темное пятно еще немного увеличилось в размерах. Если парни не поторопятся, то все усилия Идлейна, Хорана, да и его самого могут пропасть понапрасну. Шерману он, конечно, сказал о яде, но все опасения, связанные с этой проблемой, оставил при себе.

Когда вернулась девушка, Шерман уже спал. То море информации, что выдали ему два мага, утомили бы кого угодно.

Оставив раненого на попечение Тамиры, Винсент тоже подался к себе. Сегодняшняя ночь и для него не прошла даром. Усталость была скорее психологическая, но от этого легче не становилось.

Но перед тем как пройти в свою комнату, он заглянул на пост охраны. Кроме одиноко коротающего время дежурного, там никого не было. Что было вовсе не удивительно. Многочисленные камеры слежения в это время были обесточены, так что в ночное время приходилось полагаться на патрули.

Он оставил сообщение для Дитера, что Шерман пришел в себя, и попросил прислать врача, чтобы тот его осмотрел. От яда, медленно распространяющегося в теле друга, конечно, никуда не деться, но и помощь медика может оказаться не лишней.

Потом он, наконец, добрался до постели и провалился в глубокий сон без сновидений. Проспать удалось почти до вечера, пока его не разбудил зуммер вызова. На связи был Дитер. Сонно протирая глаза, Винсент ответил:

– Да, Дитер.

– Хорошие новости, Доган вернулся.

Крепко сбитый, молодой парень улыбнулся Сержу, обнажив ровные, белые зубы.

– Извини, приятель, мы привыкли работать одни. Верно, Хайк?

Человек, к которому он обратился, кивнул в ответ. Он вообще не проронил ни единого слова с момента их встречи. И от этого угрюмого молчания казался еще опасней, чем выглядел.

– Вот видишь, и старина Хайк со мной согласен, – продолжил собеседник Сержа. – Так что не суетись приятель, мы справимся сами. Да и зачем тебе это? Оставь дело профессионалам.

– Потому, что Моран мой друг.

Они сидели уже около получаса в «Прикладе», небольшой забегаловке для не слишком удачливых старателей. Протекция Трэта сделала свое дело, и местный бармен свел его с этой парочкой. Один – веселый болтун, другой – мрачный молчун. Два сапога пара. Но если верить Трэту, пара профессиональная. Вот только его присутствие в группе им было без интереса.

Серж решил пустить в ход последний аргумент.

– Я мог бы помочь оружием или деньгами...

– В оружии мы не нуждаемся, – заверил его Виктор, именно так звали разговорчивого оппонента Сержа. – Этого добра как грязи. Да и дело уже оплачено, хотя... – Он перевел взгляд на Хайка. Тот вновь едва заметно кивнул. – Лишние кредиты никому еще не мешали.